贪淫作法已先凉，燕翼何堪鲜义方。
狗狗贪名惟好径，蝇蝇学谄只循墙。
从来悖入终须出，自古荒淫必惹亡。
道是像贤还得笑，羡他五桂日芬芳。
《左传》云：“爱子教以义方，弗纳于邪。”教子是第一件事，盖子孙之贤否，不惟关自一生之休戚，还关祖宗之荣辱。这所系甚重，可以不用心教诲么？俗语道：“爱在心里，狠在面皮。”除了虎狼，那得无父子之情。但一味爱惜，与他吃，与他穿，养得肥头胖脸，著锦穿绫，且是好看，却是一个行尸坐肉。愚蠢受人轻玩，软弱受人欺凌，已是为祖宗之玷。还有强暴的刚狠惹祸，狂荡的放纵破家。只是为父母没见识，没教养。愚蠢的，不能开发他，使他明白；软弱的，不能振作他，使他决断；强暴的，不能裁抑他，使他宽和；狂荡的，不能节制他，使他谨饬。这叫随材器使，因病与药，纵不能化庸碌为贤哲，还可进驽下为中材。但这教法，在古人有胎教。这理极是，却难行，独是父严母慈，还责在父亲身上。
家有严君，斯多贤子。肯构肯堂，流誉奕世。
父之教子，有身教。身教是把身子作个榜样，与儿子看。自己事父母孝，承颜养志，没个不尽心竭力；待弟兄友，同心急难，没个不笃爱致敬。夫妻和，相敬如宾，绝无反目；朋友信，切磋砥砺，久要不忘。至于一做臣子，便忘身殉国，不顾身家。至做人正直，却不是傲狠；做人谦厚，却不是卑谄；处家节俭，不是鄙啬；处家备整，不是奢侈。大智若愚，大巧若拙，也不为世所轻，也不为世所忌。子孙肯像贤者，做去自没有过差。还有言教。言教是把言语去化诲他，指引他。道理不明白的，为他剖发；世故不通晓的，为他指点。有好事好人，教他学样；有不好事不好人，叫他鉴戒。不惮再三，勤勤勉励。
以身作典型，训诲复不惜。贤愚转移间，木借绳而直。
若是自己既不肯作好人，说好话。那子弟中，能不假教诲，盖愆干蛊的，有几个来？这也只落得家破名灭，为人所笑。明时，中州有个缙绅，姓吕。自己是个孝廉，做人待胜我的极是小心，待以下的极其倨傲。要人钱不顾体面，到钻营也肯用几分，因两句书，得一个举人。做举人便把书撇脑后，只是吃酒好色。人有好田地，百计图谋他的来。人有好妇女，用心要令他到手。百姓怕他如蛇，连上官怕他如蝎。到四十余岁，料道登不第来，就去谋选。还用了千金，讨得一个仪真知县。一到任，乡绅举监生员来见，满面春风。送礼只回盘盒；征钱粮，兑头火耗，准准只加一五。问词讼，原被干证，个个一两三。买食用，一两也给三四钱，还要领他一载。给钱粮，十两定除一二两，何妨预借一年。拿著强盗，是他生意到了。今日扳一个，明日扳一个，得钱就松。遇访土豪，是他诈钱桩儿，这边拿一个，那边拿一个，有物便歇。奉承乡绅，听他说人情，替他追债负，不顾百姓遭殃。搪抹生儒，要他颂德政，要他留朝觐，总只黎民出血。待衙官，非重礼不与差委，非重赎不与批词，个个都为挣子。待吏胥，曾打合便多承行，善缉访即多差使，人人尽是用神。上司贪的与钱，不贪的便寻分上。考语上常是以瑕作瑜，考察混得便朦胧，难混便极钻营，每次捉生替死。
共叹天无眼，群惊地少皮。狼贪兼虎暴，全邑受灾危。
至于考较生儒，是件正务。一等头，乡绅子弟；一等尾，自己钱神。这些吃荤饭送节礼的，布在又一等，把些孤寒有才的都剩下。到童生案首决进的，又得个名，决要三百。三十名内，可望府取，定要三十两。禀进学，禀科举，都是得钱。真是乡绅口是心非，士民积怨深怒。八差地方，似这样做官，是一日安不得身的。但奈他钻刺不过，凭著这说不省道不省毒心，更有那打不怕骂下怕皮脸，三七分钱，三分结识人，七分收入己，上台礼仪不缺，京中书帕不少。混了五年，也在科道中，寻个送他千两作靠山。又去吏部中用他几百两，寻头分上，也得个部属。
