却说乾隆帝回銮，御舟停泊涿州地方，自有一班地方官上船去叩请圣安。官员退出以后，皇帝便把乡间的父老传上船来，亲自问他民情风俗和稻麦的收成。正问话时，忽见一个老年和尚，搀着一个六七岁的男孩儿上船来，跪在当地，不住的磕头，这时御舟上的人看了，都十分诧异。乾隆帝打发总管太监下去盘问，那老和尚说：“贫僧名叫圆真，当年和四皇子多罗履端郡王永城十分要好；郡王在日，常常蒙召进府去谈经说道。如今郡王死了，老僧便出京来，在这涿州地方圣明寺里做住持；这个孩子，便是当年郡王的亲生子，当今皇上的嫡亲孙儿。只因家庭大变，流落在外面，一向是老僧收养着，现在听说圣驾过此，老僧想贵子龙孙，不可抛弃在外边，特把他带来送还皇上。一来叫这孩子回京去，安享富贵；二来也不负了当年和郡王的一番交情。”
这件事来得离奇突兀，那总管太监听说是皇孙，便也不敢怠慢，急忙奏明皇上，乾隆帝听了，也觉得十分诧异。吩咐把小孩传进舱去，皇帝看那小孩生得方脸大耳，举动从容，谈吐宏亮，一时也看不出他的真假来；便传旨把那和尚和小孩一起带进京去审问。到了京里，乾隆帝把这案件交给和珅。和珅回府去，先把那小孩传进来问时，那小孩朗朗的说道：“俺从小便养在圆真和尚庙里，认圆真是俺的父亲。后来俺到五岁上，懂得事了，圆真和尚便说俺是多罗履端郡王的儿子，只因是侧福晋生的，那大福晋时时想弄死俺，才将俺偷偷的救出来，养在庙中。俺听了和尚的话，知道自己是当今的皇孙，便时时对和尚说要进京见皇祖父去；如今既蒙皇祖父把俺带进京来，便请贵大臣替俺奏明皇上，快快放俺回家去。”
和珅听了他的说话，看了他的神情，一时也猜不出是真是假，暂把他留在府里。又传那和尚进来审问，那圆真和尚供说：“郡王在日，和老僧十分知己，常常把老僧传进府去谈道参禅，下棋吃酒；又把内室的事件，告诉老僧。原来郡王有两位福晋，一位正福晋，一位侧福晋。那正福普是丰见勒的闺女，面貌美丽，性情十分泼辣。侧福晋，原是小家碧玉，常常被正福晋虐待；郡王有时劝说几句，连郡王也被辱骂。因此郡王十分生气，常常对老僧说起；老僧劝郡王，闺房里面总以忍耐为是。后来不多几年，那侧福晋生下一位公子来，那大福晋知道了，越发怀恨；她觑着郡王出差在外面的时候，悄悄的打发一个丫头，把那公子偷出府去，意欲把他丢在空野地方饿死他。那时老僧正到郡王府去，被俺撞见了，便求他们布施给老僧抱回庙剃度做小和尚去。那丫头进去对福晋说知，福晋也答应了；一面叫老僧把这小公子偷偷的抱去，一面报到宗人府，假说是害天花死了。那侧福晋同时也被大福晋弄走了。待到郡王回来，见母子两人都不见，把他一气，便吐血死了。如今老僧念郡王身后，只有这个种子，又是皇上的嫡亲孙子，因此把他送还皇上，给他骨肉团圆；老僧看在郡王的交好面上，原没有别的贪图，只求大人早早审问明白，老僧也得早早回庙去。”
那和珅得了两人的口供，便急急进宫去回奏。乾隆帝听说那和尚重翻旧案，心中也有几分着慌；忙进宫到“绿天深处”和春阿妃商量去。列位，你知道这春阿妃是什么人？原来便是多罗履端郡王的大福晋，如今给皇帝收下，封了妃子，住在绿天深处，十分宠爱她。当初宗人府奏报永城郡王生了一个儿子，乾隆帝心中即也十分欢喜；后来又报说害天花死了，皇上想起皇嗣单薄，便也觉得不欢。传旨把郡王唤进宫去，问起皇孙害天花的情形；那永城便回奏：皇孙死时，臣儿恰恰出差在外，当时实在情形臣儿不曾亲见，不敢谎奏，须问儿媳春阿氏才得明白。待到把永城的大福晋传来，不禁把个公公看怔了。那大福晋花容玉貌；举止风流，果然是极好的了。她说话的时候，口齿伶俐，笑靥承睫，越发把个风流天子勾引得神魂颠倒。
