话说凤姐与贾琏议论兑银上库之事，讲起贾芹，凤姐说到议事厅再提的话，暂且按下。讲到次日，宝玉因同年的太翁寿辰，早起来，先到贾母、王夫人处请了安，一径出门。
这里黛玉起身，早有凤姐处打发平儿带着老婆子一同到来。
平儿走进屋门，便问：“奶奶起来了吗？”雪雁在里间屋子里应声，一面出来见了平儿，笑道：“好早阿，姑娘梳头哩。”
黛玉听是平儿的声音，便叫：“雪雁，请平姑娘里头说话。”
平儿放下包袱同雪雁进内，见黛玉正在对镜理妆，春纤站在旁边，手内捧着珠钏钗环等物。雪雁进去接过，一件件与黛玉妆饰。小丫头子忙端了一张杌子过去，黛玉叫平儿坐下，平儿欠身就凳沿坐了。黛玉叫小丫头子端茶，平儿道：“奶奶赏我的桂圆建莲，我天天起来叫他们预备着，才吃了来的，早上不喝茶呢，小姑娘别去倒。奶奶今天起的早，我们奶奶才起来呢。昨儿银库上送了几本子支发滚存帐簿进来，我们奶奶看过的了，请奶奶过目，打上图记再发出去。我们奶奶叫先打发人来看奶奶起来了才叫我送过来。因是小丫头说见宝二爷从太太屋里出来，穿了出门衣服，像是外边去拜什么客。我估量奶奶也起来的了，所以赶着送了来，现放在外间屋里桌子上。”黛玉道：“那又是你奶奶多心了，你就是你奶奶一个好帮手。不是我背地里说一句不怕你奶奶见怪的话，我先前冷眼瞧着你，有时听旁人说起，果然存心宽厚，办事周到，又知轻识重，凭着人厮抬厮敬，自家再不肯作一点威福，正经比着你奶奶强远呢。”
平儿站起身来道：“我又知道些什么，不过我们奶奶事情忙些，小事件可以传言送语的替我们奶奶分一点劳，那里当得起奶奶这样抬举，可不要臊死了人。”黛玉道：“那是我的真心实话，何犯着面腴你。前儿重托你奶奶掌管家务，也为的是有你在那里帮着你奶奶，靠得祝你才说起银库上的簿子，这会子既送了来，且搁着我瞧一下子，以后可不必送来。”
说话时梳妆已毕，黛玉命雪雁在四宝箱头一屉内取出蟠螭汉玉图章两方来，黛玉接过揭开匣盖，取了一方，那一方仍叫连匣收好，便将取出这一方递与平儿道：“这方图章是我和婶娘要的，玉色也好，我又爱他上面镌的这几个字，簿子上就打上这个，如今只当交给你了，回去告诉你奶奶一声，就是还得去另配一个匣子搁着。”平儿接过图章道：“蒙奶奶作养，尽心帮着我奶奶办事，总不敢辜负奶奶。”当下又说了几句闲话，顺便提起明儿摆酒，并去请姨太太的话，道：“昨儿打发人来回过奶奶的了。”平儿一面取出手帕包好图章，辞了黛玉，一径出潇湘馆走了。
这里黛玉吃了早饭，且不看平儿拿来的簿子，命雪雁把前儿送来的册子一同叫小丫头捧了，带了雪雁、春纤步出潇湘馆，径往议事厅来。顶头碰着小红来请道：“我们奶奶和大奶奶都在议事厅候着奶奶呢。”说着，便转身跟了黛玉来到议事厅前，见院子里许多管事的媳妇，都垂手站立两旁。
黛玉进内与李纨、凤姐相见让坐，雪雁接过小丫头捧的簿册搁在一旁。妯娌们先说了几句闲话，黛玉先叫翻开地亩册子，指着说道：“我看册子上有地几千顷，庄子几十座，还怕一半是虚的。大嫂子未必明白，二嫂子自然知道些大概缘由。”凤姐忙答道：“那是外边闹的鬼，恐怕老爷、太太知道，连我都瞒着也不定。当真摸不着他们偷天换日头的事，就瞧着手头一年窄似一年，保不住不在这上头挪个窝儿。”黛玉道：“不是饥荒紧没地方抓挖，谁愿意把祖遗的血产向别人手里送呢？但是，咱们的田产未必敢卖绝，也没人敢承买，只要告诉琏二哥一声，把私下质当出去的统赎了回来，在库上开了一笔支帐就是了。再查家人花名旧册，男女共有二百余名，核对新册，因近年散去的，短少好几十名口。除开家生子这些人，来投靠的若不为有了过犯撵逐，是他们自己告退，或因无所职司，或因出息微细，迫于衣食，也须格外原谅。但凡去而复回者，一概收用，量材位置。现在的都按着旧派职事，照常经管。赖升、林之孝不用说，如吴新登仍总管银库房，再派妥人帮办，戴良仍总管仓务，周瑞仍管春秋两季地租子，买办头儿仍派钱华，各寺庙庵观，月钱月米仍派余信，一应职司，及赖大娘、林大娘等都不必更动。不论何人查出弊端，即行重究。再园子里头老祝妈，仍叫他修理竹子，老田妈管稻香村一带禾稼、菜蔬，怡红、蘅芜两处的花朵儿、香草儿，依旧交给叶妈去摆弄。”
