入话：
（诗一首残缺）
话说宋朝仁宗朝，有一秀才，姓姚名卞，表字伯善，祖贯嘉禾人氏，父母双亡，孑然一身，在外祖家中教授度日。嘉祐年间，赴京应举，不第，回於嘉禾教学。为人聪明，好看史书，常常议论古人。能操琴，写晋字，曲尽玄妙。尤好抚剑谈兵。但得闲暇，便去游山玩水，追访前事。那时嘉禾只是个县治，后来高宗南渡，方改作州府，地名檇李，号秀州嘉兴府。因真宗朝禾生九穗，因此名嘉禾。
嘉祐五年春，二月半后，姚秀才散了中学，正在学堂中改工课，只见一个承局背个包袱，驼把伞，入来放下行李，纳头便拜。姚秀才慌忙扶起，问道：「从何而来？」那承局道：「小人姓李，西川成都府上厅承局。今奉安抚们公差遣，一迳来见解元，有书在此。」跳秀才道：「小生自来不曾到西川，蜀中又无亲故。何人请命？承局莫非错矣？」李承局解包袱，取出书信，度与姚秀才。看封皮上写：「成都府安抚晁尧臣，书与付江南嘉禾姚文昭男姚伯善秀才收拆。」姚秀才看了大喜，便道：「姚文昭乃是家尊，晁尧臣与家父莫逆之交。尧臣曾拜先人为兄，是我叔父之道。十数年音信不闻不知，今做到成都府尹，特交承局远来，必有事故。」拆封看了，书中意思云：「近人自江南来，说贤姪教学度日，惟恐误了功名。今特遣人齎白金百两，与姪为路赞。望姪与去人一同前来，别有商议，如书到日无阻。」姚秀才读罢大喜，与承局云：「我和外祖商议，方可一行。」留承局安歇定了，来见外祖，说上件事务。外祖道：「汝正青春，又无家小所累，既尧臣取你，有抬举之意，去走一遭，有何小可！」
秀才领命，当日散了学生，收拾衣装，无非是琴剑书箱，数日之内都完备了。姚秀才辞了外祖，僱觅小舟，和李承局下船，望西川进发。在路上不则一日，上江下江，并是水路，迤逦到川口，李承局道：「此间若从水路搭川船上，路途急切难得到，不若买匹驴儿，拴束一副鞍辔。」姚秀才携鞍上驴背，李承局挑着行李、往剑阁路上来。姚秀才但见一程程青山耸翠，绿水拖蓝，又值暮行，夹路野花，穿林啼鸟，天气不暖不寒，甚是清人诗兴。正是：
路上有花并有酒，一程分作两程行。
行了数日，前至一关，关前一个舌镇，姚秀才下驴背，与李承局道：「连日行路驱驰，不如早歇，来朝登程。」李承局挑着行李入店，寻间乾净房歇定。安排晚饭，骞驴牵入后槽，小二哥就备草料，不在话下。
姚秀才吃罢饭，信步出店，上山闲登樵楼，望大江。江外一派青山，半衔落日。江边小船收缯卷网，沖淡烟，望远浦而去。姚秀才见了江山景物，真乃天开图画，如何不喜？转过曲阑干，直下俯观。见平沙滩上堆叠怪石，约打六十余堆，方圆曲直，各有门户。秀才嗟呀不已，忽然守关在侧，姚秀才揖罢，问曰：「沙上石堆，此乃何人戏作也？」老吏曰：「我观秀才虽服儒衣，不识古今之人也。」秀才曰：「吾自幼读书，安不知耶？」老吏曰：「既读业书，安不知汉末三分诸葛武侯之古蹟也？此关乃夔关，前即夔府也，乃古之白帝城也。关下乃鱼腹浦。沙滩之上，乃诸葛当时所列『八阵图』也。旧日曾伏陆逊於此。到今关边人，遇春时皆来游玩，谓之踏迹。公既读《三国志》，必知其事。」秀才曰：「三分到今，千余年矣。大江潮水，往来冲击，何得尚在？」老吏曰：「川中大树可径十数围，长五七丈，年遇洪水骤发，放入大江，顺流而不转遗，冲波突浪，如飘一苇。山岸尚自崩裂，况堤岸堆？此石冲击不动，故唐杜工部有诗云：『功盖三分国，名成八阵图﹔江流石不转，遗恨失吞吴。』此神异之圣迹也。」秀才曰：「既有此圣迹，里人何不建庙？」老吏指：「关下松阴中，即其庙也。」