乾隆帝暗暗的留心她一言一笑，绝似从前死去的香妃。这时勾起了皇帝的一片痴心，他这时也忘了翁媳的名分，竟把个大福晋着意怜惜起来。那大福晋是一个聪明人，见了皇上这一副神气，便放出她迷人的手段来，一派花言巧语，回眸低笑；早把个皇帝捏在手掌里。乾隆帝听春阿氏说完了话，便对郡王说道：“这个媳妇儿真能说话，好似朕院子里的鹦哥，听了叫人忘倦；如今皇太后正好少一个陪伴说话的人，朕如今把她留在宫里，每日陪着皇太后说话消遣儿。朕也做了一个孝子，你也不失为贤孙。”永城郡王虽明知皇帝不怀好意，但也不好说得，只得把他的福晋留在宫里，垂头丧气的出来，冷冷清清住在家里；他想起爱妾亡儿，郁郁寡欢，不多几天，便成了咯血之症，一病死了。永城郡王死过以后，那春阿氏便升做妃子，每天和皇上寻欢作乐，调笑无间；正快活的时候，忽然那皇孙出现了。
在乾隆帝心中，还不免有子孙骨肉之念，去和春阿妃一商量，那妃子一口咬定，说：“陛下收留不得的。事隔多年，真假不可知；即使果然是真的，他日续嗣郡王，长大起来，知道妾尚在宫中，必不甘心于妾，为他生母报仇。那时外间传播，皇上也有不便的地方。倘然一定要招认他做皇孙，便请陛下赐妾一死，妾也无颜侍奉陛下了。”说着，便掩袖娇啼起来。皇帝最宠爱这个妃子，见她一哭，便心疼起来；忙拉着她说了许多安慰的话。到了第二天，又把和珅传进来，忽然换了一副严冷的面色，说道：“那皇孙已死七年，宗人府中有案可查；现在忽然外面又有一个皇孙出现，定是那奸僧妄图富贵，欲仿宋明的故事。卿须传集刑部官员，另立特别法庭，从严审问明白，莫叫村野小儿，冒认天家骨肉。”
和珅听了这番话，心中早已明白；退出宫去，把皇上的圣旨宣布了。第二天，由刑部主审，请大学士都御史诸官员们在一旁陪审，公堂设在乾清门左面空屋内。和珅和刘统勋两位大学士，高坐中间，两旁坐着六部人员。刑部有一个章京名保成，口才敏捷，性情狡猾；和珅知道他是一个能员，便委他做主审官，坐在公案下面。停了一会，把那和尚和孩子两人提上堂来，先由保成照例把他两人的来踪去迹审问一过；便站起来对堂上说道：“诸位大人，据卑职看来，这里面大有疑窦。诸位大人倘肯给卑职审问的权柄，卑职立刻可以把这案件问个水落石出。”
和珅听了保成的话，便微微的点头答应他。保成转过脸来，喝声：“把妖僧捉出去！”便走上两个虎狼一般的差役来，揪住圆真和尚的衣领，直拉出堂外去。保成便慢慢的踱到那孩子跟前，举手便是两个嘴巴，打得那孩子哇的哭起来。满堂官员看了，都大惊失色。只听那保成大声问道：“你是什么地方来的村野小儿？受那妖僧的欺哄，胆敢在朝廷上冒认皇孙。这是犯的死罪，你若不好好招供出来，便当砍下你的脑袋来！”说着，擎起佩刀来，搁在那孩子的头颈上。
那孩子被吓得直叫起来。一边哭着，一边说道：“我原不知道什么是皇孙，我只知道那和尚是我的爸爸。我记得四五岁的时候，和尚常常指着我，对别人说道：这孩子姓刘。这样看来，我是刘家的孩子，原不是什么皇孙；我本不知道皇孙是什么，那和尚对我说：‘到了皇上家去，可读书做官，有好饭好菜，穿好衣服，出门骑小马，坐小轿，有许多人侍奉我。”如今你们不给我骑小马坐小轿，又要拿刀杀我；我不愿做皇孙了！求你们放我，仍旧跟着和尚一块儿回去，可好吗？”
