话说凤姐回到屋里，听说王夫人有事与他商量，连忙赶去。
王夫人叫他坐了，道：“你也太性急了，路上累了这两个月，才回家来，也等歇息几天，何必急巴巴赶去走这一趟，就是你婆婆那里，也没有不体恤你的。我不知道你到东府里去了，刚才打发人去叫你，也没有别的事。宝玉做亲的日子近了，这会子要再给他收拾屋子，又费一番起倒，我想宝丫头百日已过，灵座设在那边，本该多摆几天，如今只好从权，说不得委曲他一点子，把灵帏撤了，腾出屋子来，咱们一头一绪办宝玉的喜事，也省得摆着看了尽仔伤心。就是姨妈那边须得去告诉一声，不知姨妈的意思怎么样？”凤姐答道：“太太想的到，一时再去收拾屋子也费事，宝兄弟完姻，自然要成个体统。那屋里现摆着宝妹妹的灵座也不吉利，我明儿横竖要到姨妈那里去走一趟，顺便和他的家人说一声，估量姨妈也不说什么话的。这件事太太不用放在心上头。一件咱们这会子手头狭窄，难得有老太太这宗银子添补在里头，便放心的长手躺脚办事，省打多少饥荒。太太可知道老太太是想不到这上头，听说是鸳鸯不知对老太太讲了什么，才挪过来的。”王夫人道：“前儿鸳鸯过来说老太太吩咐的话，在我跟前并没一点居功讨好的口气。鸳鸯这个孩子真叫人看重他。如今咱们定了，你明儿就去见见姨妈，我还要在清虚观请张道士拜几天忏。宝玉要下场，叫兰儿去支应也使得。”凤姐听了，便打发人去通知。
张道士请了二十员全真，启建清醮七日，赶忙打扫庭院，盖搭天棚，房厨内煤、米、油盐及供菜等物多多买足，又预备一应碗盏家伙，忙乱开箱取出法衣、法器、挂幡、神像，又开明坛前需用供物，并檀降、油烛、黄表、金银锭件帐单送交荣府备办，又用四张奏本黄写了超升仙界斗大四个字，在观门首悬挂。到了起忏之日，贾兰便穿了素服到观中在坛前支应。这里自派了家人小厮伺候宝玉入常等到三场完毕，正值醮事圆满。王夫人因宝玉连日辛苦，命他且自歇息。宝玉那里肯听，便带了焙茗、锄药等来到清虚观，张道士早迎至门外，躬身施礼。宝玉连忙下马，一直行至大殿，听得金铙法鼓响振云霄，又见烛焰香烟氤氲满殿。宝玉在坛前上香行礼毕，贾兰上前见过宝玉，回了几句话。
张道士便让宝玉至静室，先请了贾母、王夫人安，一面送茶。宝玉还是那年跟了贾母到来完愿，因张道士送了他许多金银玩物，在贾母跟前给他提亲，所以恼了张道士，常久不到观中来的了。如今已把前事撩开，又因张道士是荣国公的替身，不便轻慢他。当下叙谈几句，偶然抬头，见那旁粉壁上写有数行字迹，心想不知那一个不懂事的人，手闲了没的恁干，把这墙上涂坏了。不知写的什么在上头，定是粗鄙不堪的句语。便站起身来慢慢的踱到墙边，见那字儿便写得逸致横生，大有仙骨。从头念道：铁笛吹还裂，金砖炼欲柔。脱缰意马倩谁收？调和了甜酸苦辣，撒匀了离合悲欢，霎时间掣电惊沤。无缘的悔不当初，有情的但看日后。谩说道，月从西坠水东流；认准了根由，大踏步闯开世界三千，伸出拿云手。一腔热血在心头，化作人间海市与蜃楼。
底下落款是渺渺真人戏笔。宝玉怔了一会，便问：“张道士，壁上是谁写的？”张道士笑道：“我真老的不中用了，竟把这件事忘记告诉二爷。那壁上字句是一个远方道友写的，还有件东西留在这里，叫给二爷。”宝玉道：“莫非也是那些金银玩物吗？”张道士摇手道：“不是，不是，那件东西很有些奇怪，叫什么‘太虚幻影鉴’。亡过亲人，幽明间隔，心上思念不能相见，对他一照，便照出这个人来。”宝玉听了，赶忙要镜子来瞧。张道士道：“但是还有些荒诞的话，二爷信不信总别见怪。”宝玉等不到话讲完，忙着要镜子。