姚卞就邀老吏同往，到庙，上殿瞻圣像，再拜。下阶观壁上题咏，触然有感。正欲留题，恨无笔砚。老吏於庙祝处借笔砚至，姚卞挥毫於壁上，题《酹江月》一篇，云：
小舟横截。看云峰高拥，千堆苍壁。白帝城中，冠盖换了田野玄德。三顾频繁，两朝开济，何处寻遗蹟？翻石阵图，至今神护沙碛。遥想诸葛当年，隆中高卧，抱图王计策。见说祠堂今尚在，中有参天松柏。巡蜀英谋，吞吴遗恨，俯仰成今昔。空令豪俊，浩歌横涕挥臆。
题罢，还笔砚，别老吏，归店中。
是夜，山月澄澄，江南淅淅，穿云射榻，勾引诗兴，姚卞遂呼承局点起灯光，於行囊中取古笺一幅，并笔墨，砚瓦於几上，寻思：「武侯乃古今无比之人，小词安可弔之？遂作长篇，来早就致祭而去。」援笔一挥，文不加点。写毕，睡至天明。早膳罢，令承局於镇节买香纸、酒果、果馔，先去庙中罗列。姚卞遂更衣，执祭文，往庙中烧香再拜，酹酒而读：
维皇宋嘉祐五年，嘉禾姚卞，谨以清酌庶羞之奠，致祭於汉丞相诸葛亮之灵，曰：
炎精秒暮当桓录，妖气蔽之豺狼存。操虽汉相实汉贼，逼胁万乘迁神京。二袁刘表孙破虏，坐视三虎扬旗旌。豫州哀悯世无主，慇懃三作茅庐行。先生感激蓑弃耜，坐间谈笑许诛鲸。运谋教权破赤壁，长剑西至烟尘清。托孤啼泣蹄继死，愿效忠贞竭股肱。祁山六出耀神武，威伏鼠盗潜无申。中兴汉业世罕有，折冲不用施刀兵。苍天何事绝炎汉，半夜耿耿长星倾！哀悯豪傑志不遂，呜咽忿气空填膺。惟神有灵，俯垂昭鉴！
读罢，烧纸再拜，遂将酒肴，邀守关老吏并庙祝共饮，论武侯之事。庙祝言：「风雨之夜，闻庙中人语马嘶。」姚卞疑所言不实，酒尽，辞庙祝，步下山坡，乘微醉，望沙上石阵而去，入内遍观，良久，仰面掀髯大笑，曰：「姚卞何如此之愚也！亦信之妄言！此但只是成块乱石，安得有神哉！」言罢，寻路欲回。忽然阴风四起，愁云满地，怪石槎枒似剑，黄砂重叠如墙，滚滚江声，似万马冲突而至。
姚卞大惊，欲寻走跑，四面皆无，惊得魂飞天外，魄散九霄，遂歎曰：「当日陆逊提百万精兵到此，亦不能再回东吴矣！」正慌速间，见一童子，顶绾丫角，明眸皓齿，青衣称身，皂绦掠膝，进衣拜揖而言曰：「主翁谨请解元庄上会茶！」姚卞曰：「你主翁何人也？」童子曰：「姓葛，只在石坡下便是。」
姚卞乃随童子出石阵，沙上行不数步，但见山色侵眸，莺声到耳，花香扑鼻，莎草衬足，红桃绿柳阴中。掩映竹篱茅舍。童子入报，主翁出迎。姚卞视之，其人年近六十，身长七尺，面如美玉，唇若绛丹，戴逍遥偃月巾，穿飞绒白鹤氅，飘飘然神仙之侣，挺挺乎廊庙之材。姚秀才见了，慌忙进前施礼。老丈答曰：「衰老无力出庄，请邀文旆，切乞恕罪！」姚卞答曰：「江南晚进，得造贵地，幸蒙见召，敢不奉命！」邀入草堂之上，分宾主坐。
姚卞看草堂左右，松柏交加，琴书罗列，遂问：「老丈世居此处耶？」老丈答曰：「老夫世居成都，近辞职闲居於此。昨蒙庙中仰观佳章，今日又闻朗诵傑作，下怀不胜健羨。不敢拜问解元，入川何干？」姚卞曰：「晁安抚乃先人至交，特令人呼唤一行。」
