晋赵王司马伦泾阳大败，折兵七八万，走入雍州，连夜遣人持本上洛阳求救。使命至京，奏上表章，惠帝看之大惊，亲问使者曰："赵王大兵十万，何乃又致于败？"使者乃将东原斩郝元度，诛突兀海牙，救扶风，败齐万年，烧其营寨，斩马兰、卢水，复围泾阳，数日不敢出战，岂被反寇一连诱了半月，赵王见其惧怕，不以为意，贼首齐万年忽然将兵马出战，缀住众将，另遣彪寇二人名曰刘灵、张敬，杀入大寨，放火烧粮，赵王无护，以致陷阵，故此大败，走入雍州，前后事一一说了一遍。晋帝听言，大惊失措，急问司空张华曰："氐羌齐万年反乱西地，十分猖獗，今赵王亲征，又皆大败，若此何以制之？"张华曰："赵王一战即灭北部，再战而破万年，复平东西二部，尽剿羌酋。此回败绩，必是失误，非骄则惰，岂真反贼有楚项之勇、良平之智哉？雍州刺史解系刚而有智，不畏权幸，必有本到，待其申详备细，容臣等再行谋议，始能定夺。"众犹未散，忽见雍州解系本到，奏言赵王兵已大胜贼寇，因听嬖人孙秀之言，不行犒赏，每日于营中歌舞宴乐，致令三军志懈，又且法纪不严，恃骄轻进，以此被贼所败，丧了十万军人性命，耗了雍、扶数郡钱粮，反使羌寇猖炽，扰掠下县，民不胜害，乞详定夺等因。后来解系为此一本，被赵王、孙秀所夷灭。惠帝与群臣看罢系本，张华曰："吾知非羌寇果有异能，乃为将者自取其辱也。"裴頠曰："赵王本非将帅之材，治下无方，听信奸嬖，何能平兹剧寇？可宜宣召归京，问以失律之罪。"惠帝曰："然则反寇之事何如？"张华曰："今可下敕，命梁王领京营精兵五万，前赴雍州，交代赵王回京，就于本处将孙秀斩首，以戒式三军。如此则号令严明，人知警畏，战必有功矣。"惠帝从之，即差使命往汴梁城宣召梁王入京，领兵受敕。梁王随诏入洛，朝帝罢，乃往团营中选马步军兵五万，同回本镇起马，群臣相送出城。临别，张华谓之曰："大王此去，必然先斩孙秀，否则定乱我晋宗社也。"梁王点首而去。回镇召集群下计议，留徐舒同典升监守汴梁，命长史傅仁为参谋，伏胤为大将，牙将许史、许坑为左右，一同征进。梁王依议，即召三将入内，分付曰："今氐羌作乱，圣上命我前去征进，代回赵王，实全仗三位将军扶助，平贼之后，自当一力保奏，重加官职。"二许曰："伏将军前辈英杰，可堪大任，小将年轻无能，恐负大王所托。"梁王曰："众官所举不谬。孤素知二将军之能，不必推调。"二许应诺，领职而出。此二人乃许褚之孙。褚有二子四孙，长子生许戌、许亥，次子生许史、许坑，皆有万夫不当之勇。当日即与伏胤点明京兵五万、衙兵一万，跟随梁王望西梁进发。

　　路上晓夜兼行，半月馀早达雍州界上。关津上递报至雍州，刺史解系差文武远接，自率众官迎于十里之外候之。梁王麾盖到，解系向前参谒请罪曰："臣等因在贼寇反乱之际，不敢远离城郭，且赵王住驾在郡，恐乏支应，望大王赦罪。"梁王曰："我一路上俱有来文知会，凡一应府县官员悉不离郭，免扰百姓，今日到此，反劳贤太府远涉，于礼过分矣。"遂命乘骑，一同入城安营屯扎。众府官皆来参拜，梁王问解系曰："齐万年何等之人？赵王十万大兵至此，一阵险被杀尽，是何缘故？仲连必知其详。"解系曰："臣不敢瞒，皆因赵王骄纵，号令不严，听孙秀奸言，贪功轻进，故及于败。"梁王曰："朝廷亦知赵王偏信孙秀，误国丧师，旨意委我将他斩首，号令三军，然后出兵征贼寇。"傅仁为梁王长史，素善孙秀，密遣亲人报知孙秀。秀见报，惊得魂不着体，转思无计，乃具金珠重宝，乘夜带从人乔装打扮，径去求见傅仁，送上礼物。