却说光武收军入城，设宴会将，赏劳诸军。惟不见子陵，甚怀忧切。邓禹曰：“主公少虑，

　　子陵素爱隐乐，不求闻达。

　　今为主公解除急难，喜不自胜，必归山避世去也，可暂舍之。

　　”光武从劝，遂写表文，令人申奏更始。表曰：昔高皇创业，徒步布衣，仗三尺剑而安

　　天下，则有张良、萧何、韩信三杰之谋，而楚竞不能与之争也。不意吕后专权，操机设变，

　　斩忠臣而戕骨肉，则天下几平息矣！幸文帝颇闻善政，继续江山。传至平卑，贼臣握柄，夺

　　其位而弑其身；殒其名而灭其姓。盖为昏蒙弱甚，不能制理奸谋，使祖宗万载洪基，一旦堕

　　于莽贼！天下纷纷，生民涂炭，秀幸存于白水起集义兵，效文王聘姜渭水，窃高祖拜将郊坛，

　　略服南阳，少安兵甲，遂立陛下为君，以嗣先王之业。庶不失乎天下之望，而有利于社稷之

　　福！今尚寇害未除，安危难一，愿陛下亦宜励精图治，刻志于朝，纳直去奸，参谋决略，务

　　致太平，则臣等之万幸矣。

　　谅陛下圣德仁威，不劳臣虑。今秀昆阳击拔，旦夕操戈，久困寇攘之围，不能施征服释。

　　城粮磐尽，兵卒饥亡，感上天垂恤孤穷，幸济危途之急，顿使阳回幽谷，枯木生梯！略集众

　　兵，锐精日益。破无霸于西山，斩王寻于北野，雷风大作，雨注成河。赶王邑、严尤轻骑渡

　　一胜，略获娱情，毕陛下仁恩所被，而致臣等之幸也！臣秀诚惶诚恐，顿首，稽首，百拜，

　　谨奉表上闻。

　　更始览表大喜，欲飞诏加封刘秀功劳。时八名贼臣朱鲔等，见秀表奏大获胜功，乃私相

　　计议曰：“今刘秀兄弟掌握兵权，威名日甚，恐圣上宠他之能，厌吾之保莫若嘱帝除之，使吾

　　等得为重用。”众皆然之。遂私入后殿见帝，阴谗其事。

　　更始听罢，沉吟不敢形发。部将刘稷闻之，立起怒曰：“更始何不仁也！伯升兄弟为此东

　　征西讨，北伐南攻，受尽百千汗马之劳，图成大事。又推义让之心，推居帝位。今汝安平宴

　　享，彼甘士卒之身，而反言欲害之，是何理耶！”更始闻言，即宣刘稷至殿，喝令擒下斩首，

　　不容再说。

　　刘縯急上奏曰：“陛下且止，今王莽未除，不可先坏己将，恐众士异心，难同举略。乞陛

　　下仁有！”朱鲔在傍谮曰：“陛下斩者尤当，今刘縯兵威势大，与稷同谋，欲夺陛下之权。就

　　彼兄弟之职，陛下可将二人除之，以绝身边之患。”更始准奏，令将縯、稷一同斩首。武士得

　　令，推下金阶。刘縯仰天叹曰：“令吾大事已成，恨未能扫除内贼，以清国政，则虽死而无憾

　　矣！”言罢，引颈受刃。有诗为证：威名凛凛震华夷，四海来苏望义旗。

　　一旦命罹奸佞手，忍声抛恨殒丹墀。

　　却说光武于昆阳闻知兄縯被贼臣朱鲔谮杀，顿使魂飞气绝，闷倒于地。众将急救，多时

　　方醒。放声大哭曰：“吾兄扬威四海，声震京华，不意被贼子所害，失我群行！”众将闻悲，

　　俱各掩泣。

　　是日，光武思兄被害，坐卧不安，即起军驰诣宛城，安服更始。诸州官属悉出接迎。秀

　　端容厉色，不容交接私语，众皆畏服。及至朝见，更始和颜悦色，低声相应，未尝以取伐昆

　　阳之功为念，亦未以兄之见害为怀。孝服不思，丧哀不举，饮食坐笑如常。惟枕席之上则有

　　涕泣而已。更始见其宽宏如此，大惭而愧之，遂拜秀为破虏大将军，封武信侯。仁主之心于

　　此可见。