末造圣明真间出，崇祯复振皇明。何期闯寇肆纵横，中原荼毒，天子赴幽冥。新君洒泪陈薄祭，党奸假哭非真，一声先帝掩人情。退朝嬉笑，商酌选娉婷。《临江仙》
挥毫溯往墨不干，夜高月冷西风泣。
话说朝廷大权尽归马士英，士英大权尽归阮大铖。就是张捷、杨维垣，不过依声附和，做不得十分主张。一日尚书张捷奏请，成国公朱纯臣应照张辅例赠王。只因马阮有了线索，弘光竟批允了。一时哄然都道：“纯臣开门延贼，又首倡劝进，为闯贼辈声罪所诛，何得死后赠王？既纯臣可赠王，光时亨、周钟等，也不消拟大辟了。”御史黄耳鼎急上一本道：“解学龙执法大臣，受贿党逆，如光时亨、周钟、方允昌、项煜等议缓议赎。岂古者三宥八议之道，进于此者？张缙彦俯首贼吏，延喘偷生。皇上重以节钺，优游数月，不恢复守土，高杰之变，单骑夜逃。乞付法司，治以弃地误国之罪。”士英飞骑与大铖商议票本，弘光听了他们言语，竟诏勿问。合京纷纷议论，甚是不服。
适值琉球国遣使入贡，兼请袭封。十五日朝见。这是国家极大一桩事体，近地大臣俱移文通知各镇官，守着汛地，自然不离任所。就是防守淮扬阁部史可法，督饷浦口侍郎申绍芳，防守徐州侍郎卫胤文，也都不敢擅自入朝。独有江防兵部尚书阮大铖，即进南京来见天子。马士英和大小九卿商议定了，写诰命敕二道，谕祭二坛，遣礼科给事中陈燕翼、行人韩元勋，各给一品服色，前往琉球策封去了。
朝臣纷纷议论道：“今上既为华夷共主，岂有久不祭先帝的道理？”士英只得转奏弘光，设坛致祭。遂敕礼部择日，定了三月十九日。设坛在太平门外。又敕文武大小官员，都穿素服，前往坛下行五拜三叩头礼，举哀上祭。旨意一下，传遍了京城。工部大堂委司务厅筑坛，少不得开了朝廷几千两工价。却也只是出了票，拿些木头、砖头，拘二三十个匠人，草草筑了一坛。户部大堂也委司务厅出票，买办祭礼。猪羊、鸡鹅、果品、香烛等物，几倍开价，买完塞责。
十九日清晨，先是户、工两部司务，到坛上验看明白。礼部各司官、鸿胪寺序班先到，随后文武大小官员，舆马纷纷而来。只见金鼓动地，鼓乐喧天，远远喝道，来的却是阁老马士英。众官都起身迎接。来到坛边，士英看见许多大臣拱立，自己不安，吩咐住轿，慢慢踱将出来，向大僚拱手道：“未敢奉揖，待祭过先帝，再与各位老爷相见。”众官齐齐应喏。马士英问道：“官可曾到齐？”鸿胪寺官禀道：“在京的官，都已到了。只有内阁王老爷未到。”正说着，王阁老也到了。随即谦谦让让，都在坛下摆了班。专候马士英拈了三炷香，回到班里，望坛拜倒，各各举哀三声。有诗有证：
江北江南尽斥候，长江一望路悠悠。
燕京烽火连车马，旧国衣冠半楚囚。
春燕归来非故主，夜乌啼处是新愁。
瞻尘展祭心如割，忍听哀声不泪流。
文武大小官员拜祭已毕，才立起身来，尚未散班。隐隐听见喝道声响，都道在京官无一不到，这又是哪里的大僚，如此吆喝？吏部尚书张捷道：“我猜是江防阮大司马。”只见阮大铖内穿红蟒，外穿素服，放声大哭而来。拜倒在地，也不分班次，也不五拜三叩头，口里高声叫道：“我的先帝嗄！我的先帝嗄！致先帝殉社稷而死，都是东林诸臣。不杀尽东林诸臣，不足以谢先帝。我的先帝嗄！”哭了一番，立起身来还哽哽的哭，且高声道：“目今徐、魏学濂自夸是东林正人君子，都投清国去了。难道还不该杀尽东林？”马士英急了，快步出班来，扯他的衣袖道：“年兄如何全不照管，徐九一现在京补官，岂不被人谈论？”阮大铖才住了口。和众官都离了班次，作揖的作揖，说话的说话。撤了祭桌，一齐都散了。
