却说王皋、邓裤子，自被殊恩收为侍卫之后，吉妃非常宠任，每逢出猎，王、邓二人，总为前躯。王皋赋性朴实，对着吉妃，更是鞠躬尽瘁，劳怨不辞。因此吉妃待遇王皋，也自另眼相看。那些旧臣故仆，见王皋得着特别权利，未免怀了嫉妒之心，时时造出些胡言蜚语来诬蔑他。其巧不巧，这年吉妃怀了身孕，到十月满足，生下来的王子，那面貌却与王皋一般无二。因此这些小人们越发得了意，有天没日，乱道胡言，一似拿着什么真凭实据的。亏得太子爷皇太极，是个天生豪杰，豁达大度，这些细小节目，全不在他心上，不然，还当了得。那吉妃生下的小王子，名叫福临，聪明绝世，勇武超群。只有一桩奇异处，自小喜欢与王皋亲近，每逢啼哭得没奈何时，只要王皋来一抱，顷刻就会不哭。除了王皋，凭你宫娥、内监、奶妈子，再也哄骗他不祝好似他们两个人，前几世在三生石上约好似的。王皋待到小王子，一片忠诚，万般慈爱，那副忠厚恺切的功夫，也是往古无双，来今少有的。吉妃曾向含芳等道：“王皋这个人我不过见他老实，看过一点子，外面的人就造出许多坏话儿来葬送他。全不想我是主子，他是奴才，名分攸关，要造谣言，总也要造得有点儿相像。像这种无根之言，说给谁也肯相信呢。”

　　 含芳等听了，自然附和一阵，不用多述。

　　 一日，太子回宫，闷闷不乐，吉妃婉言慰问。太子叹道：“我们这个国，早晚总要丧在叶赫手里。你我眼前虽是荣华富贵，到将来终不免做人家的奴隶。你想可伤不可伤呢？”

　　 吉妃道：“这话说给谁，再也不会相信。我们为明国灭掉，再可说说，叶赫比我们不知要小到几多，弱到几多呢。我们不去灭掉他，已经够了，他如何能够灭我们呢？”

　　 太子道：“原来你不曾知道，前年生子大兴土木，建造一所堂子。”

　　 吉妃道，“堂子是祭神用的，我也知道。”

　　 太子道：“那时工匠人等掘着一块石碑，上有一行大字道：‘灭建州者叶赫。’”吉妃道：“石碑上竟有这样的字句，奇怪极了。”

　　 太子道：“主子为了此事，跟叶赫国势不两立，连出三五回兵。虽然都打着胜仗，奈明朝仗着天朝声势，常常帮助叶赫，欺压我们，因此我们两次出兵，征伐中原。”

　　 吉妃道：“中原人难道杀不怕的？论理也该知难而退了。”

　　 太子道：“就为不肯服输，中原人很喜欢摆臭架子，说我们跟叶赫都受过龙虎将军的封号，就应听受天朝命令。现在我们自相攻伐，便与上国威严有损。再者我们主子，称皇作帝，中原人心里也不很舒服。”

　　 吉妃道：“十四贝勒不是拜了征明大先锋吗？看来今年就要大举。只要旗开得胜，马到成功，休说叶赫这点子弹丸地，就是中华十八省的锦绣江山，何难尽隶我们版图呢？”

　　 太子道：“话何尝不是，只是主子昨晚得着一梦，颇非吉祥之兆。此番出兵，胜败还说不定呢。”

　　 吉妃道：“梦里头事情，如何作得准。”

　　 太子道：“准不准，等出过兵就知道了。明儿祭堂子，我要早一点子起身，四鼓你们就叫我，别像上回失了时，受主子的排喧。”

　　 吉妃道：“叫含芳、蕴玉、补恨、消愁轮流着替你守更，总不会误事了。”

　　 太子笑道：“也不用这样费事，上回都是你。”

　　 说到这里，便缩住口，附着吉妃玉耳，轻轻的说了两句不知什么。只见吉妃瞪了太子一眼，接着说道：“干我甚事，我也不希罕你呢。”