金多誉重，财旺升官。排门入闼，只是能钻。
在部冷坐了几时，用了个分上，谋得个九江抽分。关门上，已养了许多包揽的光棍。又有这些白役巡拦，已是够了。他又差出家人缉访长江大船，重载报税，他都要起货盘验，刁难他，掯他倍税，若到搜出夹带，好歹十倍，还要问罪。把货白送与他，还不够。弄得大商个个称冤，小贾人人叫屈。
牟利及锥刀，搜求不惜劳。谁怜负贩者，辛苦涉惊涛。
长江风水大，他要留难诈钱。把这大船千百炼住，阻在关口。每遇风狂，彼此相撞。曾一日淹住客船，忽然大风锚缆都管不住，至于相撞碎船，死者数百余，只为他贪利诈钱。至于客商，不惟不能图利，抑且身命不保，他也全不在心。但人部道他不祸于身，必祸于子孙。一年任满，也得银十余万。自倚著肯奉承人，有钱舍得钱，再捱两年，可以捱个知府，是黄盖了。不期公道难昧。离任时，也毕竟寻几个游花百姓，脱靴挽留。那无辜受害的，自嫉之如仇。离任时，也毕竟寻几个歪老秀才，立碑建祠。那高才受仰的，自恨之刺骨。乡绅说分上，与他八刀，一时也像相厚。到后来事过人去，也就不肯奉承，以非作是。
弥缝有时露，秽迹无不彰。名实每相副，贪人誉怎长。
所以士绅把他秽状，做笑柄，以资笑谈；小民把他恶迹，编歌谣，彼此传唱，不免传入人耳朵里。下次大计，他到八九日，也差人送礼与守巡抚按、本府刑厅，要他盖护。只本县下首知县，恨他工食得头除，预放两年；钱粮要火耗，预征几限。远年已征未解，尽行抓去；各项预备无碍，尽行拿回。还又将库中要解钱粮拿了，把些纸赎抵补，还补不来。竟是与他白做半年，还揩不够，所以恼了。他送礼，也收他的，有书求照管，也应他。却将他用事书吏，时时送访，也揭出他平日赃私。临大计也从公出个事实。升任的人，不在面前，终久情面少。他平日夹人、打人、监人，诈钱贪酷，是并行的。如今只用一个贪字，也是上台人情了。大察照例，也得个为民。
家资共山高，民怨似山积。一黜谢苍生，犹恨不诛殛。
闻报时，恰又谋得个好差。也说没我前任，不没我见任。但这话是说得行不得的，只得收拾回家。可恨是带不得这顶乌纱，穿不得这领圆领，称京官、见上司、吃乡饮，只好家中纳闷。后房妾多，生下五个儿子，道是五凤，大的叫做凤咮，二的叫做凤翼，三的叫做凤趾，四的叫做凤翎，五的叫做凤毛。他又自己解嘲道：“我有这五个儿子，做乌龟忘八的也有，做官做吏的也有。我如今一人分与他二三万两，使他各人造所大房子，前园后池。我老人家带了些歌童清客，五日一转，轮流供给，尽可以乐余生，做个陆贾了。”有那相爱的亲友道：“你是该快乐的了。但这五个贤郎，该请名师良友，叫他潜心读书，以取上第。”群妾们也有劝的。
堂上虽朱紫，膝前犹布衣。好因焚刺力，万里试鹏飞。
他仰天大笑道：“读甚么书，读甚么书！只要有银子，凭着我的银子，三百两就买个秀才，四百是个监生，三千是个举人，一万是个进士。如今那个考官，不卖秀才，不听分上？监生是直头输钱的了，乡试大主考要卖，房考用作内帘是巡按，这分上也要五百。定入内外帘是方伯，无耻的也索千金。明把卖举人做公道事。到后边外面流言得凶，御史将房官更调，他两下又自行打换，再没个不卖的，只要有钱。起初用了三千，又是一万得了出身。拼得个软膝盖谄人跪人，装了硬脸皮打人骂人，便就抓得钱来。上边手松些，分些与上司，自然不管我。下边手松些，留些与下役，自然寻来与我。
打开幸路，跳入名场。当今之时，只有孔方。