张道士走进里间屋子里去取了出来，用大红缎盘金锦袱包着。宝玉接过手，去了锦袱，露出一团精莹四射的宝贝来，仿佛妆镜大小，捧起迎面一照，一无所见，睁眼仔细再看，仍是空空无物，恍如一轮明月挂在眼前。宝玉道“为什么照不见一点东西？”张道士道：“就奇在这上头，二爷想眼前有什么形，镜子里就有什么影，也是容光必照的”一面说，一面转过身来向着镜子里道：“瞧雪亮的镜面不屋子里摆的许多物件一些儿照不出来，连咱们的人影也见在里头。二爷你瞧古怪不古怪。”
宝玉道：“张爷爷，你才说心上想着那一个人，就照的出来，这又怎么讲呢？”张道士答道：“那是不要在白日里照的。道友说与二爷有缘，将此物一入尘凡。还有许多话，我的徒孙倒记的周全。”
小道士陪笑道：“那道长还要化二爷三十六万银子。”宝玉一时计算银数尚未答言，小道士道：“这句话家师祖也曾拦过，说二爷府上近年来不比先前，这数目太多了，恐不便启齿。那道长说只要二爷应许，不必就要支用。府上园子里头遍地皆金，多于点石。施舍这宗银子来，叫在东首空基子上建盖一座太虚宫殿，两廊要列许多配庑，装塑各司仪像，感化世界上这一种痴男怨女的。还要博施济众，起四大舍局：一施药、二施棺、三施粥、四施衣。施药局，延请名医，多赎药料，合制各种丸散膏丹。那些穷苦人害了病没钱请大夫看治的，都到这局子里头就医领药。又施棺局，凡有穷人死了没钱棺殓的，无论异乡本地，一概赏他棺木一口。至于舍衣施粥，都是怜恤穷人冻饿的意思。就这几件事，二爷积了万代阴功。”宝玉听了笑道：“咱家园子里有银子，照这样办起来就是了。据我想还得添设一个局子，凡有两家连了姻，因贫不能婚娶，也叫他们到局子里来领费，别叫有怨女旷夫可不好吗？”小道士笑道：“敢仔那么着，二爷的功德越发大了。”宝玉坐了一会，见院内松阴过午，又到坛内行了礼，忙着叫锄药拉马。小道士又道：“道长说过，这面镜子三日内就要来取的。”一面张道士赶忙出来送了宝玉，贾兰仍留观中照应。
宝玉先自回了家，见过贾母、王夫人，便回自己屋里，嚷着拿衣服来换。一时麝月、秋纹们都走开了，只有莺儿一个人睡在里间炕上淌泪。听见宝玉回来叫唤没人答应，只得勉强起来，懒懒的站着。宝玉瞧他眼圈儿通红，便问：“他们那里去了？你一个人在屋里为什么伤心？”莺儿也没答话。宝玉还要搭讪着，只听麝月、秋纹两个人一路说笑，掀起帘子进来，见了宝玉道：“我们拿了衣服赶到太太屋里，想不到二爷倒先回来了。”宝玉道：“我是顺便先到太太那里，就从老太太东院子穿堂背后绕了过来。你们可瞧见焙茗送进来的一个小包，别去乱动。”麝月向书架上指着道：“那不是吗？到底什么玩意儿在里头？包得圆圆的，沉又沉，倒像一面镜子。”宝玉道：“算你猜得准，可不是你们用的东西。”说着，看看天色尚早，又往凤姐处一转，凤姐问了清虚观好些话。
贾母那边打发人来叫宝玉，宝玉去陪贾母吃了饭。回来呆呆的等到黄昏后，便叫小丫头们抬一张香几当空摆着，命秋纹挪过大铜供炉，自去取了藏香，一手提过包袱打开，把镜子安放几上。炷香默默祷告已毕，向外作了一揖，捧起镜来一瞧，果然现出影来，宛如宝钗立在面前，春山敛恨，秋水含颦，似欲向宝玉告语的光景。宝玉止不住一阵心酸，便觉眼前昏黑，只得把镜子放下，退回几步，坐在椅上垂头落泪。麝月、秋纹先见宝玉这番举动，不解何故，忽见他对镜生悲，都猜是这件东西作怪，不约而同赶过来取镜照看，不见一些影儿，把镜子一摔，都来拉着宝玉问道：“二爷就瞧见了什么？变成这个样儿。”宝玉道：“瞧见了宝姑娘了，你们可要瞧瞧？”麝月、秋纹只道是宝玉的玩话，都笑应道：“我们想见见奶奶呢。”
