会新罗国屡次遣使命来乞救兵，太宗乃命营州都督张俭，起幽州兵五万，与契丹、靺鞨等先出辽海，救新罗。仍下诏起诸路兵马，伺候随驾，许授总管职者，得自招募精壮以行。太宗将征发出长安，耆老至御驾前，劳之曰：“辽东原属中国地，因莫离支弑其主，阻吾声教。朕将自征讨之，故与父老约知，但有子孙从我行者，我自抚恤之。尔众人不必虑也。”父老齐拜曰：“子侄随陛下者，皆愿图立功于当时，垂名于后世，何所虑耶？惟陛下车驾远征，惟宜保重。吾民专待凯还也。”上纳其言，命有司给布粟，遣众耆老回。群臣复劝太宗莫行。太宗曰：“汝群臣劝我，我知之矣。今去本而就末，舍高以取下，释近而征远，三者为不祥。伐高丽是也。奈盖苏文弑其君，囚使臣，残暴不忍言。黎民被苦者延颈待救，众臣顾未谅耶？今朕决意征讨，复有谏者，罪之。”众臣再不敢谏。

　　于是运粮草于营州，发战兵于吴江。军器利刃，诸具齐全。时太子闻上将行，悲泣数日。上入宫中谕之曰：“为国之要，在于进贤，退不肖。赏善罪恶，至公无私。汝当努力行之。悲泣何为？”太子乃止。上克日出师，太子、诸王及百官送出东门之外。但见旌旗蔽日，铠甲凝霜，队伍分明，军令整肃。上召太子治至御前，谓之曰：“吾宫中所嘱国事，不可有忘。内外不决者，与高士廉、张行成、马周、高季辅、刘泊、岑文本等议而行之，必无疏失。”太子拜而受命。上又召高士廉等谕之曰：“太子幼稚，未识治体。国有重事，卿辈自当理之。朕远征，非好立威外夷也。诚为长久之虑矣。”士廉等各拜领旨。

　　上乃命众臣同太子、诸王回长安。御驾合中外人马，共三十万，水陆并进，舡骑双行，西连辽海，东接营州，连路寨栅三百余里，烟火不绝。十一月，驾至洛阳。李世勣奏曰：“高丽山川险阻，道路难认，陛下必须广招有曾经其地者问之，则车驾识安止之处，人马知所以屯扎也。”上曰：“近有陈大德使高丽，曾画一图，名曰《指掌图》，其地山川风俗，进止之处，俱载明白，但得经过者，按图指示尤善。汝众臣各举所知以闻。”张亮进曰：“前宜州刺史郑元璹，尝从隋炀帝伐高丽，今致仕在家。陛下可召而问之。”太宗即遣使召郑元璹至，问其高丽路径。元璹曰：“辽东道远，粮草难进。东夷将士善守城，攻之不可猝下。”上曰：“今日非隋之比，公但闻之，亦未知其详也。”或言洺州刺史程名振善用兵，上遣人召来，问之方略，名振对答如流，太宗谢不敏，劳赉之。名振忘拜谢。上欲试之，乃诈为责怒，以观其所为。名振谢曰：“疏野之臣，未尝亲奉圣问，适间正思所对，故忘拜耳。”言罢，举止自若，颜容不变。帝乃叹曰：“奇士也！”即日拜名振为右骁卫将军，以张亮为平壤道行军大总管，常何、左难当、冉仁德、刘英行、张文干、庞孝泰副之，引水军十五万，战舰五百艘，自莱州泛海趋平壤。又以李世勣为辽乐道行军大总管，江夏王道宗副之。张士贵、张俭、执失思力、契苾何力、李思击等为行军总隶之，引步骑十五万，趋辽东。

　　太宗分拨已定，张亮等各引兵前后而进，不题。太宗乃手诏谕天下曰：今以高丽盖苏文，弑主虐民，今问其罪。朕所过营顿，无为劳费，小可涉者勿作桥梁。非行在州县，不得令学生、耆老迎谒。朕昔提戈拨乱，廪无十日之积。今幸家给人足，只恐劳于转饷，故驱牛羊以饲军。且朕必胜有五：以我大击彼小；以我顺讨彼逆；以我安乘彼乱；以我逸敌彼劳；以我悦当彼怨，何忧不克。布告元元，勿为疑惧。

　　却说绛州龙门人薛仁贵，少贫贱，以农为业，尝自曰：“大丈夫当封侯万里，何用久屈乡里乎？”其妻柳氏谓之曰：“夫有高世之材，要须遇时，方且发达。今天子自征辽东，招募猛将，此难得之时也，君何不图功名以自显？”仁贵曰：“妻之言诚善。只虑家事凋零，吾去后，尔难以自存也。”柳氏曰：“君以丈夫之志，而犹恋于家事，终身只是一个田舍翁也。富贵何时得之？君但慕前程，他事不必虑矣。”仁贵悦然，遂辞了妻子，径往投军去讫。是时总管张士贵正在洛阳招军，忽报：“有人应募，愿见总管。”士贵召入，薛仁贵昂然进立于帐前曰：“远方壮士，闻天子御驾征辽，招募果毅。某因不辞跋/，得来从军。以立功名。”遂通了乡贯名目。士贵见其人眉目清朗，虎体雄（熊）腰，喜曰：“君肯护驾，用心破敌，无患不封侯也。”乃拜为帐前先锋。仁贵领职，自去伺候出征，不在话下。

　　却说玄菟新城，乃是高丽第一个冲要，城中有牙将汉桂娄、金精通、汪茶丘三人镇守，正在军中相议唐兵将近，汉桂娄曰：“高丽屡次有檄文来，着我等严加防备，恐唐兵来攻。今哨马报，天子御驾已到洛阳，即目大军渡辽水，想是紧急。吾等准备迎敌。”金精通曰：“趋唐兵未至，吾引骁骑数万，跨辽水而战，先使车驾不能济渡，挫其一阵也。”江茶丘曰：“不可。唐兵势大，战将云集。我若先出，必被其所制。不如坚守，候其人马来到，乘疲击之可矣。”桂娄曰：“公之见为是。”言未罢，游骑报：“大唐军马已渡辽水，离玄菟新城不远矣。”汉桂娄听的，即议出兵。汪茶丘曰：“新城濠堑坚完，彼纵打不能猝下。将军只宜固守；一面遣人催市城兵到，两下夹攻，唐兵必退矣。”金精通曰：“新城有烧眉之急，尚何待哉！”乞步兵二万，出城迎敌。桂娄与之步兵，自亦披挂，与汪茶丘作左右翼而出。且看下节分解。