话说黛玉听见薛姨妈到了，同了平儿径往贾母处来。见王夫人、凤姐、李纨、宝琴都在那边，便上前欲与薛姨妈行礼。
薛姨妈再三阻止，并道谢黛玉两次送的礼物。黛玉站住开口便叫“妈妈”，道：“早要到妈妈那里请安，因是妈妈不叫过去，到了如今。今儿妈妈又不叫行礼，做女孩儿的有几句话总要妈妈赏脸。先前这几年，妈妈疼爱着我比众不同，也不过看我是没有亲妈的人，早有这句话要认在妈妈跟前做个干女儿，妈妈也应承过的，就没有与妈妈磕头，今儿定要妈妈受了礼，算还了旧日的心愿。”薛姨妈眼圈一红，半晌说道：“先前原有这句话，也出于我的本心，因恐人家议论，没有当一件事办成就撩开了。如今可越发使不得。”黛玉道：“妈妈说的什么话！那是我自己愿意，妈妈今番认了我这个女孩儿，越显得先前疼爱我的心肠是千真万确的了。我是可怜没有亲妈的，妈妈认了我就是我的亲妈，也算是***亲女儿了。”黛玉讲到这里，虽没有提及宝钗一个字，薛姨妈心中已转到宝钗身上，并贾母听了黛玉说到没有亲妈的话，各人暗自伤感，连王夫人、凤姐都掉下泪来。当下丫头们已把绣毯铺上，黛玉跪下去，薛姨妈要拉也拉不住，身不由主只好由黛玉自去行礼，磕了头，然后起来与众人让坐。贾母欢喜道：“原该是这样的，姨太太再别多心，瞧咱们院子里搭起台子，请姨太太过来瞧戏，就算是会亲喜酒。明儿叫林丫头再孝敬干妈一天戏，姨太太嫌烦，林丫头家里带了一班清音女孩子来，咱们陪姨太太再听一天清音，还叫林丫头备席。”鸳鸯笑道：“老祖宗如今该改口了，还像头里这样叫。”贾母道：“那是我向来叫顺了口，就是我底下抱了重孙子，还是这样叫呢。”说得众人都笑起来，黛玉登时红了脸。因是贾母讲的话不敢顶嘴，反悄向鸳鸯抱怨道：“但凭老太太去叫就是了，要你多什么嘴，惹出老太太这些话来。”
凤姐接口道：“咱们且讲正经，老太太同太太都留姨妈不叫挪屋子，姨妈不听，如今只看干女儿的脸了。”黛玉道：“我也不过顺着老太太、太太的意来留姨妈，妈妈要挪屋子，我猜着没有别的意思，不过为娶邢大姊姊过门，嫌这屋子不宽敞。现今还没定下日子，到那时候再挪也不迟。我听见妈妈寻的新屋子在外城，离的太远，就要挪开去，一时在这左近地方找不出来，咱们那一所公馆翻新修理过的，可以住得。如今白闲空着，请妈妈挪进去住岂不近便些。”凤姐道：“正是，这所房子是林妹妹家里买着预备送亲来住的，我进去见过，又齐整又宽大，别说要娶一房媳妇，姨妈将来要娶十房孙子媳妇也住不了，劝姨妈竟听了林妹妹的话，再别三心两意了。”于是薛姨妈思前想后，见黛玉这番情分，懊悔从前不该存了一点私心。
两情相感，由不得认真疼爱黛玉起来，并不怨旁人错把姻缘撮合，以致葬送宝钗性命，也不怪宝玉忍心抛弃室家云游出外，只恨自己同女儿命苦，禁不住伤心落泪。王夫人又殷勤劝慰一番。接着史湘云、迎、探、惜、纹、绮一班姊妹进来，都与薛姨妈道喜请安。
此时邢岫烟病已痊愈，因有薛姨妈在此，推病不来。薛姨妈见了众人都是从前在园子里和宝钗亲热的一班姊妹，又不觉心上一酸，便勉强忍住，与众人问了几句话。因不见邢岫烟，便道：“你们姊妹为什么不拉了邢大姊姊同来？”湘云们笑笑。