仁再三谦拒。秀曰："礼虽至微，实无返理，但闻所示梁王要斩我之事，特来求一活命之良方耳。"仁曰："参军之获罪于朝廷者，以为汝蛊惑赵王，歌舞宴乐，不恤军士，责严赏薄，轻进致败，故张司空奏帝，令斩参军以戒后人，非我梁王本意欲相害也。"孙秀曰："马邑、扶风之胜，皆我拙谋，泾阳之战，我亦曾谏，众所皆知。其败之故，奈缘齐万年、刘灵骁勇，宣于、张宾善谋，非我之罪，何乃坐予一人，而欲无辜枉杀耶？"乃再三哀恳傅仁。仁曰："参军不须忧虑，吾当力为保之。"于是孙秀谢去，自此深恨张华，后来害其三族，皆由此也。次日，傅仁说梁王曰："昨张茂先令斩孙秀，吾一夜思来，秀乃赵王之幸臣，赵王与大王乃兄弟之情。今大王欲于赵王身旁收斩孙秀，则是结怨于赵王，而逢迎于张华矣。大王何不取美于兄弟之面，而释孙秀之诛，庶几获免阿谀朝贵之诮，众亲王亦谓大王能处宗室，岂不可以惬众心乎？且朝中有无孙秀一人，不为损益，乞详其情。"梁王曰："吾奉诏命，何可违旨？且无辞以回圣意。"傅仁曰："何不将孙秀槛械入京，以为不敢擅决，待朝廷审理明白治罪，岂不两全其美？"梁王听允。次日乃请赵王相见，具白事因，命将孙秀上了槛车，先送赵王起驾，另差人械孙秀共回洛阳去讫，乃与解系等议取泾阳、收剿万年之策。又道齐万年自破司马伦之后，便欲乘胜攻夺扶风。张宾曰："未可侥幸，前被烧去许多粮仗，恐或兵食不敷，廖全、赵藩久不见至，今且巡讨下县，积聚些粮草，再议进取，方是善策。"万年从之。于是与众将旁掠下县，将所得钱粮，皆移泾阳城中堆贮。

　　梁王收拾败兵，折伤人马一半，见折二许。复还雍州，与解系、傅仁议曰："前赵王兵败，也被他收了三部，朝中尚且见罪，今孤一阵即便折兵损将，将何处之？"解系曰："今可遣使上本请救，只言折兵千数，但云反寇雄猛难敌，朝廷不知，必无见罪。"傅仁曰："仲连所见极高，急宜星夜前去，请兵来剿此贼，以洗前耻。"梁王从之，乃作表差人驰驿而去。不数日早到洛阳。时元康七年八月望日，惠帝设朝，户部郎皇甫商出班奏曰："今梁王出征羌胡，将近一百五十馀日，宜差能臣征催粮饷，解送行营，以应军需，免误兵机大事。"惠帝准奏，即差中庶子皇甫重，前往关东、荥阳、虎牢等处催趱军粮，皇甫重领命出朝。兵部司马孙楚又奏道："宜选幽冀精兵，去助梁王，一发剿灭氐羌平靖，毋贻他日之虑。"惠帝不答。杨骏曰："梁王出征关西，未知胜负何如，添兵之事，且待报至，再行计议。"侍中裴頠又奏曰："梁王起程之时，曾言催兵速应，此乃预胜之算，亦宜差官拣选精勇惯战之兵，前赴关西，以壮大国之威，免使贼寇猖獗。"惠帝乃遣右卫将军周辅，前往冀北等处拣选兵士，就加辅为征西救应使，领敕出朝。未及起行，忽有飞使入朝，进上梁王折伤二将、请兵添助之本。惠帝与群臣看本，言羌寇勇猛难敌，智谋又深，今不速差大将精兵救剿，关西恐难保守。帝大惊，急宣使命上殿问曰："那齐万年是何等之人，如此利害？"使臣曰："此人声言是蜀汉遗臣，要复他汉家故业，以存汉祀。此人果有万夫莫当之勇，昨许史、许坑二将皆能力举千钧，亦盖世之英雄也，不消半日，皆被所斩，诚古恶来之俦，议者咸以为朝中恐无与敌之将帅耳！"侍中贾模曰："何得长他反贼之志气，灭自大国之威风？难道我堂堂华夏岂无一个破贼之人乎？且楚重瞳拔山起顶，犹有黔彭为对，况其下乎？"言未毕，武班中驸马都尉王济奏曰："臣举一人，可破齐万年，平定氐羌。"