马士英留了阮大铖、张捷、杨维垣三人，同到家里商议朝里事件。主宾坐定了，只留小厮支应，士英开言道：“近日敝亲家越其杰中丞那里，解到童氏，称系今天子旧妃，事关重大。阮年兄可知道么？”阮大铖道：“闻便闻得说，不知其详。”马士英道：“今上不肯认她，初解到即命锦衣卫监候。童氏在狱，细书入宫日月及相离情事甚悉。今上只是不认。如今还该怎么？”阮大铖道：“我辈只看今上意向。今上不认，竟置之死地罢了。”张捷道：“置之死地，觉忒处得重了。”阮大铖道：“真则真，假则假。我辈立朝，须要烈烈轰轰做一番大事。恻隐之心，岂今日之作用乎！”马士英道：“真假未辨，从容再处。昨日选妃内臣田壮国有本来报，称杭州选得淑女程氏。今上见只一人，大是不乐。已经批旨道：‘选婚大典，地方官漫不经心，且以丑恶充数，殊属不敬。责成抚、按、道官，于嘉兴府地方，上紧加意遴选，务要端淑。如仍前玩忽，一并治罪。’有了这个旨意，如今该写书与田公，托他多选几名，奉承今上好么？”阮大铖道：“定额三名，多选不得。待他父兄到京，看哪一个和我们做一路，就撺掇今上册她做正宫，后来也好做我们的帮手。这还是小事。东林、复社，年阁台须立定主意，斩草除根。当年魏上公不听我言，后来翻局甚苦。前车既覆，后车之鉴，不可不慎。”士英道：“领教，领教。”
阮大铖又说起左光先曾提到否，马士英道：“前批委刑部郎中申继揆严提，不知何故，还未提到。”阮大铖道：“如此看起来，申郎中一定也是东林也。如何不处他？”马士英道：“缓提了一个犯人，不便重处。明日批到部里，把申继揆罚俸三月罢了。”
说了一番，摆上酒点来吃。正吃得热闹，阮大铖忽然说起徐、魏学濂，马士英道：“他两个名望素著，况且一个补官，一个在家，难把投清做题目，去处置他。”阮大铖道：“徐□不在京，可曾补官？”张捷道：“昨已有本，补了少詹事了。”阮大铖道：“待我上本攻他，不怕他不去。魏学濂既在嘉善，何不把流寇伪官做题目，提他来京？就凭年阁台处置他了。”马士英道：“明日传今上旨意，差管班官吴一元，往嘉善去提他便了。”正是：
谁知议论朝纲事，却是私仇公报时。
莫说马、阮在朝专权误国，再说选淑女的旨意已到杭州。太监田壮国，着同了抚、按，行牌到嘉兴。兵备道先期出示。哄动嘉兴城内外，喧喧嚷嚷，都说已经选了淑女程氏，如今真也要选绣女了。有女儿的人家，哪一个不害怕，哪一家不惊慌？连夜做媒人，寻女婿。富家女子嫁于贫家儿子，标致女子嫁与丑陋儿郎。还有那十五六岁的闺女，媒人撺掇嫁了三四十岁的丈夫，哪管白头之叹！几日之间，弄得一个嘉兴城中举国若狂，嫁的娶的日夜不停，路人为之挤塞。苏人闻风效尤，亦是如此。其间错配的不可胜记。后来有许多笑话做出来，难以枚举。当时巴不得推了女儿出来，有人受领，就算是造化了。甚是缙绅大族人家，也是这般。愚民越以为真，哪一个不忙碌碌去干这件事件，岂不可叹！昔人有一《绣女记》为证：
