却说西太后正和众臣在那里议善后的办法，忽见内监来报，光绪皇上昏厥过去了。慌忙同了奕劻等一班大臣，到瀛台来看视时，只见光绪皇上面色已和白纸一般，牙关紧咬，两眼直视，瑾妃含着一包眼泪，呜呜咽咽的唤着。这时隆裕皇后也得报过来侍候，瞧见光绪帝这副模样，也不免流下几滴泪来。西太后坐在一边，只吩咐他们不要心慌，说皇上是气厥，等一刻自然会醒过来的，一面打发了小监速召太医前来诊治。奕劻等一班人，只在涵元殿外屏息静候着。
光绪帝见众人走了，才回过身来，瞧着瑾妃问道：“他们已去了么？”只问得这一句，早已喘得说不出话来。瑾妃忙伏在枕边轻轻地说道：“陛下还请保重龙体，有什么话待痊愈了再说。”光绪帝微微摇摇头，表示不赞成的意思。这样又挨了一刻，气才觉平了些。便伸出他枯瘠的手来，握住瑾妃的玉臂，喘着说道：“俺的病症已是不起的了，今天却要和你说几句最后的话。”瑾妃听了，那泪已同珠子般直望着腮边滚下来。光绪帝挥着手，似乎叫她不要哭。又继续说道：“以俺目下的境地，已没有可以留恋；倒是闭了两眼，一瞑不视的干净。但是俺没子嗣，政权握在母后手里，俺若一死，这大统是谁继承，却不曾知道，也不与我相干。不过我如一言不发就这般默默的去了，于我的心里未免过意不去。想俺自入继到如今，屈指已三十多年了，其中虽没甚勋绩，总算平平稳稳的过去。至于政权得而复失，怪俺太懦弱的缘故。然俺是自幼进宫，内无心腹之人，外乏忠良辅助，就是要想振刷精神，也无从下手啊。但戊戌变政，俺原想把旧制大大改革一番，重整旗鼓，再张锐气，狠狠的干他一下。谁知母后不谅，中途下手，将俺弄得如囚徒似的，这一次的打击令俺着实灰心。所以从此于一切政事，不论对内对外，不再开口了。假使当初能依了俺的计划，国家或不至于到目今地步哩。后来庚子拳乱，从西安回来，母后果然知道改过，可是迟了。总而言之，俺们清代江山，不久便是别人的咧。”
光绪帝说到这里，又复喘起气来。瑾妃忍着眼泪说道：“陛下少说些罢。”光绪帝止住了喘气，大声道：“今天不说，还等到几时去呢？”当下叮嘱瑾妃道：“俺有句要紧的话，听不听由着他们；俺若不说出来，却很对不住祖宗皇帝。因为俺的身后，入继的人虽不曾定局，终是这几个人罢了。然而载洵少不更事，倘付与大政，守业尚不足，亡国则有余，还有溥儁，曾立为大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥仪入继，他犹在稚年，不晓得长成了怎样？但以孩子临朝，当然须有人摄政。这摄政的人还不是醇王载沣吗？他们父子之间果是尽心辅政，那可不消说了。不过载沣为人懦而无断，也非定国之人，弄不好要把国家送在他手里哩。以我的主意，溥字辈都在幼年，必得央旁人摄政，做那木偶的君主，不如就俺的辈中择一人临政，不是较为妥当吗？不知母后怎样办咧”。光绪帝说时，眼看了瑾妃，说完之后，双目发定，不住地瞧着瑾妃，要等她的答复。瑾妃知道他的意思，便点头答道：“待臣妾就这般告诉太后就是了。”光绪帝略略颔首，渐渐把眼闭上，气越发急了。瑾妃想皇上的病已是凶多吉少，一头呜咽着一头伏在床边，乘光绪帝睁眼的时候，低声说道：“陛下可觉清爽了些么？”光绪帝微哼了一声。瑾妃又道：“倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎样好呢？”