这孩子说完了话，又大哭起来。堂上许多官员，看这孩子可怜，便都替他抱屈；只因怕和珅的威势，大家不敢多嘴。保成听这孩子招供了，心上十分得意。回过头来，对堂上笑说道：“诸位大人听得么？他原不是什么皇孙；竟是刘家的孩子。如今卑职审问明白了，请大人们定案。”
这时刘统勋坐在堂上，忍不住站起来，说道：“这案且慢定。试问三尺孩童，在威吓之下，何求不得？况且据那和尚说，这孩子生下地不多几月便抱出府去。究竟是不是皇孙，莫说这孩子自己不知道；便是俺们活动喏大年纪，那自己在父母怀抱中的情形，怕也不能明白。据本大臣看来，今日这桩案件，非得再把那和尚传上来审问一番不可。”和珅听了他的话，心中好不耐烦。便冷冷地说道：“贵大臣若不嫌烦，便再把和尚传上来审问审问也不妨事。”保成在下面，又叠连声喊：“传和尚！”那差役又把和尚拥上堂来。这孩子一见那和尚，便指着和尚哭道：“俺好好的姓刘，怎么叫我来冒认皇家孙子？如今却害我杀头来了！”说着，又拉住和尚的衣角，大哭起来。这和尚露出十分诧异的神色来，说道：“你明明的一位皇孙，如何今天变了口供？从前俺对人说你姓刘，原是怕人知道，为遮人耳目起见。”那保成不容他说话，把公案一拍，喝声：“妖僧胡说！这孩子自己已供认了，你还不快招么？”喝一声：“用刑！”那左右差役，接着一声喊，唿啷啷铁链夹棍，一齐丢在那和尚身旁。吓得这孩子又大哭起来，说道：“俺们快回去罢！俺不愿做皇帝家里的人，皇帝家里吓死人也！”和尚气愤愤地指着堂上说道：“都是你们这班奸臣，上欺君皇，下虐人民。你们吃的是清朝俸禄，永城郡王是嫡亲的皇子，和你们有什么仇怨？却要灭绝他的后代。俺死了做鬼，也要和郡王来揪你们的魂灵呢！”圆真和尚说罢，还咬着牙齿，奸臣奸臣骂不绝口。骂得和珅火起，喝一声：“打死这贼秃！”那左右差役正要动手打时，那刘相国起来拦住，说道：“且慢！如今俺们屈打成招，叫天下人说俺们不公平。据本大臣意思，须把那旧日抱这皇孙的丫头找来，叫她当堂认明，究竟是否皇孙，俺们才可定案。”
这时天色已晚，和珅吩咐退堂。当夜进宫去，奏明皇上；皇帝便传旨，所有从前郡王府中的丫头老妈子，一齐上堂去证明。那丫头老妈子早已得了春阿妃的好处。第二日上了公堂，把那孩子唤上堂来，给她们认。她们齐口说不像。又说：从前的皇孙，是瘦小长颊脸儿，手臂上有一块红斑的；如今这孩子，却没有。内中有一个丫头供说：“当年皇孙死了，是我亲手收殓的；如何现在又有一个皇孙出现？”又有一个老妈子供说：“俺是从前那皇孙的乳母。那皇孙确实是死在她怀中的，决不有错。”你一句，我一句，说得那和尚哑口无言。那刘相国坐在上面，明知他冤枉，也无法挽救他。停了一会，众大臣商量定下罪来，圆真和尚立即正法。那孩子发配伊犁。圆真和尚临刑的这一天，大骂昏君奸臣。
