却说玄宗在朝，忽见探马来报，说安禄山攻陷陈留郡，张介然已被害了。玄宗闻报，急与众臣商议，时众议纷纷，并无良策。玄宗面谕群臣道：“朕在位已几五十载，去秋已欲传位太子，因水旱频仍，不欲以余灾遗累子孙。今不意逆贼横发，朕当亲征，使太子监国，待寇乱既平，即行禅位。朕将高枕无忧矣。”遂下诏亲征，命太子监国。杨国忠闻言，大惊失色。
朝罢回家，哭向其妻裴氏与韩国、虢国二夫人道：“吾等死期将到了。”众夫人惊问其故？国忠道：“天子欲亲征，将使太子监国，行且禅位。太子素恶吾家，今一旦大权在手，吾与姊妹都命在旦暮，如之奈何。”于是举家惊惶涕泣。虢国夫人道：“我等作楚囚相对，无益于事。不如速与贵妃密计。若能劝止亲征，则监国禅位之说自不行矣。”国忠道：“此言有理，速烦两妹入宫计之。”两夫人即日入宫，与杨妃相见，密告与国忠之言。杨妃大惊道：“此非可以从容婉言者。”乃脱去簪珥，口衔黄土，匍匐至御前，叩头哀泣。玄宗惊讶，亲自扶起问道：“妃子何故如此？”杨妃道：“妾闻陛下将亲临战阵，是弃万乘之尊，以试凶危之事，六宫嫔御闻之，无不骇汗。况臣妾尤蒙恩宠，岂忍远离左右。自恨身为女子，不能随驾从征。愿碎首阶前，效侯生之报信陵耳。”说罢伏地痛哭。玄宗命宫人扶之就坐，执手抚慰道：“朕之欲亲征，愿非得已。计凯旋之日，当亦不远。妃子不须如此悲伤。”杨妃道：“堂堂天朝，岂无一二良将为国家殄灭小丑，何劳圣驾亲征。”玄宗闻言，点头道：“汝言亦是。”遂传旨停罢前诏，特命皇子荣王琬为元帅，右金吾大将军高仙芝副之，统军出征。又以内监边令诚为监军使。诏旨既颁，杨妃方才放心，拭泪拜谢。玄宗命宫人为妃子整妆，且令排宴解闷。韩国、虢国二夫人也都来见驾，一同饮宴，大家互相劝酒，直饮至夜阑方罢。两夫人辞别出宫。
是夜玄宗与杨妃同寝，朦胧之间，忽若己身在华清宫中，坐一榻上，杨妃坐于侧边椅上，隐几而卧。忽见一个奇形异状的鬼魅，走到杨妃身边，嘻笑跳舞。玄宗大怒，欲叱喝他，无奈喉间一时梗塞，声唤不出。欲自起逐之，身子再立不起。顾左右，又不见一个侍从。看杨妃时，伏在桌上不语。再定睛一看，不是杨妃，却是个头戴冲天巾，身穿衮龙袍的人，宛然是一朝天子的模样，但不见他面庞。那鬼还跳舞不休，看看跳舞到玄宗面前，忽手执一面明镜，把玄宗一照。玄宗照见自身，却是个女子，十分美丽，心中大惊。忽见空中跳下一个黑大汉来，头戴玄冠，身穿圆领袍，手执牙笏，身佩宝剑，浓眉豹目，蓬鬓虬髯。那黑大汉把这跳舞的鬼只一喝，这鬼缩做一团，被黑大汉一把捉在手中。玄宗问道：“卿是何官？”黑大汉道：“臣终南不第进士钟馗也。生平正直，死而为神，奉上帝命，治终南山诸鬼。凡鬼有作祟人间者，臣皆得而啖之。此鬼敢于乘虚惊驾，臣特来为陛下驱除。”言讫，伸着两指，把那鬼的双眼挖出，纳入口中吃了。倒捉着他的两脚，腾空而去。玄宗惊觉，却是一梦。
那时杨妃也从梦中惊悸而寤，口里犹作咿哑之声。玄宗搂着问道：“阿环为甚不安？”杨妃定了一回，方才答道：“我梦中见一鬼魅，从宫后而来，对着我跳舞。旁有一美貌女子，摇手止之，鬼只是不理，却口口称我为陛下。我不应他，他便将一条白带儿丢来，正兜在我颈项上，因此惊魇。”玄宗也把所梦述了一遍。杨妃道：“这梦真是奇怪，陛下梦中，女变为男，男变为女；又怎生我梦中也见一女子，也恰梦那鬼呼我为陛下，可不奇怪么。”玄宗戏道：“我和你恩爱异常，原不分你我。男女易形，鸾颠凤倒之意耳。”言讫，两人都笑起来。
次日，玄宗临朝，问诸臣道：“终南有已故不第进士姓钟名馗么？”给事中王维奏道：“臣闻终南有进士钟馗，于高祖皇帝武德年间，为应举不第，以头触石而死。时人怜之，陈情于官，假袍带以葬之。嗣后颇着灵异，至今终南人奉之如神明。”玄宗闻奏，遂宣召善画的吴道子来，告以梦中所见钟馗之形，使画一像，特追赐钟馗状元及第。又因杨妃梦鬼从宫后而来，遂命以赐钟馗之像，永镇后宰门。因想起昔年太宗画秦叔宝、尉迟敬德之像于宫门，喟然叹道：“我梦中的鬼魅，得钟馗治之。那天下的寇贼，未知何人可治？安得再有如秦叔宝、尉迟恭这两人。”忽想起：“秦叔宝的玄孙秦国模、秦国桢兄弟，当年曾上疏谏我，极是好话。我那时反加废斥，由今思之，诚为大错，还该复用他为是。”遂以手敕谕中书省，起复原任翰林承旨秦国模、秦国桢，仍以原官入朝供职。