选语才临郡国，讹言忽彻城乡。父母之命，媒妁之言，一时佥举焉。不待时及破瓜，作缘成偶；即发方覆额，亦指童子为盟。或议归，或议赘，冰人竭蹶，应千门之命，市上尽作定婚店矣。吉期不必星照之日，采轩不必鱼饰巾之绛裙。和合神马，价勒三铢；婚牍红笺，绵昂五百。致使鸡不得谈于窗，鹅不得阵于水，鱼不得乐于国，豕不得化为后，牛羊不得日夕下山。桔柚楂梨，贵似交梨火枣；葱韭薤蒜，珍如江芷杜蘅。花烛燕喜，十家而八九。有恐人知者，暗为送迎；复恐人不知，且扬言曰：“吾女已有婿矣！”纵府、县严为告戒，且曰：“是宽我故留，以答天使者也。”假合错配，何异流离。命亨者，得佳人，并得金珠璧帛无算。命否者，徒多一丑妇人累耳，又安所得杂佩赠之、琴瑟友之耶？几日之间，系鸳鸯之足者，不知费仙人几许赤绳也。夫一言之讹，一念之误，令满城忍辟一夫妇世界，童男姹女破性裂道，可胜言哉！吾闻之“不愿生男愿生女”，戚畹之宠，昔人所希。即修仪、贵嫔、婕妤之辈，无甚大不可为之事。若曰终锢长门，亦胜于骤落火坑，何又忍其委珠玉于草莽，而不自怜惜也。不亦大可笑哉！
且说太监田壮国，同巡抚张秉贞计议停当，将杭州选中淑女程氏，且寄养在父母家，每日廪给三两。仰仁和、钱塘两县，各差护卫皂快五名，在程家门首伺候。自己才下了座船，到嘉兴府来。带了一百多的从人，坐了察院衙门。好不施为，动不动说：“咱是钦差选妃的大臣，府、县官都要行属官礼。”秀水、嘉善两县，打听得仁、钱两知县被他要参，费了好些斡旋，依旧免不得廷参的小心，谁敢再与他拗？只得每事奉承几分。这太监性儿，就喜欢得紧了。若论这田太监，倒也只爱奉承，不十分毒害地方。怎当得手下的鹰犬，没一个不想趁大钱。这衙门附近的居民，被他们早晚骚扰，日无安食，夜无安寝。借搜检美女为名，连城门外的人家，都不得安静。
府里大街有一常秀才，会做文章，又考得利。为人刚直，不畏权势。家里有田有房，也算做有根基的了。有邻舍怪他，撺掇田太监手下的人，说他家有两女美貌，赛过王嫱、西子，又都是十四五岁，未有丈夫。那班人聚了十二三个，赶入中堂，大声发话道：“你家藏了淑女，肯违圣旨，少不得砍头的！快快献出来，便饶了你。”气得常秀才直跳。只怕走出来和他们说理，反遭凌辱，打从后门，直跑到田太监衙门前来。正值田太监坐在堂上，常秀才穿起公服，高声叫屈。田太监听见了，忙叫唤那叫屈的进来。常秀才走到堂上，行两跪两揖的礼。田太监道：“你是生员，为何在咱衙门叫屈？”常秀才道：“今上选淑女，凡是有好女儿的，谁不指望做皇亲国舅。选得中时，不消说，顿时富贵。就是选不中，那女儿还在，又不白要了去。不但不敢隐藏，也不肯隐藏。原不必差人四出，骚扰地方。生员虽有小女，一个十一岁，一个八岁，未该在应选之列。老公公钦差一二十人，在生员家打家骂舍，鸡犬不宁。倘若敝府选中了国后，后来向今上说了，这等作恶，连老公公也只道御下不严，许多不便。请老公公三思。”田太监听了这段说话，忙出公座来，扯起常秀才道：“你这秀才是好人，肯说好话。叫孩子们看座儿来。”顿时让常秀才分宾主坐了。差了四个当随，去拿那班作恶的人来，不问长短，每人五十棍，逐出衙门，不许复入。正是：
拿了红蜻□，何期反喝热。
田太监留住了常秀才，倒要聘他做西宾起来。常秀才再三辞道：“科举在迩，不能应命。”田太监道：“既如此，咱在贵府一日，你帮咱一日便了。”随吩咐摆馔。次日田太监封了百两聘仪，送到常家来，请他进去。适值常秀才也要进去谢酒，即受了聘仪，随进去相见了。又留便饭，常秀才不敢推辞，作揖吉坐，宾主尽欢而散。从此日日进去，夜夜出来，帮那田太监做些好事。遴选了二十余日，才选中了两名，一名姓王，一名姓李，都是小户人家的女儿。田太监知会了杭州张巡抚，打点大船，并那供应人役，连程氏共三位淑女，择日起程进京去。有诗为证：
北地残坟共一丘，烟云散去水东流。