宝玉站起身来道：“你们都来。”便又拿起镜子，心头暗祷。
三个人并排站立，瞧见镜子里有个宝钗，像立在他们背后一般。
吓得麝月、秋纹寒毛直竖，回过头来又不见一些形迹，亏有宝玉壮了胆，一同照看。宝玉见宝钗娇态如生，丰姿若旧，比先前照的时候又换了一个样儿，麝月想起莺儿时常记念他姑娘，便走到他门口叫道：“莺儿快来看呢！”那莺儿就在东厢房睡歇，并没睡着，听他叫了几声，故意不应，麝月又着紧问道：“你到底听见没有？多少应一声儿。”莺儿在屋子里赌气答道：“凭什么我都不爱瞧。”麝月道：“人家好意叫你，倒像踏了你尾巴似的。”宝玉摆手道：“别叫他瞧罢。”说着，只是对镜沉思，恨不得把宝钗拉下镜来，伸手向前，忽然不见。一时想起了一个人，便又祷告再照。谁知左照右照瞧不见一些影儿，心头焦急，暗暗想道：“莫非他不是这一路上的人，还是与我无缘，算不得亲人，所以不能见他。”照了一会，呆呆的坐着淌泪。麝月道：“这面镜子又是祸根，搁不住天天这样闹起来，明儿须得去回太太一声。”宝玉道：“我原不该叫你们瞧的，告诉太太不要紧，闹得姨太太知道了也要这面镜子照起来，叫他老人家伤心。放在屋子里天天照他，横竖照不下宝姑娘来。你们不用费心去回太太，我明儿拿去还了就是。”麝月等听了便没言语，听得莺儿在那屋子里咳嗽一声。宝玉道：“你们听莺儿还没睡着，这丫头怪可怜。”麝月道：“别提他罢，一个紫鹃去跟林姑娘，到林姑娘病凶的时候，没好没气的背地里天天哭得泪人一般，林姑娘回家去了，紫鹃缩在园子里头面也不见。讲到莺儿，还没有细细的告诉二爷呢。自从他姑娘死了，活脱又是一个紫鹃。二爷没回来的时候还好一点，如今二爷回来了，他越发变的个不成样儿了。”宝玉点头叹道：“林姑娘一个紫鹃，宝姑娘一个莺儿，都算难得了。”麝月道：“二爷既道莺儿好，底下刚叫他来伺候。”秋纹笑道：“别说叫他伺候二爷，只怕掉个转儿，叫二爷去伺候他，还得一天碰十几次钉子呢。”宝玉道：“谁要叫他伺候！”说毕起来，把镜子包了放好，一面取过表来一瞧，道：“时候不早了，再别说话罢。”
麝月、秋纹两个人过来服事宝玉睡歇。
明日起来，先到贾母、王夫人处请了安。想起上一夜麝月的话，自己病后，果然也没与紫鹃见面，后来他们哄我，说紫鹃送林妹妹灵柩回南去了，听焙茗说起紫鹃没有同他姑娘回家，还在园子里住着。我要问问他，林妹妹到底怎样回家去的，先前听我娶了宝姑娘，他可说些什么？人家哄我娶的是林姑娘，他可知道不知道？一头思想，进园径往潇湘馆来。各处屋子里找了一会，不像紫鹃在里头住的，才想起黛玉回了家，紫鹃一个人自然不在这里住了。此时宝玉心中虽明知花残又放，月缺重圆，不久就要团聚。这所潇湘馆比先前到此祭奠，这一次情景自然各别，然室迩人遐，悬悬盼望。想到那几年，一进屋门来，见了黛玉就有多少情谈款叙，说不尽的绸缪。何不早早完我心愿，又岔出宝姊姊这一番枝节，累我跑到大荒山，平白地落下许多抱怨？又呆怔的看了这屋子一回，转身走出院子里。
