诗曰：
二筑已伤残，如何筑再三。
祸遣贤圣墓，心抱史书惭。
鸠鹊始难解，衾裯梦不甘。
若询风化事，那得到《周南》。
话说天监十三年，梁主听了王足献计，欲阻淮山之水以灌寿阳。筑成冲溃，又筑。至十四年淮堰将成，忽又被风雨蛟龙尽行冲去，前功尽弃。兵将民夫慌张无策，欲要停工，又恐违旨。要重兴工再筑，民力已疲。又互相埋怨，咨嗟满路。王足听了无法，却听了祭祷之说，深是有理，只得写了表章奏请梁主自行定夺。遂此停工以候旨意。不一日，王足的表章入朝，梁主看毕，不胜叹息。又见表中说自古帝王创不世之奇功者，必有非常之遇。又云，祭祀神祗以求赐福。
梁主看了甚是点头，因想道：“此言确乎有理。朕今谋人家国，劳民动众在于淮山，昼夜开垦，岂无山川地土社稷神祗？若要成此大功，受此大利，须得朕自亲行祷告一番，或可无虑而功再成矣。”主意已定，遂传出一道旨意，巡视准山，着百官早备法驾。不数日，一应俱备。梁主遂带领文武过江，望淮山而来。
早有报马先报到淮山，一时众兵将俱准备接驾。这些民夫听得皇帝自来修筑，必有一番赏赐，俱各欢然，大家引颔而望。不一日，梁主到了淮山，众军将远接驾毕，梁主就与文武商议再筑之策，群臣皆无长策，一时默然。只见班中走出一人奏道：“一筑冲溃，二筑漂没，皆未得情理，故此皆不能成功。今陛下坚欲成功，亦何难之有？”梁王视之，乃是中书仆射计能，因大喜问道：“贤卿有何妙策，而佐朕成功，定有不次之赏。”计能忙奏道：“臣闻蛀龙畏铁令。淮山之下，必是蛟龙聚会之处，今见人阻塞了他的窝巢，故两番将成，俱被他冲泄。今只消置办生铁几千万担，设立炉窑，先将大竹凿通，钉在水中，然后将生铁熔化为汁，灌入竹中，便成了铁柱。根脚坚固，方使人将杨柳枝编成大筲，然后填土投入，何患此功不成耶！”梁主听了大喜道：“卿之处分甚是有理，只依此行，无不成功也。”遂一面传旨，到各边境州郡所属地方，各要纳铁数担。又一面择日起工，又一面梁主亲自祭祷上下神祗，山神土地河伯龙王水中眷属。真是帝王家行事，易如反掌吹灰，不多时，交纳之铁早堆积如山。又使人砍取大竹，又于各处空地设立炉窑，便昼夜熔化。又赏赐士卒民夫，大家果是欢然。又重新起工，依旧搬浆弄水，晓夜不停。怎禁四处的杨枝俱已砍完，各处的地土俱凿挖得七零八落，东凹西缺，众民夫只得往外乡外村去寻揽，取来供用。
却说内中有一起民夫到了一个乡村，见一座土山长有里许，高有数丈。众民夫见这土无益，遂报了队长，队长看了一番，便叫民夫挑土凑用。众民夫便一齐动手，将钉钯铁锄纷纷乱筑，一时掘的掘，挑的挑，掘挑了数日。忽一日筑到中间，一时再筑不下去，众民夫使一齐用力将钉钯铁锄乱筑，只筑得乓乓乒乒的乱响，忽有火星直爆起来，众民夫各各吃惊，遂停了铁锄往下细看，只见是青青绿绿、黄黄亮亮的一件东西。再一看时，却原来是一块大铜，就象钵盂的模样合在土中。遂一齐拍手欢喜道：“我们的造化到了，有了这块大铜，极少也有几万斤，拿去换酒来大家吃个醉饱，岂不是造化。”众人听见说拿去换得酒吃，遂又一齐动手，乓乓乒乒，锄头铁锹乱挖乱垦。挖垦了半日，已有二丈余深，只见圆陀陀的，周围有房子般大，有十致丈开阔。众人见此大物更加欢喜，又一齐掘的掘，挖的挖，不期越挖越深，越掘越大，挖掘半日，莫想动得分毫。