薛姨妈道：“先前常见面的，有什么避忌呢。”凤姐接口道：“邢大妹妹头里这几天身上不爽快，想来还不大好，并不是没过门的丑媳妇怕见婆婆呢。”众人听了都笑起来。
当下坐定，蕊官们上来点戏，贾母与薛姨妈推让一会，凤姐道：“老太太同姨太太也不用尽让了，叫他们拣新排的好戏唱起来，唱的不好，告诉他们师父要捶的。”蕊官道：“《后雷峰塔》前儿已排出来了，又热闹又新鲜。”薛姨妈道：“这本戏我们记得也瞧过，可是许仙的儿子中了状元，祭塔团圆的吗？”蕊官道：“不是这样的，那一本戏是许状元已经拜了相，黑鱼精下凡做了靠海大王的军师造反起来，许丞相挂帅出征，小青逃下七宝池来帮助许元帅成功，王母娘娘启奏玉皇大帝，遣了天神天将打开雷峰塔，放出白娘娘，重又与许仙成为夫妇团圆的。”薛姨妈听了向贾母道：“听他讲的关目很好，老太太爱听就叫他们唱这一本罢。”贾母道：“我听来也是好的，快叫他们妆扮起来。”一声吩咐，戏房内早已伺候齐集。冲场便是王母娘娘赴了蟠桃会驾返瑶池，众仙女舞云奏乐，脚色齐整，服采鲜明，果然好看。及至看到白素贞出了雷峰塔，许仙已在金山寺披剃五十年，仍是小生扮的，容颜如旧，重与白素贞夫妇团圆。薛姨妈看了又触到宝玉出家一节。想起宝钗，死者不能复生，那得如白娘娘再有团圆之日？情动于中，止不住泪珠直滚。看到正本戏完，又点了几出耍笑杂戏混了过去。然后摆开席面，照常坐定，重又点戏开常席还未散，宝玉回来与薛姨妈请了安坐下。薛姨妈见了宝玉，虽然伤心，只得耐住，只管看戏。这里史湘云向宝玉道：“二哥哥，你不早回来瞧新戏。《后雷峰塔》，许仙是藕官小生扮的，许仙的儿子许梦蛟倒是艾官老外扮的，公然一位老丞相胡须已苍白的了。这本戏妙在两个脚色先翻新得奇。”宝玉道：“那也在旧本子里脱胎来的，你见《长生禄》小生扮刘晨，入天台遇了仙子回家，已阅数十年，刘晨的夫人已老的龙钟了。”探春问道：“二哥哥，今儿在外面瞧的什么好戏？也讲给我们听听。”宝玉道：“也不过常唱的这几出熟戏，我就很不愿意瞧，没法儿不应酬人家多坐一会。”这里宝玉自与探春讲话，黛玉一面向凤姐道：“过几天就是端午了，我上年回家正赶上了看龙船，多年不在南边看，这一回觉得新鲜。咱们园子里蓼溆、紫菱洲一带的河道也还宽展，吩咐他们赶忙置备起来龙船，外再用木排扎几座水台阁玩儿，咱们留姨妈在这里看了龙船回去。”宝玉听了更加高兴道：“咱们这几年来从没有弄过这玩意儿，老太太同太太一定欢喜看的，怕日子近了赶不上，凤姊姊叫他们赶紧置造起来才好呢。”凤姐道：“宝兄弟你听不得一句话的，林妹妹才讲出口来，这会儿就有龙船划到你面前才称你的意呢。老太太同太太未必定要瞧这个，第一个数你高兴。”贾母便问：“你们讲些什么？”凤姐把黛玉的话对贾母说了，贾母道：“我记得小时候看过，很有意思。咱们园子里玩耍应个景儿也好。凤哥儿你就叫他们办去。”宝玉拍手道：“你们听老太太的话，可是欢喜不欢喜。”当下凤姐就向林之孝家的说了，立刻传到巧手扎采匠，并各项匠人赶办。