　　 说毕，又轻轻啐了一口。当夜无话。

　　 次日天色微明，太子穿衣起身，含芳捧上参汤，太子接来喝毕。蕴玉取出篦梳，替太子解散头发梳了一条油光时式辫。

　　 消愁、补恨捧上早点。这时，差不多已有五更天气，远远角声鸣动，顺着晓风，一阵阵递将来。太子道：“了不得，主子御驾就要到了。”

　　 三口两咽，吃过早点，忙要袍褂穿好，随喊备马。宫娥内监，接递着传喊将去。霎时回说：“马已备好，请太子爷上马。”

　　 太子带了十名侍卫，跨上马，出了宫门，迎着角声，急速前进。御道两旁的杨柳树，蒙着晓露，望去还不甚分明。一时行到，只见禁军卫士，站得斧截刀斩，齐整着要不的。众贝勒见太子驾到，都趋到马前来请安。太子问：“御驾出发了没有？”

　　 众回道：“快到了。”

　　 说着，外面报说：“驾到。”

　　 就听踢拍踢拍，十来对对子马，缓缓而来，马上都是蓝顶花翎的三品侍卫，一个个手控强弩，腰悬利刃，雄纠纠，气昂昂，威武非凡。各贝勒、各将官，忙都按照方向站立。各侍卫马到辕门，齐都跳下马，雁翅般分站两旁。候了半天，才隐隐听得鼓乐之声，一对对龙旌凤旗，夹着鸾驾，徐徐过毕，方见一把曲柄九龙金黄伞，两个马夫拉着一匹卷毛嘶风黄标千里马，马上坐着这位满洲当代圣人，清国开基帝王，好副御容，龙颜虎目，鹰鼻狮口，望去宛似天神一般。太子率着众贝勒，趋步上前，跪成一线，口里报说：“子臣等叩请父皇圣安。”

　　 清太祖在马上，只把头点了一点。跪的时候，众贝勒、众勋戚、文武各官、马步各将，合著侍卫太监黑压压跪了一地，宛如万朵乌云。太祖点头之后，千人鹄立，又似拱极众星。只见太祖吩咐道：“奏乐！”

　　 司乐官按着国乐，鸣奏起来，雄厚悲壮，闻之令人思奋。众人跟随太祖，直到正殿。只见司礼各官都已按方伺候。点好香烛，叩过神，一个水红顶戴的读祝官，早把太祖御撰的那篇誓文，对神宣读。此时随祭官员虽众，却静悄悄的连咳嗽声息都没有。只听读祝官朗声诵读道：天命二年，夏四月壬寅，满洲国皇帝臣努尔哈赤，谨昭告皇天后土之灵曰：我之祖父，未尝损明边一草寸土，明无端起衅边陲，害我祖父，恨一也。明虽起衅，我尚修好，设碑立誓，凡满汉人等，毋越疆圉。敢有越者，见即诛之。见而故纵，殃及纵者，谍明复逾誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于清河以南，江岸以北，每岁窃逾疆场，肆其攘夺。我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使人纲古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、抚安三路，我累世分守，疆土之众，耕田艺谷。明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也。边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遗书诟詈，肆行淩侮，恨六也。昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，胁我还其国，已而哈达之人，数被叶赫侵掠，夫列国之相征伐也。顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者更生，得其人者更远平？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也。初扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦起衅惟我是眷。今助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。欺淩实甚，情所难堪，因此七大恨之故，是以征之。惟皇天后土，鉴察我心。谨告。

　　 读毕祝文，太祖亲奠了三杯酒。司礼官焚着庭燎。按照仪注行毕礼，早已红日上升，天色大明了。太祖传旨校阅军马。

　　 御鞭一指，踢壳踢壳，那匹黄标御骑早向校场跑来，吓得马步各将屁滚尿流，急忙回营预备。霎时尽角声动，各营将士严装趋集，排开队伍，骑兵步卒逐队开演。

　　 正是：

　　 日暖柳营春试马，柳拂旌旗露未干。

　　 校阅完毕，差不多天已将晚，太祖见所部兵士，都如生龙活虎，心下大悦，传旨休息三日，祭旗出发，随驾南征；一面令内阁大学士范文程，辅助太子皇太极，留守本国，谕毕回宫。

　　 一过三日，太祖统率步骑二万，离了国门，浩浩荡荡，直向中原进发。太子率同留守各官，送出京城三十里方回。师行数日，所经都是平原旷野。霜剑悬寒月，旌旗卷晓云，了无事实可记。这日探马报说：“离明边抚顺城池，只三十里了。”