“到那时，一本十来倍利。拿到家中，买田置产畜妾，乐他半生，这便是肖子，读甚么书！若要靠这两句书，这枝笔，包你老死头白。你看从来有才的毕竟奇穷，清官定是无后。读甚么书，做甚清官！”家中还沽名，一个经学，一个乡学。经学先生在馆里，学生在嫖场赌场里。乡学先生在馆里，学生在奶娘房里。大的次的年纪大些，趁着自己做京官，一半银子，一半分上，也进了个学。到科举时，正考有优劣的，不敢惹他，遗才出去不取得。直到大收，一人用了八十金，去钻房考，买题目关节。晓得儿子来不得，寻拟题，要先生改，要儿子记，图个撞著。那大儿子知机，晓得记也不曾记得，撞也料撞不著。自用了六七两银子，自向供给所去进场，点进头门，自有人招接。进去高卧一日，两个半夜。也有粥饭粉汤，还有题目纸，馒头果饼。监军相随，三场喜得完名全节。二郎不识嗅，进了三门，落了号。记出文字来等题目，不期不对。他道题目差，文章是，也写了两篇。到后来记的忘了，没得写，只得歇手，弄个墙上先揭晓。害这房考，在里面寻个头昏，还去别房搜不得。鸿飞正冥冥，弋人何所觅。到场后，买主赖他关节不灵。卖主说他误事，没科举哄我。一个查不出朱墨卷，一个明是贴出，难说个不误事。虽赖得些，也费了四五千金。
敲剥聚脂膏，浪把科名觊。原从空中来，自向巧中去。
到底大郎识嗅，道：“父亲原不叫我读书。道三千举人，一万进士。如今做不来，只拣省些的做做，一千七百，弄个中书罢。”吕主事道：“这是没择钱的生意。还是举人，本钱多些，后来弄个知县通判，所得还大。”大郎道：“这使不得。要到下科，还要捱个岁考。你又费钱，我又吃力。若说中书费重，便四百两纳个儒士，弄个简较，就是有司。有钱的只是中书，还有体面。你若不依我，定要买举人，你买成了，到临时只不进去考，你自折银子。”拗不过，只得纳中书。喜得改换头角，在缙绅中走了。第二个仍前干科举。怕他来不得，用了二百两，买编号书吏，联号，七个同号。每篇百金，中出再谢。还又用钱与誊录书手，加意誊，用钱派在关节房官房内。不知遇了个撞太岁，拿个假关节来，竟撮了几十两去。场中不中，早已破费千金。吕主事气得紧，将来把做废物。他也巴不得丢手，且喜书上笨，盘算上清，且自去放债经营去了。
封侯自有骨，田舍人可为。何若事毛锥，尝添沦落悲。
喜得第三个儿子，是他爱妾所生，小时极聪明，生得秀雅。他自不肯把书去苦他。倒是其妾上紧要他读书，厚供先生叫作文字。到十四五岁，也写得两句出，先生盛称是个奇才大物。涂得篇文字、凑了个铜钱，也早早进了学。他就侍才做物，见刻文不直便义，见先辈便道腐物滞物。季考堂考，他拿定魁解之才，自然前列，不须人力。那父亲母亲放下心下，暗里为他请托。取得个前列，就认做自己的，越发夸大。从此不从先生了，只是结社。这社中夙弊，只是互相标榜。有那深心的，明怪他狂，却肥拱景他。他又认真刊了两篇胡说文字作贽，厚礼去求某老先生某老名公作序。每日披巾玉结，大轿高盖，毡包俊仆，跟拥拜客，送礼请酒。结交名士，都是厚往薄来，勉强亲热。
结交须黄金，金尽名乃起。还愁轻薄儿，以我作玩具。
家中见他交游多，又大言不惭，认做有才。有时不来衬副，自然失利。
他却大骂瞎眼主司，全不自愧。家里要替他买廪，他道：“就中了，要廪做甚么！以我之材，决不至打破鼓田地。”父亲不相信，用了百金，弄个科举第二。他道这我分所当得，还暗里埋怨父亲，错使了银子。
一片狂奴态，其中未必有。大言不惧人，颜甲十重厚。