光绪帝听说，对瑾妃瞧了一眼，凝了一会神，才向瑾妃道：“你倒不必忧虑了。他们有我活着，一般的作威作福。我一死后，一朝天子一朝臣，他们也和你一样了。那时节要想自顾也不暇，决不会来同你做对，你倒比现在快乐哩。”瑾妃待要再问，光绪帝已神志模糊了。瑾妃见形色不好，寸步不敢离开。直等到天将微明，光绪帝已不能说话，唯拿手指着心日，瑾妃忙用手去替他托着。到了辰刻，隆裕皇后也来了。光绪帝一见皇后，睁着眼望了几望，把拳头在榻上槌了两下，似乎很是愤恨。皇后一边淌着眼泪，絮絮的问瑾妃，探询皇上的病状。又过了一刻，太医来诊过几次，回奏病尚可以挽回，暗中已报给西太后，请料理皇上后事。
那西太后自昨天由瀛台回宫，忽觉不快，虽经太医诊断，两日之中，病症也由轻变重，因此支持不住。及闻光绪帝病笃，西太后要待亲往瀛台，经宫监们劝住了，只令隆裕皇后代自己来慰问。这天下午，光绪帝只剩得三分气息了。西太后自己虽也头昏目眩，却不能料理善后的事体，当下召军机大臣那桐、世续等一班人入宫商议大计。其时庆王奕劻往谒东陵去了，所以不在朝中。世续、那桐等入见，西太后用碧帕裹着头斜倚在床上。一见那桐等来了，便开口问道：“咱欲在这个时候立储，你们的意见怎样？”世续忙奏道：“皇上圣体不舒，太后正宜在此时早定大计。”西太后点点头道：“咱拟在近支的亲王中选一王子入宫，你们以为如何？”那桐默默不语，世续顿首奏道：“太后意在选储，是文王择贤之心，确极紧要的事。但为社稷万世而谋，现值国家多故之秋，自宜择其年长者，方能临政独断，庶乎有望于将来，不至倚权于佐臣，这是奴才的愚意。”西太后听了，拍床大怒道：“立储是何等重大，你也得乱发议论。”世续吓得叩头不止。
西太后望着那桐说道：“你道怎样？”那桐奏道：“那选储是国家的大事，自听太后裁处。”西太后说道：“那么醇亲王之子溥仪如何？不过他年纪太幼稚，辅佐的人却不可不郑重一下。”那桐知西太后意志已定，谅空争无益，于是乘间道：“醇亲王谊关父子，又甚贤明，就令之辅佐，是最宜没有了。”西太后才霁颜说道：“既然这样，你即去拟了诏书来。”那桐叩首道：“庆亲王谒陵未还，明天决然可到，到了那时共同酌议进呈就是。”西太后沉吟了一会，挥手叫他们退去。
第二天，庆亲王奕劻回朝，那桐、世续等便把太后的旨意说了一遍。奕劻说道：“为什么又立一个稚童呢？如今的时世，国多变故，似乎宜立年长的人。”世续忙说道：“我也这样的说，但太后因此大怒了。”原来世续的意见，正和光绪帝临危所讲的立储之言暗合。可惜西太后固执成见，不肯听从，结果将天下送掉，不是天数吗？这是后话不提。
再说那桐等把草诏拟就，给奕劻携带入官，叫他在太后面前随时谏阻，最好拿这成议打消，别立长君，奕劻满口答应，便匆匆的进宫去了。奕劻进见时，西太后正昏卧不醒，只得静候在外。等了一会，内监在窗外打着号声道：“老佛爷醒了。”那一班宫监听得呼声，纷纷进去，递水进茶的忙了一阵，才诏奕劻进见。奕劻慢慢的走到床前，叩头既毕，西太后问道：“你已回来了么？立储的事他们可曾告诉过你？”奕劻忙奏道：“奴才已经知道了，现拟草诏在这里，请太后御鉴。”西太后接过草诏读了一遍，望着奕劻道：“你的意见如何？”奕劻是何等乖觉的人，平日本以迎合西太后为趋旨，世续还希望他谏阻，谁知奕劻始终不曾开口呢。当下西太后吩咐奕劻道：“那你可下诏，去布告天下吧。”