听得厢屋里有人说话，宝玉煞住了脚，听是老婆子的声音，便走进屋去。两个老婆子见是宝玉，在炕上连忙站了起来。宝玉便问：“紫鹃姑娘如今在那里住呢？”那老婆子答道：“紫鹃姑娘是上年林姑娘起身回家这一天就搬出去住的了。”那一个老婆子瞪了他一眼道：“你不要发糊涂，在宝二爷跟前混说话。紫鹃姑娘是送林姑娘灵柩回南去了。”这一个又道：“我不发糊涂，你才是在这里做梦呢。如今皇上作媒给宝二爷娶林姑娘，天天大锣大鼓在这里嚷，宝二爷肚子里怕不明白？你还记着上头吩咐的陈年烂古话哄二爷吗？”那一个听了笑道：“我因是遵上头的吩咐，怪怕你错说了话我们担不是，一时忘了二爷如今人家瞒他这些事情都已知道的了。”
宝玉听他们抬了一会杠，到底没说到紫鹃住在那里的话，便赌气不再问他们，回头走了出来。在潇湘馆门首站立多时，才往稻香村各处去一走。因李纨、探春都在王夫人处，惜春到妙玉庵里去了，只有邢岫烟在屋里，宝玉便会坐问起紫鹃。邢岫烟只得约略告诉了几句，不便细说，宝玉才知道凤姐带了紫鹃到南边，现留在林妹妹家里，自然要跟着同来的了。便起身径出了园子，到凤姐处，见尤氏帮着料理琐碎事务，宝玉上前与尤氏见过，说：“我回家因老太太叫静养着不许出门，昨儿场事毕了，又到清虚观里去了一天，还没过大嫂子那边去呢。”
尤氏道：“我时常过来见面的，你珍大哥那里我也替你说声，再消停几天过去罢。”凤姐接口叫了一声“宝兄弟！你看珍大嫂子撩了他家里的事过这里来，忙得什么样的，还不先给他谢谢。”尤氏道：“我也不希罕宝兄弟谢，我等林妹妹来了和他算帐就是了。”一时说笑着，宝玉便问凤姐道：“听说姊姊带了紫鹃去，没见他回来，可是留在林妹妹家里了吗？”凤姐道：“不留在林妹妹家，难道把紫鹃拐骗到别处去不成？”
当下宝玉在凤姐处坐了一会出来，便叫焙茗。因这一天不是焙茗该班，寿儿上来回道：“焙茗正和双瑞在那里拌嘴，这件事是焙茗的不是，二爷还得把他申饬几句。”宝玉道：“他们闹什么？”寿儿道：“说了又嫌奴才搬嘴，偏袒了那一个。二爷叫他们自己来讲罢。”宝玉道：“那么你把双瑞也叫了来。”
寿儿去不多时，同着焙茗、双瑞都上来了。宝玉问道：“你们为什么吵嘴？”焙茗没有开口，双瑞先回道：“上年二爷毕了三场，奴才去测一字，拈了个‘仙’字。那测字先生说是中的，今儿奴才??焙茗说他测的字不准。那测字的问明缘由道：“听爷们的话，据在下的字，明明一个举人要入山修行去的，还说不准吗？’焙茗恼着测字的，先没有讲明，累他出去受了一趟苦，不许测字的在那里摆摊常奴才说，‘你去问二爷的功名，他只就功名上讲，后来的事，他又不是神仙，那里知道！’把焙茗拉了回去，焙茗还不依奴才呢。”宝玉听了道：“这原是焙茗多事。”随把焙茗吆喝了两句，叫寿儿、双瑞自去罢。
焙茗自知理亏，站着不敢言语一声儿。谁料宝玉又有话吩咐焙茗道：“蒋琪官如今可还在紫檀堡住？打发个人去唤他来。”
焙茗听说到蒋琪官身上，知已把自己这件事撩开的了，因答道：“二爷记不得为了他挨过老爷一顿板子？这会儿老爷虽然管不到，底下老爷回来，有小耳朵吹风，查究出来，别说二爷要淘气，奴才可再挨不起了。”宝玉道：“老爷回来也查察不到这些上头，就是知道了也不用你着急，有我呢。”焙茗知道拗不过主人的脾气，口内便应了一声“是”，又回道：“琪官家里离的不远，奴才马上打发人去叫他，但他常在王府里伺候，在家里住的日子少，二爷也是知道的。倘然不在家，别的地方可不能去找他，二爷别性急才好”宝玉听了点头无话，焙茗就一溜烟走了，不知蒋琪官来也不来，宝玉与他讲些什么话，且看下回分解。