却说公孙述自更始败后，窃据成都，自称帝位。隗嚣据陇右，马援闻嚣好用贤士，即往

　　从之。嚣甚敬重，每与马援定决筹策。一日，使援往成都观述之意，可共连否。援素与述同

　　乡共里，交结甚厚，即上马行。既至，令人报知，述令召入。至殿，亲下阶接，挽手并行，

　　交拜礼毕，退于后殿坐叙。述曰：“灯花辉焰，果报佳音。君不惮千里之劳，而轻身下顾，顿

　　使蓬荜生辉。”援曰：“自关中别后，旷久音疏，未能朝夕亲问，望希勿咎。”言罢，使援就外

　　馆居宿，令官侍宴。更为援叠制朝服冠衣，会百官于宗庙中，立旧交之位。述乘鸾车，旌旄

　　拥护，速趋而入。乡祀礼毕，谓众官曰：“马援不弃旧交，千里顾盼，朕欲封授侯位、大将军

　　之职，留其决策，以代朕劳。”

　　众皆乐然愿留。援知晓喻众曰：“天下纷纷，雌雄未定。公孙述不能吐哺，走迎国士，与

　　图成败，反欲修整边幅界限，如木偶人形，岂能久留天下之贤土乎？”遂辞谢而归。

　　行至陇右，人见隗嚣，各相礼毕。问曰：“将军见述若何？

　　”援曰：“子阳乃井底蛙耳，而妄自尊大，吾等不如专意东方，可图长计。”嚣遂使援奉

　　书洛阳。援即拜别，上马前行。

　　既至入朝，帝在宜德殿南庑下，见援至，但以巾帻坐迎，笑谓援曰：“卿遨游二帝，今见

　　卿使人大惭。”援顿首辞谢曰：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君耳。臣与公孙述同县乡里，

　　自少相善。臣前至蜀观探，述陈戟于阶下，而后迎臣。臣今远来询问，非刺客好人，陛下何

　　简易若是？”帝复笑曰：“卿非刺客，顾说客耳。”援曰：“天下反复，僭窃名号者，不可胜数。

　　今见陛下恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”帝闻甚喜，留宿殿外。己丑五年，帝遣

　　大中大夫来歙，持节送援西归陇右。帝亲送出朝。马援顿首拜辞，二人泪下分别，帝还朝殿。

　　却说马援回至陇右，天色已晚，欲待明早入见。嚣知，急出迎接。夜与并卧。起而问曰：“东

　　方传言，京师若何？”援曰：“前到朝廷，帝引见数十。每接，私居燕语，自夕至旦，才名略

　　勇，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，豁达大度，从谏如流，可与高帝同。经学博贤，政

　　事之辨，万世无比。”嚣曰：“卿谓何事可如高帝？”援曰：“不如也。高帝无可无不可，今上

　　好吏事动如节度，又不喜饮酒，岂但高祖而已！”嚣意不悦，谓曰：“如卿言，反复胜耶？”

　　然信援所言，遂遣子隗恂入侍光武。援因其往悉，将家属随恂同归洛阳。既至，援引隗恂入

　　朝见帝。帝大喜，令宿外馆。援、恂辞出。至馆住居数月，而无职任。援以所居之处地旷土

　　沃，宾客往来之多，猥衰陋窄，不足观瞻。乃上书求屯田上林苑中。帝许之。援即徙居而去。

　　却说祭遵、耿弇、刘嘉等攻破涿郡，帝遣大司马吴汉及建义大将军朱祐，领军五万，会

　　耿弇等同攻护索。二人领命即往。

　　至涿郡，与弇等相见，合兵三十余万，各披甲上马。前行旌旗云拥，照耀山河。行至寓

　　平下寨。护索知，急引大兵十万出城迎敌。吴汉分兵五队，列定阵势。护索首将出马，谓汉

　　曰：“吾与汝主各据一方，并未干犯，何得故来侵界，以欺人乎？”汉曰：“圣主出兴，万邪

　　皆灭，岂容贼子混世而扰害民哉？”

　　护索大怒，抡刀直龋吴汉令卒擂鼓，展动旌旗。五路大兵齐出，四下掩杀，护索大败，

　　拨回马走。吴汉率军赶袭，追至平原，四面围祝护索困于垓心，左冲右突，不能得出。耿弇

　　张弓撞入阵内，望护索首将力射一箭，穿过咽喉，落马而死。众将一齐混战，尘土遮天，斩

　　军杀将，尸伏如山。余卒忙跪马前叫降，尚有四万之众。汉遂收军入城安歇。忽人报曰：“圣

　　旨到。”耿弇等即急排香案，俯听宣读。诏曰：朕闻卿等摧坚抚顺之方，运筹决胜之略，北收

　　上谷，而平定渔阳。取服张丰，而灭除彭宠。杀董宪于朐山，斩护索于原郡，真所谓“舜有

　　臣五人，而天下治”。今诸州已定，惟张步窃据齐地末服，忿恨尚生，当即进讨。且此顽梗诡

　　诈多端，阻山扼险，是真长计。攻战之策，诸将军必筹之熟矣。若再顿师宿旅，非我之利。

　　要在出奇制胜，乘机进取，一举而定，再不劳兵可也。故兹特谕，宜速从命。

　　弇等接诏拜毕，谓众将曰：“圣旨促兵不可久停。”遂收集降将吏及郡尉刘歆与太山陈俊，

　　共领大军二十余万，从东过朝阳桥，渡济河进。张步闻弇兵至，急召诸将商议，令大将军费

　　邑领军五万，屯于历下。又令费敢领军五万，屯伏祝阿。自领大军十万，战将数员，于太山

　　胜负如何，且看下回分解。