这里席散后，黛玉便邀薛姨妈到潇湘馆住下，莺儿上前伺候。黛玉免不得提起宝钗一番，薛姨妈又落了一会泪，各自安歇。宝玉自到怡红院住了。次日起来，记起一件事，便写了一封书子藏在袖里，先到贾母、王夫人处请了安，又回进园中往邢岫烟处。见迎春、岫烟都起身梳洗已毕，宝玉进去，大家让坐。宝玉便问岫烟身体可大好了，又道：“史大妹妹还没起来吗？”一面取出书子送与岫烟道：“这一件事与姊姊商量，不知可用得吗？”岫烟不知是何事，接书展开看道：昨访蓬瀛，遥瞻仙范，不啻远隔洪涛万丈，弱水九重。惟于墙外巡檐摸索，见红梅几树，绿叶成阴，不禁怃然追往忆来。拟于左侧隙地开玉照堂，仿铁脚道人嚼雪沁香，诵《南华·秋水》，但恐百尺齐云，逼近阆风之苑。望仙、迎仙引度天花贝叶耳。用肃芜□奉商，如蒙俯允，庶便鸠工。怡红浊主稽首上槛外上人莲座。岫烟念毕笑道：“这也太周到了，本是极雅的事，妙师父断没有不乐从的。这封书可不用打发人送去，就留在这里，我好几天没有出门，明儿想到庵里去走走，我带了去给他瞧一瞧就是了。”宝玉连忙作揖道：“姊姊带去，还可借重美言，那是极妙的了。”宝玉又和迎春说了一会闲话，起身出来，径到潇湘馆。秋纹道：“二爷又往那里去？琏二奶奶打发人来请呢。姨太太同奶奶都到老太太那里去了。”宝玉便往凤姐处来。凤姐问道：“宝兄弟，你多早晚儿布施清虚观里三十六万银子？要造什么太虚宫，还要设局济众，可是有的吗？”宝玉道：“就是头里在他观里拜忏的时候，话是提过一句的，我也并没回绝他。如今他们来领这项银子吗？”
凤姐道：“既然有这句话，就该当一件事办起来。况且来的人也说得明白，并不是要这许多银子交给他们经手，原请咱们派了人去经理，不过估计工程费用须得这个数目。如今银子现成，只要宝兄弟说准了好办。”宝玉道：“姊姊自去问林妹妹。”
凤姐道：“你们听听这是宝二爷自己说出来的，总得要求奶奶，爷们可当不得家呢。”宝玉被凤姐说得脸红，回身就走。
凤姐又把宝玉叫住道：“别脸上下不来，正经还有话和你商量。你林妹妹跟前，我见他提一句就是了，谅来没有什么作难的。这件事工程也不小，管工的自然有些沾光，我替你想起一个人来。那焙茗出去找你很吃了一番苦，赏罚要公道，不如叫焙茗去管了这件事，明叫他沾个光儿。”宝玉道：“栊翠庵外边也就要兴工，我想叫焙茗去经营，那里另派人罢。”凤姐道：“栊翠庵又兴什么工？我不知道。”宝玉道：“那是我才起的想头，姊姊如何得知呢！”于是宝玉就把缘由说明，并托邢岫烟去与妙玉商量的话也讲了。凤姐道：“宝兄弟，你也太鬼祟了，这个地方起了阁子，上去玩的不过是咱们家里太太、奶奶、姑娘们，还有什么外四路不相干的人瞧见他庵子里什么东西吗？既是焙茗有你的差使，林妹妹留住他的家里人，有一房看他公馆，尽闲着。我去和林妹妹说了，把起造太虚宫的工程交给他，拿了一个总。余外设局施舍的事，再另派人。”话未完，见贾母处小丫头来叫宝玉吃饭，宝玉便往贾母处，见薛姨妈同黛玉众姊妹都在，宝玉随他们吃了饭。是日，黛玉孝敬干妈一天戏。