众人着惊，都攒做一团，挤做一块，你争我嚷，我说你笑，早有人报知队长也来观看。内中有老成的说道：“此中定是古时帝王的坟墓，恐有人掘他的，故将铜铸成盒，盖合住棺椁，内中必有金银宝物，如今快些尽力掘出来，大家是有想头的事。”众人听了大喜，便又一齐往下掘去。掘了一番，只是没头没脑，再掘不起来。那队长说道：“不如将这铜皮打碎，看内中有什么东西，知个明白也好。”众人听了，果然一齐乱打乱击，只震得两手生疼，火星乱进，却无一毫伤损。众人惊惊讶讶，早早哄传说是内中有金子银子。又有的说道：“这块那里是铜，都是金子打成，原是当初帝王的金穴。”一传两，两传三，早传入兵将文武官员的耳朵里来，大家惊惊异异，人人动火。又被这些内监们闻知，个个垂涎起来。
早有内监中将此事报知梁主，梁主听了，也想道：“此必是古穴。”遂要传旨，不许军民人等损伤古墓，即速掩埋。却又想道：“只不知此墓果系何代何人，不知墓中端的又是何模样。朕今到此，何不去看他一番，亦千古之奇逢也。”便又传旨排驾，亲看古穴。遂带了大小臣僚，旌旗执事，一队队的在前引导而来。不一时，梁主到了这土岗之下，亲自观看。不见有什么坟墓，只见有个圆溜溜光陀陀，一片纯青颜色的一座大铜盂陷入在地中。梁主再三审视，又无碑记墓铭，无处可考。正在踌躇忖度，当有侍中沈约奏道：“臣观此中，非仙即道之辈，恐后世之人开掘伤损，故设此铜陀遮盖。今陛下欲观其详细，必须揭起方知。但他既能遮护，必非凡人，陛下若诚敬而求，或者有个分晓。”梁主听了大喜道：“卿言甚合朕意。”遂传谕各官：“可宣朕之意，拜求起穴，以验先贤。”
左右大臣忙使人设了香案，一齐拜求启穴圣谕。拜毕，使人挖掘。可煞作怪，众人一齐掘垦，齐声呐喊相和。那铜盖不知不觉早从这和声中掘了半边起来。却有灯光射出，众人一发大惊说道：“内中如何有火？”遂低头往内一看，只见内中一间石室，周围窗户俱全。梁主见了也不胜惊异，使众人取大木顶着这个铜陀，梁主方走进去看。却见正中间端坐着一人，俨然如生，垂眉闭目。那两道眉毛直盖到足下，再手指甲已有丈余，只不知是何代神仙葬于此处。梁主端视了半晌，便往他身后看去，见立着一块青石。梁主忙上前来看，却刻着有数行大字。忙定晴看去，只见上写着：
逍遥游，得道修，静坐已无忧。末世萧梁会我庄周，荣华几日，好景归侯。王足无端，残我坟丘。些个事已具体，速去快添油。
梁主看罢，大惊大喜道：“原来是庄子之墓，已先知朕今日到此，岂非仙家妙用。”众文武听见梁主说是庄子之墓，便一齐吃惊，也上前来看，各自吐舌惊讶。王足见了这碑上有他的名子，吃惊不入。梁主到此，不得不由衷起敬，忙使内侍重排香案，连忙下拜。拜毕，及众文武各各又拜了四拜。梁主又复身周围看转，只见左边壁上刻着几行小字，只见上写道：
萧梁衍筑淮堰，一筑风水崩，二筑蛟龙闪，三筑事将成，忽被波涛卷。民骸叠作堆，夫骨连成片。得失自有时，如何涉此险。听信王足愚，堕落本来应不免。
梁主看罢，不胜惊骇，随叫内侍抄录了两处碑文，又使人取油贮满。便与文武官员走了出来。正要着人盖好，只听得一声响亮，这铜陀依旧盖好如初。梁主一发称奇，遂使众民夫照旧挑泥盖好，树立碑记，栽种松柏。后来唐朝有刺史梁延嗣在这土山上起造一台，名曰逍遥台，至今古迹犹在。