奕劻领了谕旨出来，即会同那桐等发诏颁布立储；进宫去复了旨意，即召集内外臣工，宣读诏书毕，着世续赴醇王府部，召载沣入宫。世续去不多一会，便和醇亲王载沣进宫谒见太后。西太后对醇王说道：“咱现立你之子为储君，你意下怎样。”载沣叩头道：“奴才悉听圣裁。”西太后道：“你子尚在稚年，不可无教之之人，可命世续任太傅，你也同心相辅，毋负咱意”。醇王载沣谢恩退出。当由满汉大臣捧了诏书，到醇王府去迎溥仪入宫。
不期醇王的太福晋抱住了溥仪，坚不肯放。大臣等再三的解说，太福晋大哭道：“他们把咱的儿子快要弄死了，却又来要咱的孙子去吗？这是咱们万万不答应的了。”因为那太福晋是老醇王奕劻的妻子，也是西太后的妹子。光绪皇上乃老醇亲王之子，和醇王载沣是亲兄弟啊。所以溥仪的入继，同光绪帝是叔侄并兼祧穆宗皇帝。但太福晋既不答应，一般大臣自然束手无策。后来醇王载沣在宫中等得不耐烦了，回到邸中来探问时，见太福晋不肯领旨，知道她痛惜孙儿，不由得也潸然泪下。于是由醇王跪着泣告，把太福晋苦劝一番，说谕旨不可以违逆的。太福晋无法，只得抱持着溥仪，亲自送他上车。又哭了一阵，始含泪回到邸中。
这里王大臣等拥着溥仪蜂聚似的，将他护卫进宫。脚步还不曾立定，忽听得内监飞般的跑来，报道：“皇上已在瀛台薨逝。”西太后听说皇上薨逝，便长叹了一声，回身倒在床上，半晌方才醒过来。这时王大臣等已都齐集榻前，听候旨下。西太后草命了遗诏，一面令众大臣等先扶持溥仪正位。由庆亲王诏布天下，遗诏上令醇亲王载沣暂照开国睿亲王辅政例，为政事摄政王。一切大事均由摄政王拟定后，再呈御览施行。诸事已毕，大臣等忙着料理光绪皇上的丧事。
正在这个当儿，忽报老佛爷病笃，速命众大臣进宫听受遗命。这样一来，宫中立时纷乱起来了。隆裕皇后和寿昌公主，及一班亲王大臣，慌忙到西太后宫中，见西太后已两目紧闭，一言不发。众人侍立了半天，隆裕后在床前立得近，西太后忽然睁眼问道：“溥仪已正位了吗？”隆裕后答道：“今天正位的，已布告天下了。”西太后不语，又等了一会才吞吞吐吐的说道：“以后政事，你可和摄政王共同酌议行事。”又召摄政王载沣近床低声叮嘱道：“你既受着摄政重任，对于国家大事，须秉承隆裕后意旨而行，不可独断，致贻后来之患。”载沣顿首受命。西太后要待再说几句，那喉间痰已上涌，舌头发木，话语含糊不清，只恨恨的捶床而已。
这样的过了些时，众臣鸦雀无声的静待着，忽见西太后从床上直跳起来，瞪着两眼，形状十分可怕。隆裕后慌忙上前和内监等竭力把她扶住。西太后兀是挣扎着，要挣脱了身子，任她去狂跳一会，才得舒适哩。这种现象是表示病人胸臆中非常难过，所以连睡也不安稳了。但倒底人多，终究把西太后按捺下去。
后来在场的内监对人说：当时西太后的气力比什么人都大。因西太后于没病的时候喜欢习练拳术。每天清晨起身之先，坐在床上练一套八段锦的功夫。练好之后，内监递上一杯人乳，西太后饮毕，又默坐一会，饮几口参汤，才穿衣起身。待盥漱好了，再进一碗燕窝粥方始出去临朝。天天这样，自西安回宫后，从不曾间断过，于是西太后的身体异常的强健，她在未死之前，只稍为冒一些寒，或不致于就死。但光绪帝宾天的隔日，西太后还命发遗诏，又亲自过目，形色很是舒适，怎么相去两日，西太后也就死了呢？因此有疑她是服了毒的，又说她是吞金的，到底怎样，后人也只有一种猜测罢了。