那孩子到了伊犁，年纪慢慢地大起来，自己知道确是当今皇孙；便去和伊犁将军说知。那将军替他转奏朝廷；和珅见了奏章，悄悄地先去通报春阿妃子。那春阿妃子便和皇帝撒痴撒娇，要皇帝下旨，把伊犁将军革了，放和珅的亲戚名叫松筠的去做伊犁将军；又要把那孩子在伊犁地方正法。这皇帝听了妃子的话，统统依她。可怜堂堂一位皇孙，只落得一刀结果了性命！这里皇帝越发把春阿妃宠上天去。虽说皇上从江南回来，带了一个郭佳氏，一个蒋氏进宫；但也总爬不到春阿氏上面去。那蒋氏、郭佳氏，又是苏州人，性情和顺，语言伶俐，一味趋奉着春阿妃子；春阿妃子也和她们好。妃子自小儿深居闺阁，不曾见过外面的情形；郭、蒋两人告诉她江南地方，如何如何好玩，那街市又如何如何热闹，把个春阿氏哄得心里热辣辣的，常常和乾隆帝说，要一块儿到江南游玩去。乾隆帝说：“朕才从江南回来，如今又要到江南去，怕给臣子们说话。”后来还是春阿氏想出一个法子来，在圆明园里，造一条买卖街，那店堂格局，统照苏杭式样。古玩店、衣装店、酒楼、茶馆、色色俱全。那店铺中伙计，值堂的，也都从苏杭地方觅来。下至卖花的、卖水果的、卖瓜子的，都拿着篮在街上叫卖。宫里的太监，个个拿出钱来做店东。各种货物，由崇文门监督在外城各店肆中采办进来；把各种货物，记明价格。卖去的货物，照值还价，不曾卖去的，仍将货物退还。
正月初一开园，皇帝下谕，准满汉各大臣进园游戏。那班官员，在大街上来往观看，见有卖食物水果的，大家抢着购买。有时邀集许多同仁，上酒楼茶馆去沽饮品茗。那跑堂的往来招呼，和在外城店铺中一模一样。有时皇上穿着便服，后面跟着几位妃嫔，到饭馆来吃饭，见了大臣们，彼此点一点头，好似朋友一般。店小二来往上菜，呼酒报帐；吃酒的客人，猜拳行令，有说有笑。一时诸声杂作，皇帝和妃嫔们看了这样子，不觉大笑。有时皇帝也写着请帖，请客一二人，大概都是宗室闲散大臣，和西清馆中的供奉，陪着皇帝吃酒。一般的也谈笑猜拳，毫不拘束。那大臣们吃到高兴的时候，也叫几个条子来请酒；有时皇帝一个人出来游玩，在酒馆中叫了许多条子，和那班窑姐儿纠缠捉弄。倘遇到皇帝酒醉的时候，便拥着妓女走到套房里睡去，直到天晚，也不肯回宫。太监们无法可想，便在房外打着云板。原来宫中的规矩，皇帝一听得云板响，便当起身离开这地方。皇帝有时陪着太后来游园，那太后也打扮得和平常妇人一般；见园中那些走江湖卖膏药、变把戏、卖草药、卖卦卜字的，也挤在人堆里去看热闹。那侍卫只得远远的站着保护着。
正月十三到十八这六天里面，称做“灯节”。皇帝吩咐把园门开放，传谕满汉臣民眷属，下至小家夫妇，都准许进园来游玩，算是与民同乐的意思。皇帝在这时候，在人堆里挤来挤去，和那班小家儿女宦室夫人调笑着，十分快乐。太监们迎合皇帝的心意，在各处套房里铺设下床帐，听皇帝随意坐卧。到了第三天，忽然有一个大汉，闯进套房来，手中握着一柄尖刀，四处找人的样子。被侍卫看见了，抢上去把那大汉捉住，发交步军统领衙门审问。那大汉气愤愤的说道：“俺妻子进园去游玩，被昏君诱进套房去奸淫了。俺如今找昏君去和他拼命！”那问官听他嘴里说得十分龌龉，便也不问下去，打入死囚牢；第二天，便在牢监里杀死了。自从出了这案件以后，那园中便禁止男子出入。
圆明园中，自从这一年设了买卖街以后，每年正月便成了例规；皇帝和妃嫔们在园中游玩，直到灯节以后，才把街市收拾起来。乾隆帝取与民同乐的意思，把这买卖市称做“同乐园”。到第二年同乐园开门的时候，园里又闹出一桩风流案件来。原来京里有一位礼部侍郎姓庄的；他年纪已六十岁了，只因死了结发妻子，便在窑子里去娶一个姑娘来。那姑娘名“赛昭君”，她面貌的美丽，且不去说她，她年纪只二十四岁，生性十分活泼，常常爱在外面闲逛。凡是京城里香厂庙会热闹的地方，到处有她的脚迹。