到将进场，他道两个哥哥每次折银数千，我不要你买举人，只拿几千与我供出场嫖资。父亲也与他千金，还自己随他到省。道官办圆领不经穿，自己的他不屑穿，在家寻了一套京屯，一套怀素备用。又带了许多尺头、犀玉、杯、银器玩物，备送座师外，几百银子听用。到省头场出来，对父亲道：“稳稳还你一个解元。”三场喜得苟完，就带了清客陪堂，寻些娈童美妓，自去顽耍去了。揭晓这夜，吕主事与几个陪堂，痛饮彻夜，开门待报。他也在妓家，吃通宵待报。家里有人知他家是历科弄手脚的，都先来报。有恨他家的，故意以报为名，将他窗户什物打碎。及榜挂出，并没大名。
富贵虽有命，功名也仗才。君家固谫劣，岂易上金台。
在妓家，把主试大骂。父亲邀他回去不去。道：“无颜归故国，只有银子可留几千，我暂在外边解闷。”吕主事只得将原带银两尽行与他。他却在外边求名妓，落赌场。银两用尽，便写票转借。九折五分钱都不论，惜来随手用完。吕主事与其妾计议，急与他成亲，要收拢他。不知习与性成，竟收不住了。第四个儿子，是吕主事做官时生的。看见银子容易，看惯骄侈，读书不曾有成，单学得些摇摆。每日饮食，只图个丰盛，也不论钱。穿衣服只要新，也不论价。父亲见前边三个儿子都不能成功，意思要他读书。他道：“三个哥哥都不读书，偏要我读书。”特为他请先生，供给先生，落得读书。他只不去，还要捉先生陪游山吃酒。那先生也是有人心的，觉得虚糜他馆谷，心甚不安。请他来讲书作文，他便发话道：“吃我家饭，收我家束修罢了，苦苦来逼人做甚？”父亲来查功课，先生遮掩不来，也只说令郎是个堂堂乎张也，只习外貌，不甚留心书上。他知道了，竟绝了先生供给，饿了两日。先生也竟就辞了馆去。
醴酒已不设，穆生安可留。所惜不学儿，襟裾而马牛。
他的癖是在房屋衣饰上。他每日兴工动作，起厅造楼，开池筑山。弄了几时，高台小榭，曲径幽蹊，也齐整了。一个不合意，从新又拆又造，没个宁日。况有了厅楼，就要厅楼的妆点；书房，书房的妆点；园亭，园亭的妆点。桌椅屏风，大小高低，各处成样。金漆黑漆，湘竹大理，各自成色。还有字画玩器、花觚鼎炉、盆景花竹，都任人脱骗，要妆个风流文雅公子。起初吕主事也要把园亭池沼，恰悦老景，也来指点帮衬他。到见用银子，也觉心疼。要他收手，已收不住了。原是好嚼的，喜得不自吃，好请客。却也不是正客，是些狎客之流，却也每日烹宰。还又征歌选伎，做起梨园服色来。在席看了，也眼热，思量下场。奈是人儿矬小，面孔 搜。妆旦丑，妆生不风月，妆外不冠冕，妆净不魁伟，只有丑相宜些。况且从来丑没甚大曲子，他这喉咙，还可捱去。他就硬记五七日，也记有一二出。弋阳腔“驻云飞”，极是好唱好听，他就做个招商店酒保，众陪堂帮衬。喜得这副面皮，不扮也就是，拜跪也活脱，这段是他一生长技了。家中每做戏，这一出他定是要做的。一日正在那厢妆这丑态，不期父亲到来，远远见了，甚是大恼，到场上大骂。他不慌不忙，呆看这花面道：“老爷讲的，拚得个软膝盖跪人谄人。今日试演一试演，想你们这些做官的，在堂上面孔还花似我，门背后膝盖软似我。逢场作戏，当甚么真？”吕主事作色要打，他竟是一溜风走了。
顽妻劣子，无法可治。悔是从前，训海欠是。这个光景，已如斯了。
那第五个贤郎，自小生来痴懵，除了觅梨讨枣，也自聪明。只读《百家姓》，一句读了一日。到大来真叫其笨如驴，一毫世故不晓。在人前，一句话说不出。见人行礼，定要家人指拨。与人吃酒行令，只是认罚而已。偏娶得一个极风流标致娘子，会识会算，能写能诗。撞著这拨不动泥块头，甚是懊恼。况且蠢俗逼人，开口惹厌，动口惹恼。枕席之间，也没一毫情趣。所以起初昏昏闷闷，也只是怨。到后面见这呆物可以欺瞒，可以钳制。这呆物好酒，尝耍他吃个酩酊，人事不知。也好色，偷丫头，缠小厮。故意丢两个丫头小厮与他，自己另寻风月。家主既蠢，家事自不能料理，全靠内人。内人既自己有隐病，威令难行。田产租息，付之奴仆，也只有日损了。