黛玉便问：“这些人都在么？”
一语未了，早有赖升、林之孝、吴新登家的，这几个有头脸的管事媳妇走进帘子里头，应声道：“他们都在院了里伺候着呢。”平儿站在凤姐背后，挪了几步向着帘子外说道：“三位奶奶都在这里，刚才吩咐的话你们都听见了吗？”众人在院子里齐声答应。
黛玉又向凤姐、李纨道：“今儿三妹妹不在这里，我不是要驳他回，先前他讲的话也是因时制宜。比如我与闻其事，未必不有他这番调度。如今我想园子里头原是个玩意儿的所在，有人专司葺理那花卉，自然开得分外精神，足供游赏。即田禾、畦菜，亦是园中点缀。讲到出息上头，叫他们多沾个光儿，只要每时每节自老太太起，至各位奶奶、姑娘们屋里孝敬些时新花朵果品，就算尽了他们的心了。至于我们用的头油、脂粉及禽鸟鹿兔的粮食，并各处簸箕、笤帚等类，一概不用他们置备，归于帐房内支领开销。倒是园里头单做粗重活计没有出息的这些老婆子，多分些余利给他们是应该的。”黛玉讲到这里，那管园的老婆子们在外边听了，早已感激不尽，面面相觑，自有一番欢喜。
又听黛玉道：“若说到赏项上头，各房里姨娘家里有了白事，向来赏二十两，再加一倍，向来赏四十两，再加二十两，红事仿此。各房丫头，到十八岁即行许配，如外边买的人赏给娘家领回，或情愿配给里头小子，各听其便，或本人感念主儿恩典，愿在里头多伺候一两年，亦听其便。小厮到二十岁便令成家，或里头一时没有丫头发出，令其自行定配，格外赏银五十两。此外若有出力得用之人，以及哥儿、姐儿的奶哥们家里遇了红白事件，随各人的情分恩典，不拘定额。至于各房大小丫头月银、月钱，再别去刻省他。算起来一年费得多少，必得把后来减下的数目补上，再加一倍赏给。丫头们既添了，没有太太、奶奶、姑娘们倒照旧的理，自然也加一倍。还有哥儿在学里纸笔银八两，本来不多，及各位姑娘房里，每月所用头油、脂粉这些东西，不必就在月费里头拿钱去买，仍叫买办按月到帐房里领钱买了，交给老婆子们分送各处。只不许买办拿了使不得东西进来胡乱搪塞。月例一项，到了初一日便按数开发，再别迟他们的日子。”凤姐听到这里，触动他的心病，脸上一红，正要开口，想和黛玉分证两句，又听黛玉道：“先前来迟去慢，有时也为库上不便，并非故意压搁他们。如今自然虑不到这上头了，就是我诸事要从丰厚一边行去，并不是有意揭人家的短，自己沽名吊誉。要知撙节用度，原是量入为出的道理。如今通盘核算起来，任凭怎么样挥霍一点，也不至于后手不应。这‘敛财聚怨’四个字，咱们也要虑到的。”
凤姐此时敬畏黛玉已到十分，且听他议论宏通，层层周匝，本无懈可击，要因风吹火儿奉承他几句，当着众人面前，防他们要笑话，又怕越发招认了头里自己尖酸刻薄的行为，只是默默不发一语。惟有李纨开口道：“妹妹所见极是，刚才说的因时制宜，何必拘定与奢宁俭，况又重在恩宽下人居多，也不失咱们祖上厚道传家的根本。正经照那么办去，很好的了。”那时众人在院子里鸦雀无声，听黛玉的话，也有挤眼的，也有吐舌的，也有伸了两个指头做手势握脸的，也有悄默声儿念佛的。
再讲黛玉命雪雁取过人口册，拣出使婢花名一本，揭开翻了几页指与凤姐、李纨看了，因笑道：“这可不是他们糊涂，太太已经认了干女儿，怎么册子上还有他呢？”林之孝家的忙上前回道：“这是因册子造在前，太太认在后，所以没有开除。”