老丈向单子取茶以进。茶罢，老丈问曰：「老夫僻居村落，闻见甚疑，胸中有少疑之事，欲求解元一决，可乎？」姚卞曰：「晚生虽不才，愿闻丈丈胸中之疑。但恐有辱下问。」老丈曰：「昔日汉室衰微，奸雄竞起，跨州连郡，以众击寡，不可胜计。且如魏有张辽、张郃、徐晃、李典、司马懿等辈，吴有周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。此数子运谋决胜，用武行师，未尝败北，解元并无一言称道盛德。诸葛孔明困守一隅之地，六出祁山，虚费钱粮，功业小成，何如此之浅陋！解元以为世之罕比，莫非太过否！此乃老夫胸中之疑，愿足下察之！」
姚卞听罢，仰面大笑而言曰：「丈丈乃坐并观天矣！」老丈拱手而问曰：「乞赐教益，一洗尘垢！」姚卞正容而言曰：「丈丈可听晚生以世间二物譬喻之：蚊虫运翅，终日不能抚越廊庑﹔若附凤尾，片时可以周游四方。骐骥展足，瞬息可以至千里﹔若遭羁绊，经年不能移寸步。蚊虫，至微之物，夏日间飞腾，终日只在门里门外而止，若附凤尾，一霎时，那里不去了？骐骥者，千里马之名，一日可走一千里路﹔若是绳子缚了，经年只在这里，待走那里去？是这等譬喻。曹孟德专权，挟天子而令诸侯，佔据中原，偷攘神器，钱粮浩大，军马极多。司马懿仗其鎡基，坚守取胜。孙仲谋袭父兄之势，开国江南，倚衡霍险，抗拒西蜀。陆逊赖其声名，偶然一胜之法，此非用武之能，乃蚊虫附凤尾者也。诸葛孔明晦迹南阳，不求闻达。刘先主四海无家，兵微将寡，三请先生，力举大事，创业未半，而中道崩殂。嗣子刘禅，懦弱愚蒙，事无大小，并得总裁，尽力存心，死而后己。六出祁山，无人敢敌，师进不可迎，兵退不可追。自古以来，全才全德，一人而已！盖为粮食不进，汉历数终，致使功业不成而卒。此非用兵之不能，乃骐骥遭羁绊者也。二事的然而见，公复何疑！
老丈起身谢曰：「非解元无以启蒙，愿求作文以记之，若何？」姚卞欣然曰：「愿赐纸笔！」老丈命童子抬几案於前，挥过文房四宝。姚卞拂开玉版纸，涴饱紫毫笔，长揖一声，下笔便写，片时写就，乃朗吟曰：
老丈喜，命童子取银一锭，以酬润笔之资。姚卞再三推却，而不肯受。忽见堂下，紫衫银带，锦衣花帽从者十数人，牵玉骢马一匹。一人上阶，手执蒜瓣骨朵，唱云：「请丞相上马！」老丈趋步下阶，回顾姚卞曰：「白帝城外，老柏阴中，亮之所居。如到彼处，从容下访。」攀鞍上马。姚卞大惊，慌速下阶，再拜於地。见老丈回首，以鞭答云：「亮之形迹，君已知之，不敢久留，容图后报。」言讫，望西而去。但见碧油红旆翩翩，簇拥於云烟之内。回顾视之，童子并庄院不知所在，却立於沙滩之上。
姚卞回至庙中，登殿再拜，尽书真文於壁间。回邸驿，收拾行李，乘驴，与李承局望成都而去。不则一日，到。见晁尧臣，叙旧事了，遂言神会请葛之事。晁尧臣曰：「城外祠堂尚存，何不往祭？」次日，牵黑猪白羊，往庙中祭祀。真庙亦有大柏树，甚异。唐杜工部亦曾有诗。庙内诗词歌赋﹔不计其数。祭罢，回府。每日与晁尧臣攀话。尧臣曰：「吾始初间，指望取你来成都府，就些小功名，不想你如此饱学，栋樑之才，安可小用者！勉力读书，后举必登甲第。」
次年，春榜动，选场开，晁尧臣备鞍马衣装，使二仆从送姚卞赴京应举，客店安下已定，将次入院，忽然夜至三更，梦一黄巾使者，手执文书，进前声喏，云：「某乃武侯之所使。今奉主命，预告试题。」姚卞启封视之，见上写：「明堂赋、田赋策。」觉来作文，如有神助。次日入院，果是此题，并不思量，一笔挥就而出。考试官见了大喜，取为头名状元。面君赐赏，丹墀进奏，对答如流。初任嘉禾县令，次后便除察院，累任官拜吏部尚书，升参知政事。寿囗囗囗，无病而卒。前人曾有诗云：
茅庐未出已三分，鱼腹空遗八阵存。
谁想归天千载后，江边犹得拜英魂！