贪婪得长享，世无此天理。不教有贤子，世无此人理。
不到五七年，这做中书的，在京中遵父亲的教，只是奉承人，拿钱去结识人。在本府做个敛分子的头，在里边忙忙的出知单、管置酒、管做轴、送下程、送贺礼赆礼。自己分子，那里躲得一分？只落得日日在绪绅中吃酒作揖，还又去营钻史馆办事，实录纂修，都是银子做来。家私也费去一半。因要借钦差阔一阔，讨一江西差，行至九江，风狂舟坏，死于水中。
风急长江白昼昏，波狂无复布帆存。
骑鲸一往悲难返，下报当年久滞魂。
第二个儿子，听了父亲这句话，只要有钱，不舍吃，不舍穿，不舍用。
把家人逼去做田庄，凡是少租欠债，一忽不饶。又用了几个不好家人，在庄子上收留些无籍之徒，做些没本钱生意。二公子也贪小便宜，收他些月钱管他。到事发，这家人怕搜出来，都寄顿在主家。那二公子还只道这为民的主事，还有声势，可以遮盖得事来，竟收了。想道，这干脱不命出，这孔藏归我。不期到官一打一招，供在他家。知县就是仪真科举不取的秀才，他只按法。做了窝囤，二公子已不得出监门了。
为盗托冠裳，满橐可无患。为盗恃攫夺，罪戾何可免。
吕主事虽说是个乡绅，为民的不便见官。拿钱央人，当不得县尊作主，这个儿子虽生犹死了。第三个著了迷，在嫖赌中走不出。嫖还犹可，一日不过去两数，就打差也还有限。到那赌，刘毅一掷百万，是顷刻间可以破家的。他赌到高兴，没钱他把田产来出注。一注几亩，一注几间，可也输个尽绝。还又因在这里用?了功夫，书不曾读，到岁考竟奉还了。吕主事不好读书，所以连读书子弟，也不读书。
朱弦久不操，手涩若在棘。为学不日新，何以免一黜。
第四公子，园池亭树，已整齐了，只是箱笼日空了。古玩器物日增了，手底极干了。学成这副奴颜婢膝，不做官也没处用。喜得门前这些清客，没光景也不上门，拆拽的人少。却也有个看房子吃不得，有古玩看不得光景。
谁云灾土木，还作一身灾。容膝亦已足，高巍何为哉。
到第五个公子，痴蠢不晓读书，不晓营家。又不晓谈琴著棋，游山玩水，以消白昼。娘子自要活动，放他一路。酒不离口，色不离身。人是金石形骸，也要消坏，竟成弱症身亡，年少无子。
持螯暗藏身，倚翠乐年光。血肉能几何，日经双斧戕。
当日吕主事，倚着挖得这许多百姓商贾的脑髓。家下有五个儿子，真叫无官一身轻，有子万事足。只为自己贪财克剥，寡廉鲜耻，做个好样子，又不肯教他读书习上。黄山谷道：“士人三日不读书，则面目可憎，语言无味。”盖人家子弟，读得两句书，便明道理知应对，在人前也不俗。就是少年，把书拘束他收拾他身心，不至胡思妄作，入非礼之场。所以人家教子第一件，教子令他读书是第一件。不叫他读书，只替他钻营，增他怠惰之心，惹出身家之祸，尤是不可。吕主事自己既无好样子，儿子又不叫读书，所以当日倚著有钱有子，要似陆贾邀游五子之间。不料这五子，或是身亡，或是家破。到处只见凄凉，那得快活。未尝不怨天下肯佑他光景，不知都是自己不是。
既鲜积德，又无远谋。人之不臧，天乎何尤。
所以古人道：“黄金满籝，不如教子一经。”贫穷无以自立，只有读书守分，可以立身，富厚子弟，习于骄奢，易至愚荡。只有读书循理，可以保家。得来钱财有道，能教子孙，是个顺取顺守，可以久长。得来钱财无道，能教子孙，是个逆取顺守，还可不失。若只逞一己贪婪暴戾，又有不肖子孙相继，未有不败者也。