次日是湘云、迎春、探春这一班姊妹的公东贺喜。薛姨妈顺便与黛玉还席。黛玉向薛姨妈道：“大嫂子总没来过，妈妈何不叫他过来，也瞧瞧戏，逛一逛咱们的园子，把他胸襟开展开展，省的闷在家里寻事生非。叫香菱也同了来。”王夫人接口道：“当真姨妈听林姑娘的话，叫蟠哥儿媳妇过来散荡两天，或者他心里头有什么说不出的郁结闷气，也可消释消释。还有一说，他们这一班姑嫂，我不敢说一定是大贤大德的，到底规矩体统都不错。俗语说的‘近朱者赤’，叫来瞧瞧他们的样儿，或者能把脾气改过些也料不定的。香菱待他奶奶，自然知道有个尽让，但蟠哥儿媳妇平日厌恶了他，总看不出这个人的好处，镇天在家里，免不了鸡争鹅斗的。”说着，叫老婆子“去请了姨太太家里大奶奶同香菱姑娘来”。薛姨妈忙止住道：“罢！姊姊不知道我这一个媳妇，是见不得人的，所以总没叫他过来给老太太、姨妈请安。姨妈跟前不用说了，也不怕老太太同姑娘们笑话，就被这里老婆子、丫头们见了也不好看。若讲要他改改这种好样儿，就请孟母来也教化不过来的。这是前世的冤孽，拚着我这条苦命，尽着和他熬一天算一天的事，看谁熬过谁。倒是我走了出来，怕香菱在家里越发难受，不如去叫了香菱来也好。”当下王夫人吩咐老婆子去，不多时同了香菱过来。这里戏文早开了场，无事可记，不必碎繁。晚上散了戏，次日照旧又相叙一天。黛玉款留薛姨妈赏玩龙舟，薛姨妈因黛玉恳挚缠绵，情不可却，只得同香菱住下。这里宝玉便把清虚观之事告诉了黛玉，黛玉听说“太虚”两字，虽记得不十分清楚，恍惚死后游魂曾历于此，并模糊与太虚宫仙子叙话一番，犹如梦境。今听宝玉说到清虚观云游道人要化布施，知有来历，甚为合意。又道：“那设局济世这几件，本是应该办的。前儿在议事厅与大嫂子、凤姊姊没有议及，不过先亲后疏，由近及远，留待日后再办，不知在清虚观已先有此议，这是极好的了。”
宝玉又将造阁赏梅一事说明，黛玉亦以为可。到了明日，便打发人去关照凤姐说：“清虚观布施只管开工办理。”凤姐又将所派看公馆的家人去承办告知黛玉，即时择定吉日破了土。管工家人领银，赶紧督办赶办去了。这里宝玉回到怡红院，紫鹃便道：“邢大姑娘来找二爷，说妙师父见了书子很乐。完工之后，冬天下起雪来，妙师父还要请邢大姑娘同四姑娘到阁子上赏雪看梅花。妙师父没有回书，叫邢大姑娘覆二爷呢。”宝玉听了，连忙走出园来，叫传焙茗。二门上的小厮回道：“不用传得，焙茗一早在这里候二爷呢。”话未完，焙茗过来请了安，见二门上小厮走了开去，便道：“有一件事来求二爷。”宝玉便问：“何事？”焙茗笑道：“二爷可记得万儿吗？”宝玉道：“我那里知道什么万儿千儿呢？”焙茗道：“怪不得，爷出去做了和尚，回来都停当了，奴才也陪着爷出了一会家，回家就不看顾奴才一点子。”宝玉道：“有话要说个明白，知道你肚子里什么万儿呢？”焙茗便引宝玉到书厅内讲道：“这事说起来年代原久了，那年新年头，奴才跟了二爷到东府里瞧戏，奴才偷空儿出来撞着珍大奶奶的丫头，叫万儿，拉他到小书房间里按倒他正要上手，被二爷踢开了门进来，赶散了这件事，爷可记得？”