其时西太后和蚯蚓般滚扑了几次，看看力尽了才倒头睡下，倒抽了两口气，双足一挺，随着光绪帝到黄泉相见去了。西太后既死，她的身体都变了青黑色。人家说她服毒而死，这句话或许有些因头咧。但西太后起病的缘由，实是鸦片烟的孽根。当道光壬子年五口通商，把鸦片的禁令从此废弛了。那时不但宫禁如此，就是一般满汉大臣，以及绅缙平民，都视鸦片如命，此时社会交际，拿鸦片做唯一的应酬品。凡是热闹的都会，无不设有烟土买卖处和吃喝的大烟间。不过宫中所吸的鸦片是广东地方贡献来的，那鸦片的气味格外来得香一点。第一个发明的是广东陆作图。因他家里那口井，水色碧绿，用来熬煎烟膏，香味比别的要胜十倍。广东的人都晓得的。两广总督将这烟进呈宫中，西太后十分赞美。从此以后凡任两广总督的，照例要每年进呈烟膏若干。而西太后尚嫌不足，索性请了陆作图入宫，专替她烧烟。陆作图死后，他烧烟的法子只传授他的妻子，西太后又命陆妻进宫，月给工资二百两，充了熬烟的女役。
当文宗登极，身体很为脆弱，不时吸着鸦片，借它助氏精神。洪秀全起义，其势犹如破竹，清廷震骇异常，文宗焦思不安，一天到晚把鸦片解闷。时西太后还是贵妃，孝贞后每规劝文宗不要沉溺在阿芙蓉里。文宗极畏惧孝贞，不敢公然吸食，便悄悄地到西太后宫中去吸，一连三天不曾出宫。孝贞后听得，不觉大惊道：“国势如此危急，皇上怎好这般糊涂。”于是亲自到西太后宫外，叫太监朗诵祖训。照例，内监奉懿诵训，皇上须要跪下听的，所以文宗慌忙出来跪听读训毕，匆匆离去。孝贞后见文宗出宫，便召西太后到坤宁宫；因坤宁宫是皇后行大赏罚的地方。文宗听得孝贞后在坤宁宫责西太后，赶忙前去救护，孝贞不肯答应，说西太后蒙述圣聪，罪当受责。文宗百般的央告，并说西太后已有孕，孝贞才恕了她。
咸丰庚申，英法联军进京，文宗出守热河，心里愈加忧急，简直在鸦片烟里度日了。西太后已生了穆宗，册封为懿妃了，就伴着文宗侍候装烟，也把鸦片烟吸上。穆宗继统，西太后进位圣母孝钦皇太后，和文宗皇太后同临朝政，便公然吸食鸦片了，而且命广抚进贡广烟。烟枪是文宗遗物，有人瞧见过，那烟杆已和红玉一般了。
光绪戊申年，清廷鉴于鸦片的危害，决定再下禁令。西太后见满族的亲王吸烟的太多，怕一时不得实行，想拿自己做表率，先自戒起烟来。谁知烟瘾已深，一旦屏除，如何吃得住呢？不到几天，就感到不快。光绪帝病重时，西太后正在戒烟，第一次皇上病昏，西太后还勉强能支持，后来虽连得到光绪帝的病笃消息，西太后已然卧床不起了。以故，只令隆裕后替代着去探视皇上。光绪帝驾崩的隔日，西太后还想勉力起来，给内监们劝住。其时庆王奕劻也有鸦片烟的嗜好。他见西太后戒烟得病，就去弄了一只金盒，里面满盛着烟膏，于进见西太后时从袖中取出来，进上去道：“老佛爷慈躬不豫，莫如开了这个戒罢。”西太后见说，把金盒往地上一掷道：“谁要吸这鬼东西？快与我拿出去。”庆王碰了一鼻子灰，就诺诺的退出。不到两天，西太后就此薨逝。临终的时候，还谆谆告诫着亲王们，切莫吸食鸦片咧。要知后事如何，且听下回分解。