却说秦家兄弟两个，自遭废斥，即屏居郊外，杜门不出。
忽一日，有一个通家朋友来相访，那人姓南名霁云，魏州人氏。
其为人有志节，精于骑射，勇略过人。他祖上与秦叔宝有交，因此他与国模兄弟是通家世契。那日策蹇而至，秦家兄弟接着，十分欢喜，各道寒暄，问其来京何事？霁云道：“原任高要尉许远，是弟父辈相知，其人深沉有智，节义自矢。他有一契友，是南阳人张巡，博学多才，深通阵法，开元中举进士，为真源县尹。许公欲使弟往投之，今闻其朝觐来京，故此特来访他。”秦国模道：“张、许二公是世间奇男子。愚兄弟亦久闻其名，今兄投之，得其所矣。”遂置酒款待，共谈心事。正饮酒间，忽闻家人传说范阳节度使安禄山举兵造反，有飞报到京了。秦家兄弟拍案而起道：“吾久知此贼必怀反志。”南霁云道：“天下方乱，非吾辈燕息之时。弟明日便当往候张公，与议国家大事，不可迟矣。”次日，即写下名刺，怀着许远的书，骑马入京城。访至张巡寓所问时，原来他已升为雍邱防御使，于数日前去了。霁云听了，即要往雍邱，遂来别秦家兄弟。行到门首下马，只见一个汉子，头戴大帽，身穿短袍，策马前来。霁云只道是个传报的军官，等他行到面前，举手问道：“尊官可是传报么？范阳的乱信如何？”那汉看霁云一表非俗，遂下马举手答道：“在下是从潞州来，要入京访一个人，未知范阳反乱真实。尊官从京中出来，必知确报。”霁云道：“在下也是来访友的，尚未知其祥。如今所访之友不遇，就要别了居停主人，往雍州去。”那汉道：“主人是谁？”霁云指道：“就是这里秦家。”那汉举目一看，见门前有钦赐兄弟状元匾额，便问道：“这兄弟状元可就是秦叔宝的后人么？”霁云道：“是。”那汉道：“在下久慕此二公之名，恨未识面。今敢烦尊官引我一见何如？”霁云道：“在下愿引进。”遂各问了姓名，一同入内，见了秦家兄弟，叙礼就坐。霁云备述访张公不遇而返，指雷万春说道：“门前邂逅雷兄，说起贤昆仲大名，十分仰慕，特来晋谒。”二秦就动问尊客姓名、居处。那汉道：“在下姓雷名万春，涿州人氏。因求名不就，弃文习武。常思为国家出力，怎奈未遇其时。今因访亲，特来到此，幸遇这南尊官，得谒二位先生，足慰生平仰慕之意。”国模道：“雷兄来访何人？”雷万春道：“要访那乐部中雷海清。”霁云闻言不悦道：“那雷海清不过是梨园的班头，兄何故远来访他？难道要屈节贱己，以为进身之媒么？”万春笑道：“非敢谋进，因他是在下的胞兄，故特来一候。”霁云道：“原来如此，在下失言了。”万春道：“南兄，你说访张公不遇，是哪个张公？”霁云道：“是雍邱防御使张巡。”万春道：“此公是当今奇人，兄要访他，意欲何为？”霁云道：“今禄山反乱，势必披猖。吾往投张公，共图讨贼之事。”万春慨然道：“尊兄之意正与鄙意相合，倘蒙不弃，愿随同行。”秦国桢道：“二兄既有同志，便可结盟，共图讨贼。”南、雷二人大喜，遂拜了四拜，结为生死之交。秦家兄弟设席相款。
到了次日，霁云同万春入城来访雷海清。行至住处，万春先入，拜见哥哥，随同海清出来迎迓霁云，叙礼而坐。万春略说了些家事，并述在秦家结交南霁云，要同往雍邱之意。海清欢喜，向霁云拱手称谢。霁云道：“此是令弟谬爱，量小子有何才能。”海清对万春道：“贤弟，我想安禄山这逆贼，称兵谋叛，势甚猖獗。那杨右相大言欺君，全无定乱之策。将来国家祸患，不知如何。我既身受君恩，只得捐躯图报。贤弟素有壮志，今又幸得与南官人交契，同往投张公，自可相与在成，誓当竭力报国。从今以后，我自尽我的节，你尽你的忠，不必以我为念。”说罢泪下如雨。万春也挥泪不止。霁云为之慨然。
海清取出酒肴满酒三杯，随起身道：“我日逐在内廷供奉，无暇久叙。”遂取出一包金银，赠为路费。大家洒泪而别。二人回至秦家，便束装起行。秦家兄弟又置酒饯行，各赆程仪。二人拜别，往雍邱而去。
未知后来如何，且听下回分解。