且说梁主回到行宫，内侍将录出碑文呈看，梁主细细观看，因说道：“前事已验，只不知后事如何。幸喜许我三筑方成，是遂我愿也。”分付内侍收好：“以备朕时常看玩。”自此以后，日日犒劳军士民夫，昼夜兼工。
却说寿阳城中忽报说梁主自领精兵助工，誓必筑堰阻水以淹寿阳。各处门扇窗隔搭了浮桥，直接至硖石。众百姓又情愿出力，在城外筑起土城。在八公山东南以防水发，又各处开浚沟渠。任城王澄见百姓如此，只得听之，转赏犒牛酒助工而已。
天监十五年九月，梁主日日赏赐民夫，志在急完。不则一日，堰成。梁主亲自观看，只见这淮堰长有九里，下广一百四十丈，上广四十五丈，高二十丈。只见这水俱从淮山之下，滔滔汩汩泛将起来。今已阻塞去路，水势渐渐高起。梁主见了，不胜大喜说道：“有志者事竞成，朕已验之矣。”遂传令诸军各备木筏，俟水平满了堰中，与淮山一般高，便乘水势而攻寿阳。众兵将令各各收拾。淮山之顶忽一声轰响，比前甚是利害，如雷声，遥闻三百余里。水头一泄，竟不去冲寿阳，转向东边一冲泄去。可怜将梁地沿边居民，准泗村落一带地方百余万口悉皆漂没，而入于海。后人阅史至此，不胜感叹道：
百计千谋得寿阳，岂无它策可商量，
魏未害兮先自坏，良田今已变沧桑。
只这淮山堰一坏，不知死了多多少少，桑田尽变了沧海，一片白茫茫波涛乱滚。各处报来，梁主不胜追悔叹息。方想起柳庆远果有先见之明。便欲加罪王足，以谢众人之怨。又想起庄周碑文，言言皆验，事出前定。正在踌躇未决，早有近侍来报说道：“王足昨夜水发之时，已投水死了。”梁主听了又觉伤感。
原来这王足久已晓得柳庆远上表，又见众人抱怨，幸喜得梁主自己不肯认错，并不怨及王足。王足也指望这番筑堰成功，将功赎罪。谁知三筑三环。先前只不过费些民命民力，民命还不致大伤。如今被这堰中淤塞之水忽然冲溃，将淮泗一带居民尽漂入海中，葬于鱼鳖。又细想再无重筑之理，今乃罪归一人，难免梁主见责。想到此际，遂大哭一场，乘众慌乱惊惶之际，便悄悄走上准山，望着水头涌身跳入。及手下从人知觉来救，已不知漂流在那里去了。
当有文武群臣皆劝梁主还朝，俱说当时柳军师言寿阳有时而得，不如请他回来，或者别有妙算，况且陛下不宜久涉疆险。梁主听了，细思有理。遂使人宰牛杀马，犒赏民夫，使其各归生理，准免一岁秋粮。民夫大悦，齐呼万岁，各一齐散归。梁主恐魏人所笑，便不好骤然尽撤回兵马，遂留下临川王萧宏督诸将屯兵合肥，以图再举。又使萧颖达往淮泗一带漂没之处，着州郡济赈抚恤人民。处分毕，然后与众文武收拾回朝。后人阅史至此，不胜叹道：
三筑淮山万命休，始知误听小人谋。
到兹追悔已无及，须信贤臣要早求。
且按下梁主收拾回朝不题。却说郗后，自从梁主与宫人作乐之后，妒嫉之心无一刻少忘。凡见这些少年美貌宫娥，一如仇敌，便往往在宫中寻事。若拂其意，不是用药赐死，即用非刑拷打，甚至火灸刀剜，无所不为。若经梁主幸过的，皆陆续设计处死，绝不留她生路。梁主在宫，却全不知觉。你道为何，只因这郗后与梁主前生因果，今世做了夫妻，只觉恩爱异常，凡有所言，梁主无不听信。这郗后若处死宫女，必着宫女近侍报知梁主，说某宫妃今日忽暴病而卒。梁主闻知心痛。欲去看视，郗后又用巧言窝盘，不使梁主走去。却又使人尽礼殡殓，故此绝不疑心，只称赞其贤德。这些内侍宫女，皆知郗后利害，谁敢漏风。
