却说西太后的銮舆方出长安时，街上忽然来了一个大汉，赤膊跣足，睑上涂着花彩，双手乱舞的直扑西太后的驾前。两旁侍卫立刻将大汉擒住，一刀斩在街旁。这时扈从的大臣，深怕有刺客犯了御驾，即命追究那大汉的来历，经地方官报告，才知道那大汉原是个疯子。当下銮舆经过，民间的妇女都长跪两边迎送。西太后在舆中，瞧妇女中间，有一个穿补服的妇人很恭敬地跪在那里，西太后知道是个命妇，令赏给银牌一面。
车驾到了大同，山西抚台恩铭已预备了火车，车上设了御座，里面一齐都用黄缎，绣着龙凤花纹。西太后登上火车，不觉望着王公大臣微笑道：“咱们倒还有今天的日子。”说着便瞧着光绪皇上，光绪帝却低了头，只做不曾听见一样。火车启行，好似风驰电掣一般，直向北京进发。
既到了京中，早有满汉文武大臣和各国的公使在城边迎接。公使们见太后、皇上下车，都脱帽致敬。西太后只对他们略略点头，便乘了銮舆进城回宫。可是一到了宫中，只见什物零乱，所有陈设的宝物失的失去，毁的毁坏，真是繁宫华庭，顿成了荒凉世界，西太后不由潸然泪下。
西太后回銮之后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载沣从德国谢罪回来，力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是先把屈死的大臣一一复了原官，入贤良祠受祭。将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼节安葬；一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的，现今却都一件件的实行了。然宫中自经这一次大创后，不但实物的损失，就是侍候西太后的那些妇女也多半走散了。还有绘画的缨素筠也生病死了。李莲英的妹妹又出嫁了。端王的福晋，因端王遣戍新疆，罪妇不便入值。其他所有的，不过一个寿昌公主而已。因此，西太后觉得十分冷清了。
这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间讲起日本的妇女，到中国来学习养蚕，学会之后，再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后，也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人，终夜间得机声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚，每织成一匹布赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一般出入宫禁的民妇，眼光看的很大的了。
有一次江南的民妇，因蚕事将兴，预备进京供职。但在起身之前，照例须地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”说罢就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里，西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了？那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个民妇，进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一顿，知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履声音。一经往视，便寂然无声了。但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉害一天，甚至有形迹出现。一般宫女，常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信。后来也亲自目睹过一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛。其教始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相信佛教，也极是赞成喇嘛，所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少。而且一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚，往往无可设法时，便去走喇嘛之门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如老子犯了国法，子孙得贬入奴隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官；一遇他旧日的主人，却依然要奴主称呼的。这种奴隶满人，也有服侍汉人的。清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛，都是唤做师爷。其时在雍和宫，给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫作多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的欢心。这样的过了几年，一天那多达向大喇嘛要求道：“奴才跟随师爷多年了，可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做。”大喇嘛点点头，隔不多日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来，因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地主执役，这是入了奴隶籍原故。任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。