惠帝闻奏，大喜曰："卿举何人可去？宜即宣召前来，加封官职，不可迟误。"王济曰："臣遍思诸将，惟有御史中丞周处，勇堪破敌，智可平羌。幼年在吴，曾斩孽蛟、除恶虎，名播江南。后守交广，独破我晋大兵十万。若用此人为将，不愁氐羌不平、万年不破矣。"惠帝喜悦，即差使命去宣周处。忽文班中中书令陈准上殿奏曰："周中丞乃朝中骨鲠之臣，为人忠刚勇决，不避权贵，难于容人，孤立无党，前者梁王在京纵仆横虐，作事违法，曾被周处所劾，至今梁王嗔恨不已。若以此人为将征西，隶其麾下，必被梁王所陷，非惟坏此一员虎将，且愈肆齐万年等之志矣。帝曰："卿言固是，但眼前急于用人，其他将帅举朝皆知，无有智勇及于周处，非渠谁能当此大任？"准曰："今陛下必欲以周中丞为将去平反寇，臣恐其非但无功，反致挫损国家之锐气矣。若在他人部下，则周处实能成功，不昧陛下知人之鉴也。如必不得已而用处，臣再举一人同去，方可共成此大功。"帝曰："卿举何人可以同去？"陈准曰："今殿前左司马孟观，素有谋略，沉毅多机，若使其为周处之副，二人谋勇兼济，那时方可以平万年。否则，臣恐周中丞之去而不返也。"王济廷辨曰："陈公之言固为有理，但孟叔时见居禁掖之间，严警出入，人知敬惮，朝廷之一日不可无此人者也。周子隐勇可以伏群小，直可以制强臣，若使二臣俱出边关，朝路无鲠，倘有奸党一时乘隙为非，将来无人可制。依吾愚见，且只先以周中丞前往征讨，如战不胜，待边报至，再令孟司马为帅去助未晚，何乃惧一羌酋，而遽使禁卫重臣悉赴远塞乎？"惠帝见二人辨论不已，且陈准乃疑猜之言，王济是利害之语，遂谓准、济曰："二卿之言俱各有理，但中外一体，俱难乏良才，且先封周处为征羌大将军，前去征讨，如不能平，再命孟观去助，不必你我纷纷争辨，以阻胜兆。"陈准见言不纳，出朝叹曰："周中丞其如抱薪救焚，自身惧不免矣。"次日，宣周处入朝，封为平羌大将军，选兵马五万，即日前赴雍州征剿。

　　周处一路无阻，直至雍州界上，汉之探子方才知道，乃即先报入齐万年寨中，言晋朝差一员大将，姓周名处，领兵五万，不日将到。齐万年赏了报子，就令往泾阳请张宾、宣于等到营计议。刘渊即命二人带领众将一齐至寨，万年接入，告说其事。张宾曰："此人为将，英勇老练，非他人之比，当用心着意与之相持。若能破得此将，则司马肜亦弃雍州而走矣，必须以策破之。"宣于曰："知彼知己，百战百胜。吾闻此人性刚而烈，须当柔以胜之。齐将军且未可轻出，待打听其将帅谊合何如，然后以计与战，何怕周处多智勇乎？"正在讲议，只见黄臣入内，谓众曰："来将周处果然勇冠晋朝，实亦易于取者。"众曰："何以知之？"黄臣曰："前日有一晋兵投降于我，他道是长沙人，原是我祖部下裨将胡恩之孙，认我为旧主。适才与我说，他前在陆晏帐下为军，随周处同守郴岭，屡胜晋兵，因吴主自招归晋，道处有万夫之勇、千里之智，只是素性骄傲，憨而鲠直，好规人失，平生无党，多与人不合，极其刚执，冯河无悔者，在朝中为御史中丞，梁王被他所劾，诛其心腹数人，至今嗔恨未已，但无奈处之何。今彼此来，必然不睦，吾所以谓彼虽有智勇可称，谅其将帅不和，易于取也。"只因黄臣道出胡冲一席之话，有分教：小意梁王，挟恨怀私坑义士；赤心御史，遭残被抑丧忠躯。后人有评曰：

　　子隐周处，江东俊才。幼藉无赖，名蹈三害。及逢父老，知过顿悔。忠冠吴国，义归晋代。刚猛不党，以直招怪。兹临大敌，卒遭陷坏。