这番梁主出征督工，去筑淮山堰，起身之日便传旨，要宫妃去服侍。梁主一时点了许多宫女，内中只不见苗妃，便自走入紫霞宫来，催苗妃同去。不期这日苗妃忽然得病，不能起床。梁主遂到床边看视，说道：“朕今日出师，意欲与卿同去，不期卿抱恙，如之奈何。”苗妃睡在枕上，忽见梁主说着出兵带她同去，却自己又染病不能起来，因暗想道：“圣上日夕在宫，郗后犹尝怀歹意，今若一出，我命决然休矣。”忙四顾一看，却见宫女内侍环立，遂不便明明说出，只得含泪说道：“妾荣陛下不嫌残丑，眷爱恩深，妾虽粉骨，亦所共心。今虽偶沾小疾，实妾与陛下永别之时也。惟愿陛下长驱，旦靖边疆，金汤永固，妾虽死亦瞑目矣。”言罢哽咽悲泣。梁主见了，甚觉悽怆，欲待不去，又因命下，朝臣俱在外等候，不便更期改日；欲待去了，又一时难舍。只得将苗妃抚摩宽慰，说道：“贤卿须自耐烦，朕非忍心，只因旨下已久，军事俱备，不能收回成命。朕到彼处，即遣人来问候迎接，望贤卿善为调摄，早痊贵恙，以慰朕望。”苗妃见梁主去意已决，只得牵袂流泪如雨。梁主亦洒泪温存，留连难舍。早有内侍来催道：“外边文武诸将侯驾乘舆，伏乞早登。”二人无奈，只得分手。梁主含泪而出。后人有诗道：
可怜分手霎时间，若要相逢难上难。
只为妒津填不住，不容人守望夫山。
梁主与苗妃分别，难拾难离之事，早有宫人细细报知郗后。郗后大怒道：“这贱人如此大胆，独自留王。”欲即差宫女擒来处死，因又想道：“今日圣上尚未出宫，况其行师之日，我还宜隐忍，迟迟处她，未为不可。”过了些时，到了九月二日，是郗后小寿日，在宫中庆寿。一应宫娥各趋承奔走，奉觞献爵，拜贺郗后娘娘。这苗妃只因病后精神尚不健旺，早有宫娥来说：“今日是郗后娘娘寿诞，各宫俱去拜贺了。”苗妃听了，只得勉强挣起来，梳洗装束，未免耽搁了工夫，忙备了寿礼，叫宫女先送入正宫，然后使人搀扶上了小辇，慢慢而来，入见郗后。不期众宫妃俱已拜完，却只得她独自一个去到郗后面前，正然跪下俯伏，口称娘娘千岁。
尚未称完，郗后一见了苗妃，便不由分说，拍案大怒骂道：“你这该死的贱婢，久邀宠幸，目内无人，逞妖狐之态，蛊惑君王，也还可饶恕。怎么前日圣上为着国家大事，出师临敌之时，为臣子者无不欢颜相送，你这贱人怎反牵衣拽袂，啼啼哭哭，做出百般淫状，求主之怜，莫非要魇咒君王么？况女子以色事人，我今见你这贱人虺赢瘘脊，与沟鬼无异。若圣上见了，岂不自羞自愧。与其日后为圣上憎嫌，倒不如我先为你绝灭了丑迹，使圣上后来不见此丑形，倒还有个想你当初的情意。”说罢咬牙切齿，喝令近侍宫娥：“快与我将这贱人洗剥起来！”苗妃此时跪在地下，已吓得魂不附体，只得再三哀求道：“贱婢实因久病以致来迟，虽该万死，但今日是娘娘千秋寿诞，还望舍生宽宥。”郗后又怒说道：“正在寿日除灭妖狐，以正风化，出我之不平。不灭不生，与我寿日何碍！宫女们有不与我拿下者，一例治罪！”