多达既仍称奴隶，还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的，大喇嘛倒吃了一惊，忙问道：“你只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多。”那多达说着：“不瞒师爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不会弄钱的咧。”大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央托大喇嘛谋事，就要运动若干，卸任回来，又要酬谢若干，这都是多达一人所弄出来的啊。可是，清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下西大后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那时，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧，雍和宫中素来有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法，忽然灯烛全灭，一声怪叫；所扮的活鬼便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛，已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头追。须追得瞧不见了才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不祥就此驱逐干净。
但此次宫中的驱鬼，是奏明了西太后举行的，那些活鬼都由太监们改扮。到了打鬼的时候，宫里大小嫔妃宫女皆手拿着竹片，等候驱鬼。大喇嘛把神咒念完，喝令驱逐，一般宫女，七手八脚的望着扮鬼的内监打来。那些太监便穿房走户的从这宫逃到那宫，凡有怪异的地方，一处处都要走到。宫女们一边嘻笑，一边打着，也有倾跌的，也有痛手指的，霎时光怪陆离，丑态百出。西太后同着皇上皇后，及瑾妃等，也来坛下看喇嘛驱鬼，见了这般情状，也忍不住笑了起来。宫女们追逐太监扮的活鬼，一直到了预备着的水池边，那活鬼纷纷跳入了水池中，把脸上的颜色洗去，算是把鬼赶入水里去了。然宫里自经这样混乱了一场，果然觉得安静了许多。以是宫中成了一种惯例，每到这个时候，必须打鬼一次了。这且按下一边。
再说清廷自拳民之乱，外人既蹂躏了北京，还要求很大的赔偿，这个上头不免大丧了元气。但一波未平，一波又起，湖南和广东地方又闹起革命来了。原来这革命党在康梁奏请行新政时，已经发动过了。那时在广东组织兴中会的首领，叫做孙文。这孙文，字逸仙，是广东香山县人；当初在中西医学校里卒业，也曾入教做过教士，后来却专门行医，到处演说革命，崇信他的人一时很为不少。不期给清廷知道，很注意他的行动。孙文既办了兴中会，因会员十分发达，被广东侦探将孙文获住，说他立会结党，便解到两广总督署里。恰巧总督是李鸿章，他见孙文辩辞流利，人品出众，就存了个怜才之心。暗想现在的中国要想出这样一个人才，也是不容易，并且他谋叛又没什么证据，何必认真去干呢？当下乘个空儿把孙文释放了。孙文得脱身以后，宣传革命，益觉得起劲了。又隔了不多时，因李鸿章奉调入京同德国去议和了，继任总督的就是谭钟麟。孙文乘谭钟麟到任未久，便缔结了郑弼臣、陆皓东、黄彬丽、朱浩清等，想在广东起事，并飞电湖南唐才常等，到了那时以便响应。不料事机不密，给谭钟麟知道，将陆皓东一班人设法擒获，立时斩首。这样一来，孙文在广东站不住脚，只好逃往日本。
孙文走后，兴中会的党人史坚如用炸弹抛掷广东督署，事体闹得很大。清政府里，已知孙文是革命党首领，史坚如的事也归罪于孙文，听得逃往海外，便通电驻各国中国公使，留意缉捕。孙文逃走到日本时，清政府已照会日本拿捕，幸亏在横滨遇见了日本人宫崎寅藏，对孙文说道：“你在日本早晚要不免的，还是到英国去的为上。”可是孙文此时身无半文，行动不得。又是那宫崎寅藏助了孙文几百块盘费，才得勉强成行。
于是匆匆离了日本，渡了太平洋，竟往英国来。不到几天，已经到伦敦了，孙文就去找寻医师硁立德，告诉他是亡命来此，立德和孙文原是从前的旧友，便叮嘱孙文道：“现在清廷缉捕你的风声很紧。就是本国也有中国公使馆，怕他们已得着清政府的电报了。你若要外出时，须通知我一声，好派人保护你。”孙文答应着，心里寻思道：我已到海外，清廷终拿得厉害，也断不会到英国来捕人。因此大着胆子，依然照常进出。对于留学英国的学生，仍旧鼓吹他的革命主义。
一天，忽然有一个广东乡人来请孙文出去，孙文并不疑惑，很爽气地跟他前去。到了那里，邀孙文上了楼，那同乡人已不知去向了。孙文这才有些疑心，忙推开楼窗向外一望，不觉吃了一惊。因为大门外面突然悬起龙旗来了。孙文赶紧回到里面，高声叫了两声，见走进来一个中年仆人，笑着问有什么事。孙文说道：“这是什么地方？为什么请了我来，却把我幽囚着呢？”那仆人微笑说道：“你来了半天，还不曾知道么？此处是中国龚公使的私宅，将你邀来，因为清国的皇帝要寻你去做官，有电文来知照公使的啊。”孙文听了，晓得身入牢笼，就是插翼也飞不掉的了。思来想去，终转不出脱身的法子，只有致书给硁立德，叫他设法营救。但这书使谁送去呢？当下孙文央求那仆人道：“我既然到了这里，也不想出去了。不过我有一位好友，须递个消息与他，你肯替我送一封信去么？“那仆人起先不肯，经孙文说了许多好话，才答应了。孙文很匆促的写了几句，命仆人去送给硁立德，又恐怕他中途变更，便讲了些耶稣救人急难的话给他听，那仆人去了。要知孙文能逃脱否，且听下回分解。