又陪笑道：“奴才正要请示这件事，向来各房里的姑娘们发出去配了人，或有了不是撵出去，就把这个人开除了，底下注明某年月日配人或撵逐的话，如今该怎么样注呢？”李纨也笑道：“这倒是一件创事，不便不开除他。”黛玉便命雪雁取一张红纸条儿贴了这一行，道：“也不用注什么字样的，只叫他们把后面总数改了一笔就是了。”林之孝家的应了一声“是”。
黛玉一手又取家人册子翻开，提笔圈出了王荣和张若锦、赵亦华、钱启四个人，道：“这四个奶哥儿，既不在正经行挡上，我的意思要叫他们出来，或在本地，或到南边，四个人分开了，不拘跟那一位爷们当铺、绸缎局里去，分上一分子厘头，告诉琏二哥哥，对外边说一句就是了。还有爷们、哥儿、姐儿的奶哥子，两位嫂子再去查一查。”李纨道：“兰儿的奶哥都还小呢。”凤姐笑道：“我们奶的只没有，就是你琏二哥哥的赵妈妈有两个奶哥儿，叫什么凉呢冻呢。”平儿在旁接口笑道：“一个叫赵廷梁，一个叫赵廷栋。”凤姐道：“正是这两个，赵妈到里头来求过，还没允他，如今妹妹想的到，原是应该的。
咱们就先把这几个人安顿了再查去。还有一件事要告诉妹妹，不是妹妹查家人册花名册，照旧派周瑞经管租籽，如今要到南边去多置田产，周瑞一个管不过来，且到那时候再开出几个妥当的，请妹妹斟酌。”
黛玉口里应着，一面又命将平儿早上送来的簿子翻开一看，面上一本系旬结，总簿上写某年月日结存旧管贮库银一千二百八十四两，某日至某日兑进上库银一千三百万两。先提出月例，动用银三千两，另开日清簿，长短再算，除支发项下，某日芸哥儿领银二十万两，某日蔷哥儿领银二十万两，挨次而及，共一十八家，照依前定发本，已如数领讫。惟有贾珩、贾珖只各领银五千两，又领办西宁郡王之孙完姻送礼银五百四十四两，锦乡伯府孙女挑选添妆礼银四百六十八两，南安郡王寿礼银一千两，世袭陈也俊家生子满月礼银一百二十四两，各项下注明另有备礼用银，清帐结存贮库银一千零零八万六千一百四十八两。黛玉命取算盘，早有赖升家的捧了二十七柱一面大算盘送到黛玉面前。黛玉便轻举纤指拨动盘珠，如落珠迸豆之声。李纨先听黛玉口内报了数目，便向簿子上一瞧，总结并无参错，因笑道：“这又奇了，向来从没见你弄过这些，怎么回家去了几个月，倒像钱铺子里做了掌柜来了。”黛玉道：“古人背听唱筹尚能记数，这算什么？就是堆积丈量费事一点，也只要心眼手相应，并非难事。”
一面查对发领银本底帐，便问凤姐道：“后街三房芹哥儿为什么不来领银？还有两家，每家只领银五千两呢？”风姐道：“那两家先支几千银子出去做聘伙计的安家费用，并置办行李物件等，定了长行日子，就打总儿来领的。至于芹儿这一宗银子，正要告诉妹妹，你琏二哥哥说起芹儿很不安分，已把钱粮档子革除的了。他倒进来跑了几趟，想要领出这宗银子去，就怕他干不正经，所以还压着没有发呢。”黛玉道：“琏二哥虑的也是，但只阖族中都应酬到了，他还算是近支，又在里头跑动的，因他行事不大诚实，预料他干不了，单把他这宗银子扣住，人家心里也不输服。咱们先以不肖之心待人，更使不得。等到盘查时候亏短了本银，果有对不住里头的缘故，然后收回他银子，可怨不着咱们了。”
一面说便叫平儿打簿子上的图记，又对凤姐道：“早上和平姑娘说过的，以后这些簿子就留在二嫂子那边，叫平姑娘帮着看看，别再送到我那里去，我的图章已交给平姑娘的了。”
又向平儿道：“平姑娘，你帮着奶奶又算帮我一样。”话未完，平儿都打了图记。李纨接过图章看道：“好精致。”黛玉道：“我爱这几个字镌得秀稳精工，捉刀有力，句语也好。我还留着一方，上面刻的‘处世无奇，但率真’，咱们虽不处世，这‘率真’两个字都可去得？这一方上是‘传家有道惟存厚’七个字，恰配印在这上头。”李纨又在素纸上印了一方细玩，称赞不已。