众宫娥晓得郗后的手段利害，俱吓得战战兢兢，大家只得上前将苗妃按倒在地，不容分说，将内外衣服尽行剥下，只留小衣未脱。郗后道：“不许存留一丝，快剥下来。”众宫女没法，不敢留情，又只得将苗妃小衣脱去，精赤条条，一堆儿蹲在地上，弄得苗妃一时羞辱难堪，自知不能免死，便放声大哭道：“陛下爱妾，妾反受害，我死何足惜，独恨圣上不知耳。”郗后听了，一发大怒骂道：“你往时倚着圣上宠幸，今日却倚谁来？”便喝叫内侍：“快将苗妃的手足绑缚殿中柱上！”又令人持弓挟矢射她的口目，因又骂说道：“你当初以目送情，以口舔人，又恋君王，你今可能么？”又喝令射她的手足，又说道：“你当初双手牵衣，两足勾情，你今日可能么？”又喝令射她的心胸，射她的情户，说道：“你当初用情意迷人，终宵荡淫，仗此两片顽皮，你今可能么？”宫人射一箭，郗后骂说一遍。只可怜这苗妃雪白粉嫩的皮肉，能消几根狼牙钝箭。无般不叫，无般不骂道：“我死之后，当做厉鬼夺汝之魂，追汝之魄，即你死后，亦不相饶！”郗后大怒，叫内侍先割其舌，后割其心。遂不一时，血红满地，肉骨东西，郗后方才快心。遂吩咐官人：“不许埋在宫中，可拖出去令鹰抓蚁食，方消我恨。”宫人领旨着人拖出，已有宫娥见她死得可怜，将苗妃悄悄盛殓，葬于赤石矶周处台前。后人见此，不胜感伤道：
又非杀父与争功，何用非刑如此凶。
善恶到头还有报，奈何图始不图终。
且按下郗后在宫中作孽不题。却说梁主将兵马付与临川王萧宏掌管，遂一路回来。进了石头城还归宫阙，郗后迎接入宫，彼此相问了一番。梁主就问道：“苗爱妃怎么不来见朕。”郗后便忙说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，不意陛下去后，苗妃终日淹淹，百药无灵，竟成不起之疾，已故久矣。彼时即欲遣人报知，诚恐陛下在军旅之中，闻讣受惊，怠于运筹，故隐之而不报也。”梁主忽听见苗妃已死，止不住两泪交流，悽悽惨惨的泣着说道：“谁知分手之后，忽成永别。天事不常，何瞬息若此！”说罢，不胜捶胸顿足。郗后忙劝道：“陛下初回，鞍马劳顿，还须自慎，勿为此残容以损圣怀。况宫中女子甚多，有才有貌岂无出于苗妃之右？”梁主听了便默然了半晌。原来梁主与郗后自幼十分恩爱，就有三分畏惧，今见她言词刚正，颜色峻厉，只得收泪说道：“御妻之言有理，但心中一时不能安耳，须得致祭超荐一番方妙。”郝后道：“陛下既是钟情如此，只消遣官祭于墓旁，则苗妃荣幸多矣。”郗后即便分付宫人传旨，遣官设祭。宫人只答应声，也就罢了。郗后只窝盘着梁主在宫内快乐，梁主终带悽怆之色，情兴未畅。郗后晓得是为苗妃，便任梁主去幸宫女。宫女俱畏惧郗后，那个敢提起苗妃半字，只战战兢兢，就似偷情的一般。只保得自己无是无非就万幸了。故此梁主一毫不觉。
又过了些时，梁主才照旧在宫中与郗后朝朝夜夜，欢娱快乐。有一个张稷，当日弑东昏王之首，以事梁主，梁主授车骑将军。自以为功大赏轻，见人每出怨言。梁主闻之，一日临于便殿，见张稷随侍，因谓他说道：“乡兄杀郡守，弟弑其君，有何名称，而怨位卑也？”张稷奏道：“臣固无名可称，至于陛下不为无勋，东昏侯暴虐，义师且往伐之，岂在臣一人而已。”梁主听了，因牵持张稷的须说道：“张公可畏人也。愿君臣无嫌。”遂以张稷为青州刺史，张稷拜谢。自此，梁主在朝，且按下不题。
且说一日，我佛如来端居九品莲台，与大众讲演大乘玄法，正讲到至精微妙之处，忽以慧眼遥观，复又垂目，即合掌于胸说道：“善哉，善哉。欲度众生，反添业障，二人不胜苦恼。汝等众中当广开方便，指示迷途，同归极乐。”早有十八阿罗随行侍者，见我佛微旨，开释深意，遂一齐合掌而白佛言：“世尊当何所义？”如来道：“汝等不记得，当年蒲罗尊者与水大明王，往生东土，二人迷失本来，恶生好杀贪痴种种，已趋轮回业境矣。”大众忙问道：“但不知可能解脱此二人之厄否？”如来道：“人心一正，诸恶俱消。无往而不能解脱。”当有阿修罗、毗伽那长跪于如来宝座之前，拜禀道：“我今二人情愿往东土接引，指归正觉。”如来道：“汝二人既发此菩提心，功德不可思议。尔今东去，阿修罗只可宣扬经义，使他二人渐起好善之心，不久先回。毗伽那有赞扬因果之功，须俟他因缘将到之日，方归原位。”
