桓公曰：「天下之朝夕可定乎？」管子对曰：「终身不定。」桓公曰：「其不定之说可得闻乎？」管子对曰：「地之东西二万八千里，南北二万六千里，天子中而立，国之四面，万有余里，民之入正籍者，亦万有余里，故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者。有倪而是者，则远者疏疾怨上，边竟诸侯受君之怨，民与之为善，缺然不朝。是天子塞其涂，熟谷者去，天下之可得而霸。」桓公曰：「行事奈何？」管子对曰：「请与之立壤列，天下之旁，天子中立。地方千里，兼霸之壤三百有余里，佌诸侯度百里，负海子男者度七十里，若此，则如胸之使臂，臂之使指也。否则，小不能分于民，准徐疾，羡不足，虽在下不为君忧。夫海出泲无止，山生金木无息，草木以时生，器以时靡币，泲水之盐以日消，终则有始，与天壤争，是谓立壤列也。」
武王问于癸度曰：「贺献不重，身不亲于君，左右不足友，不善于群臣，故不欲收穑户籍而给左右之用，为之有道乎？」癸度对曰：「吾国者衢处之国也，远秸之所通，游客蓄商之所道，财物之所遵；故苟入吾国之粟，因吾国之币，然后载黄金而出；故君请重重而衡轻轻，铉物而相因，则国筴可成；故谨毋失其度未与民可治。」武王曰：「行事奈何？」癸度曰：「金出于汝汉之右衢，珠出于赤野之末光，玉出于禺氏之旁山，此皆距周七千八百余里，其涂远，其至阨，故先王度用于其重，因以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币，故先王善高中下币，制上下之用，而天下足矣。」
桓公曰：「衡谓寡人曰：『一农之事，必有一耜、一铫、一鎌、一鎒、一椎、一铚，然后成为农。一车必有一斤、一锯、一釭、一钻、一凿、一銶、一轲，然后成为车。一女必有一刀一锥一箴一鉥。然后成为女。请以令断山木鼓山铁，是可以毋籍而用足。』」管子对曰：「不可，今发徒隶而作之，则逃亡而不守，发民，则下疾怨上。边竟有兵，则怀宿怨而不战，未见山铁之利，而内败矣，故善者不如与民量其重，计其赢，民得其七，君得其三，有杂之以轻重，守之以高下，若此，则民疾作而为上虏矣。」
桓公曰：「请问壤数？」管子对曰：「河□诸侯，万锺之国也，碛山诸侯之国也，河□诸侯常不胜碛山诸侯之国者，豫戒者也。」桓公曰：「若此言何谓也？」管子对曰：「夫河□诸侯万锺之国也，故谷众多，而不理，固不得有。至于碛山诸侯之国，则敛蔬藏菜，此之谓豫戒。」桓公曰：「壤数尽于此乎？」管子对曰：「未也，昔狄诸侯，万锺之国也，故粟十锺而骸金；程诸侯，碛山之国也，故粟五釜而锱金，故狄诸侯十锺而不得倳戟，程诸侯五釜而得倳戟，或十倍而不足，或五分而有余者，通于轻重高下之数也。国有十岁之蓄，而民食不足者，皆以其事业望君之禄也，君有山海之财，而民用不足者，皆以其事业交接于上者也；故租籍君之所宜得也，正籍者君之所强求也，亡君废其所宜得，而敛其所强求，故下怨上而令不行。民夺之则怒，予之则喜，民情固然，先王知其然，故见予之所，不见夺之理，故五谷粟米者，民之司命也。黄金刀布者，民之通货也，先王善制其通货，以御其司命，故民力可尽也。」
管子曰：「泉雨五尺，其君必辱。食称之国必亡，待五谷者众也；故树木之胜霜露者，不受令于天。家足其所者，不从圣人。故夺然后予，高然后下，喜然后怒，天下可举。」
桓公曰：「强本节用，可以为存乎？」管子对曰：「可以为益愈，而未足以为存也，昔者纪氏之国，强本节用者，其五谷丰满而不能理也，四流而归于天下，若是，则纪氏其强本节用，适足以使其五谷尽而不能理，为天下虏，是以其国亡而身无所处；故可以益愈，而不足以为存；故善为国者，天下下，我高。天下轻，我重，天下多，我寡。然后可以朝天下。」
桓公曰：「寡人欲毋杀一士，毋顿一戟而辟方都二，为之有道乎？」管子对曰：「泾水十二空，汶渊洙疾满三之于，乃请以令使九月种麦，日至日获，则时雨未下而利农事矣。」桓公曰诺，令以九月种麦，日至而获，量其艾，一收之积，中方都二，故此所谓善因天时，辩于地利，而辟方都之道也。