黛玉又问林之孝家的道：“甄家荐来一个人叫包勇，为什么册子上没有他的名？”林家的回道：“那是甄家荐来的时候，就说在这里暂住几时，底下要讨回去的，所以老爷也没有派他职事，并没上册子。”黛玉道：“荐来的人既然收了，也同自己家人一般。老爷那里留心到这上头，况且这个人很有肝胆，膂力也好。不是进京的时候船上被了盗，全亏他出力抵退的。二嫂子告诉琏二哥，等他们起标把这个人带着，路上有多少照应。”一面便命众人各自散去，都要循职安分，任劳报主。众人齐声应了一个“是”，鱼贯而出。
这里人还未散，见宝玉忙忙的赶到，未进屋内先笑道：“你们瞒着我，倒在这里兴起这件事来了。”一头走进，满屋子里一瞧道：“史大妹妹、三妹妹这些人为什么不来？”凤姐道：“宝兄弟，你说我们在这里干什么？”宝玉道：“我问小丫头子，说你们带了许多书本在这里起诗社呢。”黛玉听了忍不住一笑，道：“头里也起过好几回诗社，你见那一个带了书本子来？如果做诗要带着书本子走，请来的医生要挑几担药书来，好现翻汤头开方呢。”李纨笑道：“你瞧这个所在是起诗社的不是？你们翰林院衙门里有设兵马钱粮的事吗？”宝玉便在桌子上随手挈起一本簿子，翻了一翻便撂下，笑道：“原来是这些，怪道凤姊姊也在这里。”凤姐道：“你别笑话我不会做诗，我拚出半年闲工夫，也像香菱那么拜了你林妹妹为师，怕你们底下要起诗社还得拉我呢。”黛玉道：“我也当不起你拜师，你也不用再学，芦雪亭就有你的佳句。”凤姐道：“你们爷同奶奶别再取笑我了。咱们且讲正经，姨妈是请定的了，明儿请大家听戏。”宝玉道：“偏偏镇国公牛府里头新弄了一班戏，邀我明儿去听，我又允了他们了。”凤姐道：“那也没有什么作难，只管听你的戏去，家里的戏，老太太高兴多唱几天也不定。”宝玉道：“我今儿买了两件东西，你们瞧着好不好？”凤姐问：“买的什么？”宝玉道：“我在牛府里碰见了冯紫英，说起有人托他销的四件东西，老爷也见过的，销脱了母珠、鲛绡帐，还剩自鸣钟，同那‘汉宫春晓图’围屏。我倒爱他这幅鲛绡帐，夏天张在屋子里，说是一个蚊虫也飞不进去。倘被人家买去了，岂不可惜。围屏、自鸣钟因卖主急等钱使，让了一千银子买下了，明儿他们叫人抬来。围屏摆在缀景阁，时辰钟就搁在我屋子里。”凤姐道：“记得那颗母珠原拿来与老太太看过，因是没有钱，同那一幅帐子原封儿没打开还了他们。如今到底是多少银子买的呢？”宝玉道：“五千让了一千不是四千吗？”李纨笑道：“你肚子里的算盘原不错，人家没有听见要五千两的话，知道让了一千还得多少呢？”凤姐又故意怄他道：“明儿人家送了东西来，看你银子在那里？”宝玉道：“姊姊给他们一面对牌，到库上领呢。”凤姐笑道：“我不管，如今我的对牌也不灵了。还是和你林妹妹说去，他不借给你，明儿他们抬来还得叫他们抬回去。”
宝玉听说，便走近凤姐身旁，涎皮赖脸的猴上身来叫道：“好姐姐，你别臊我的脸”凤姐一时把宝玉推又推不开，揉搓得他红上脸来，口内嚷道：“林妹妹，看你宝哥哥那么个样儿也不管教管教他。”黛玉道：“我知道你们姊姊兄弟向来那么胡闹惯的，倒来拉扯人家。”一头说，便扭过脸去把日清支销各簿翻开看了一看，叫雪雁包好，同那些册子一总交付平儿。
又与李纨说些闲话，正要起身，只见贾母处一个小丫头喘气吁吁跑进来道：“二姑娘回来了，在老太太屋里说了好些话，老太太叫奶奶们去听新闻。我白到园子里跑了一趟，谁知奶奶们都在这里呢。”众人听了小丫头的话，连忙起身出了议事厅，径往贾母处来。未知听何新闻，再看下回分解。