二人领了法旨，拜别如来，早驾着一道祥云竞往东土而来。二人在路商量说道：“我二人不同行，须变换形体，真人不可露相。”阿修罗道：“我不施幻相，只见机而作。师兄你功非一日，变之可也。”二人遂分手，按下云头，各自施为。
且说这毗伽那正行之间，已望见建康不远。他不入建康城市，竟往朱阳镇上走来。周围看了一遭，因暗暗点头道：“原来我的因缘在于此。”因恐有人觉露，却见道旁有一株大树，中间被虫蛀空，可以藏身，他即潜身入内，将身一变，变了一个小小的婴孩，就如两三个月的光景，藏在于树中。
却说这朱阳镇上有一朱氏，她丈夫娃李，只为齐武帝微任，他不愿为官，遂携妻朱氏隐居在朱阳镇上，以训蒙开馆。不期到了三十五岁上，得病死了。这朱氏尚未三十，正在青年，却能甘心守节，倘有亲戚邻居往往劝她道：“你今青年，又无子息，家又贫塞，何不改适他姓，生子以养老来。”朱氏笑说道：“自古一马一鞍，从一而终，方成妇道。至于子息，我曾尚见村中有子之家，忤逆不孝，使父母终朝受气，倒不如孓然一身，无牵无挂。至于死后，魂魄青风，又知谁是亲人，要他何益。”众亲邻见她如此立志，遂不劝她。朱氏终日的食用，却是与人家做些针指，或拈麻续苎。先前只吃些花斋短素，后就吃了长斋，时常就烧香念佛。她独自一身一口，所用有限，身边到也积攒些起来。如此二十余年，这朱氏已是五十上下。
这一日厨中无菜，又逢春天，万物长芽之时，便取了一把小刀，拿了一只小篮走出镇口，到空地之处挑些野菜来吃。遂一路挑来，来这株大树旁边。忽听得有小儿啼哭之声，朱氏便停了手，四处一望，自语道：“此处又无人家，何得有此小儿啼哭之声？”便蹑足仔细潜听。不觉那哭声一声高似一声，越发响亮起来。只觉其声渐近，朱氏听得有些古怪，又一步步的听来，其声若在树中，朱氏一发惊异，便忙忙走到树边一看，原来这树年深月久，被虫蛀伤，半边皆空。朱氏便近前探头往内一看，只见粉团也似的一个小娃子，在内中光着身子，指手画脚哭跳。却见了朱氏，便停哭喜笑起来。朱氏看见，连忙口中念道：“阿弥陀佛，想是他父母生儿女多了，无力厮养，遗弃在此，要等人收留。我常听佛经上说，救人一命，劝留婴孩，胜造七级浮屠。我如今收养，救你一命，后来使他成人也好。”朱氏主意定了，遂低身将手去抱他起来，对着这孩子说道：“你家父母怎这样硬心肠，一些衣服也不与你穿，虽在春天，也要冻坏了。”便连忙解开了自己胸前的衣襟，将这小娃子藏入怀中。那娃子就知人意，朝着朱氏只嘻嘻而笑。朱氏再将他细看，只见这娃子生得面方鼻圆，大耳阔额，朱氏见了甚是欢喜，说道：“此子后来若得成人，必然有福。”便转身取了野菜篮儿疾忙回家，取些旧衣缝改缝改与这小娃子穿了。只因自己无乳，便日日到邻家去买来喂他。乳不接济，又将糕饼之类与他吃，过些时，嚼饭喂喂。幸喜这小孩子不甚啼哭，绝不费朱氏一毫手脚，且又易长易大，过日子不题。