管子入复桓公曰：「终岁之租金四万二千金，请以一朝素赏军士。」桓公曰：「诺。」以令至鼓，期于泰舟之野期军士。桓公乃即坛而立，宁戚、鲍叔、隰朋、易牙、宾胥无皆差肩而立，管子执枹而揖军士曰：「谁能陷陈破众者，赐之百金。」三问不对，有一人秉剑而前，问曰：「几何人之众也？」管子曰：「千人之众。」其人曰：「千人之众，臣能陷之。」赐之百金。管子又曰：「兵接弩张，谁能得卒长者，赐之百金。」问曰：「几何人卒之长也？」管子曰：「千人之长」，其人曰：「千人之长，臣能得之。」赐之百金。管子又曰：「谁能听旌旗之所指，而得执将首者，赐之千金。言能得者垒千人，赐之人千金。其余言能外斩首者，赐之人十金。」一朝素赏四万二千金。廓然虚。桓公惕然太息曰：「吾曷以识此。」管子对曰：「君勿患，且使外为名于其内，乡为功于其亲，家为德于其妻子。若此，则士必争名报德，无北之意矣。吾举兵而攻，破其军，并其地，则非特四万二千金之利也。」五子曰：「善。」桓公曰：「诺。」乃诫大将曰：「百人之长，必为之朝礼，千人之长，必拜而送之，降两级。其有亲戚者，必遗之酒四石，肉四鼎。其无亲戚者，必遗其妻子酒三石，肉三鼎。」行教半岁，父教其子，兄教其弟，妻谏其夫。曰：「见礼若此其厚，而不死列陈，可以反于乡乎？」桓公终举兵攻莱，战于莒必市里，鼓旗未相望，众少未相知，而莱人大遁，故遂破其军，兼其地，而虏其将，故未列地而封，未出金而赏，破莱军，并其地，禽其君，此素赏之计也。」
桓公曰：「曲防之战，民多假贷而给上事者，寡人欲为之出赂，为之奈何？」管子对曰：「请以令，令富商蓄贾百符而一马，无有者，取于公家。若此，则马必坐长而百倍其本矣，是公家之马不离其牧皂，而曲防之战赂足矣。」
桓公问于管子曰：「崇弟蒋弟刃惠之功，世吾岁罔，寡人不得籍斗升焉，去一。菹菜咸卤斥泽，山闲□□不为用之壤，寡人不得籍斗升焉，去一。列稼缘封十五里之原，强耕而自以为落，其民寡人不得籍斗升焉，去一。则是寡人之国五分而不能操其二，是有万乘之号而无千乘之用也。以是与天子提衡，争秩于诸侯，为之有道乎？」管子对曰：「唯籍于号令为可耳。」桓公曰：「行事奈何？」管子对曰：「请以令发师置屯籍农，十锺之家不行，百锺之家不行，千锺之家不行，行者不能百之一，千之十，而囷窌之数，皆见于上矣；君案囷窌之数令之曰：『国贫而用不足，请以平价取之，子皆案囷窌而不能挹损焉。』君直币之轻重，以决其数，使无券契之责，则积藏囷窌之粟皆归于君矣，故九州岛无敌，竟上无患，令曰：『罢师归农，无所用之。』管子曰：「天下有兵，则积藏之粟足以备其粮，天下无兵，则以赐贫甿，若此，则菹菜咸卤斥泽，山闲□□之壤无不发草，此之谓籍于号令。」
管子曰：「滕鲁之粟釜百，则使吾国之粟釜千，滕鲁之粟四流而归我，若下深谷者；非岁凶而民饥也，辟之以号令，引之以徐疾，施平，其归我若流水。」
桓公曰：「吾欲杀正商贾之利，而益农夫之事，为此有道乎？」管子对曰：「粟重而万物轻，粟轻而万物重，两者不衡立，故杀正商贾之利，而益农夫之事，则请重粟之价金三百，若是，则田野大辟，而农夫劝其事矣。」桓公曰：「重之有道乎？」管子对曰：「请以令与大夫城藏，使卿诸侯藏千锺，令大夫藏五百锺，列大夫藏百锺，富商蓄贾藏五十锺。内可以为国委，外可以益农夫之事。」桓公曰：「善。」下令卿诸侯、令大夫城藏；农夫辟其五谷，三倍其贾，则正商失其事，而农夫有百倍之利矣。
桓公问于管子曰：「衡有数乎？」管子对曰：「衡无数也，衡者使物一高一下，不得常固。」桓公曰：「然则衡数不可调耶？」管子对曰：「不可调，调则澄。澄则常，常则高下不贰，高下不贰，则万物不可得而使固。」桓公曰：「然则何以守时？」管子对曰：「夫岁有四秋，而分有四时，故曰：农事且作，请以什伍农夫赋耜铁，此之谓春之秋。大夏且至，丝纩之所作，此之谓夏之秋。而大秋成，五谷之所会，此之谓秋之秋。大冬营室中，女事纺绩缉缕之所作也，此之谓冬之秋。故岁有四秋，而分有四时。已有四者之序，发号出令，物之轻重相什而相伯，故物不得有常固，故曰衡无数。」桓公曰：「皮、干、筋、角、竹、箭、羽毛、齿、革不足，为此有道乎？」管子曰：「惟曲衡之数为可耳。」桓公曰：「行事奈何？」管子对曰：「请以令为诸侯之商贾立客舍，一乘者有食，三乘者有刍菽，五乘者有伍养，天下之商贾归齐若流水。」