宝玉道：“我记起来了，可是万儿的娘梦里头得了一匹什么万字锦才生他的？”焙茗拍手道：“正是他。”宝玉又问：“万儿怎么样？”焙茗道：“万儿是外头买的人，如今珍大爷叫他娘老子领回许配，奴才央媒去说亲，万儿同他娘都愿意的了，谁知他这个混帐老子赌极了，寻着惯放京债的老西儿，九扣三分吃利钱，两个月一转票，利上起利，如今滚到三百多两银子。那老西儿明知他有个女儿，所以安心放给他，就要把万儿准折做两头大，因为万儿不肯，在家里寻死觅活的闹，人还没有抬去。他娘转托媒人来寻奴才，叫商量寻个办法。”
宝玉道：“婚姻事先要问女孩儿愿意，老西儿就能霸占他吗？”
焙茗道：“搁不住老西儿天天逼着他老子要银子，怎样得开交呢？”宝玉道：“这会儿有银子还了他，老西儿可还要人不要呢。”焙茗道：“有银子清了，他就要人也由不得他了。”
宝玉道：“那有什么难处，要多少银子我给你，叫他们还了老西儿，你把万儿抬了过来就完了这件事了。”焙茗忙爬下磕头道：“谢爷的赏。”宝玉又将起造阁子要他监工的话对焙茗说了，焙茗道：“奴才的表兄就是个有名的工匠头儿，内里起造花园的工程就是他揽的。二爷要怎样造法，怎样的工料，奴才对他说了，叫他递上一张揽状，讲定多少银子，限他几时完工，奴才自然天天来照看，不费二爷一点子心。”宝玉道：“我知道要什么样造法？你只和他说阁子要起得高，材料要精细，完工要快速，该多少银子随他估价就是了。”焙茗答应。宝玉叫焙茗先领了五百银速去办他的亲事。焙茗知道库上新定章程，先具领纸由帐房送验，再给对牌赴库领银。因是宝玉所赏，不比别项支销，各处并无批驳。焙茗领了银子，便去找着媒人，原来媒人就是冷子兴，知焙茗有了银子，不难玉成其事，立逼万儿的老子邀了老西儿来，本利算清，当面抽还欠约。那老西儿知道荣府的来头，又有冷子兴说话，现在借欠已清，并无挪借，只得死了心，垂头丧气的走了。冷子兴讨了万儿的庚帖，送与焙茗之母叶妈，一面择日完婚。焙茗自去与他表兄工匠头儿说了，当下绘了图纸来回宝玉，讲定工料银九万两，都包在内。先领银一半，限四个月完工，再找银两。宝玉看见图纸，又限的完工迅速，恰到寒梅开放的时候阁子盖成，十分欢喜，便叫焙茗赴库上支领银两。这宗银子领出不用开去，公道加一扣头，除库上、门上花销外，焙茗大大沾光，便兴头排场娶亲，了却数年前书房一叙之缘，也应了其母梦得富贵万字锦的吉兆。
再说午节的龙舟、台阁到初四日制备都已齐全，那时迎春、香菱俱被黛玉留住，贾母又叫打发人去请了喜鸾、四姐到来。第一宝玉高兴，早已到蓼花汀一带看驾娘们演习，因来说与黛玉道：“果然好看。”黛玉想起每逢佳节良辰，游戏赏玩，总少见赵、周二姨娘，赵姨娘做人虽然器量窄狭，行为鄙陋，未免人家也太奚落了他，激之使然。我想天下无不可感化的人，何不甄陶他同归于善？书上讲的和气致祥，俗语流传一家和气值千金。我先尽我的道理，明儿的龙舟定要去邀他们来瞧瞧。当下便叫紫鹃“去请赵姨娘、周姨娘，明儿到园子里来看龙船”。
未知赵、周二姨娘来不来，明日的龙舟怎样有兴，且看下回分解。