　　 太祖叫扎住营帐，问众贝勒道：“哪一个前去攻城？”

　　 十五贝勒多铎道：“孩儿不才，情愿率领本部人马，攻取抚顺城池以博父皇一粲。”

　　 太祖还未回答，十四贝勒多尔衮摇手道：“不可！不可！”

　　 太祖问他何意。多尔衮道：“孩儿先有句话，要问父皇，父皇情愿常在满洲地方做主子，还是情愿到中原地方来做大皇帝？”

　　 太祖笑道：“这孩子不是傻了吗，中原皇帝，是万邦共主，天朝圣皇，何等光辉！何等荣耀！哪有不愿做之理？只怕咱们力量薄弱，办不到手是了。咱们在满洲地方，虽一般称著皇帝，终是自己哄骗自己，合了中国一句俗话，山中无虎，狗为王。细想去总没甚趣味。你有法子说出来，我总无有不依从。”

　　 多尔衮道：“父皇想罢，咱们国势虽强，中原人眼里，却依旧把咱们当做夷狄，称做鞑子。中原人存了这个意见，如何再能够在他这地方做主子。”

　　 太祖跺脚道：“这起南蛮子真可恶，我定把他们杀得寸草不留，才出这口恶气。”

　　 多尔衮道：“父皇安着这个心，要做中原皇帝，恐怕就有点儿为难了。”

　　 太祖道：“这又是什么缘故？”

　　 多尔衮道：“中原人不肯服我们，就为我们喜欢杀人，杀得他们都怕了。要做中原皇帝，总先要叫中原人不怕我们，亲近我们。要他们不怕，要他们亲近，总先要行点子假仁义，兵法攻心为上，攻城为下，就是这个道理。”

　　 太祖拍手道：“着，着，你这个主意，好得很，好得很，就照你这主意办。但是假仁假义，从何处下手呢？

　　 ”多尔衮道：“眼前景况，自然就应从抚顺人手。这抚顺的守将李永芳，是明朝一个游击，现在咱们先给他一封信，叫他投降；如果不听，再行攻城，岂不是仁至义尽了吗。”

　　 太祖应允，就叫随营文臣，写了一封信，其辞道：满洲国大皇帝谕明抚顺游击知悉：尔明朝发兵疆外，卫助叶赫，我乃提师而来。汝抚顺所一游击耳，纵战亦必不胜。今谕汝降者，汝降则我兵即日深入，汝不降是汝误我深入之期也。

　　 汝素多才智，识时务人也。我国广揽人才，即稍堪驱策者，犹将举而用之，纳为婚媾。况如汝者，有不更加优宠，与我一等大臣并列耶？汝不战而降，俾汝职守如故。汝若战，则我之失岂能识汝？必众失交集而死。既无力制胜，死何益哉！且汝出城降，则我兵不入城，汝之士卒，汝之百姓，皆得安全；若我入城，则男妇老弱，必致惊溃，亦大不利于汝矣。勿谓朕虚声恐吓而不信也，汝思区区一城，我不能下？何用兴师为哉！失此弗图，悔已无及。其城中大小官吏兵民等，献城来降者，保其父母妻子，以及亲族，俱无离散，岂不甚善？降不降汝熟计之，毋不忍一时之忿，违朕言，致偾事失机也。天命二年，四月谕。

　　 太祖瞧过不错，加上封套，派人送进城去。李永芳是个没胆量汉子，一见书信，吓得没了主意。聚集阖城文武，商议了一夜，议出一条救急妙策，却就是“谨遵台命”四个字。太祖得了抚顺，休兵三日。每天享受肥猪大羊的供养，差不多把穷城池的精髓吸枯了，方才拔营出发。望着广宁锦州，长驱前进。

　　 也是满洲国运当兴，所到之处，势如破竹。太祖拿定主意，并不派兵据守，得着一地，攻破一城，掳掠了个饱，就丢掉了，风驰雨骤，又往别处去了。大明朝廷接着边疆失陷警信，慌忙遣将派兵，等到救兵行到，满洲人影儿都没有了，东奔西走，糜饷劳师，苦得要不的。清太祖却安安稳稳，得了许多子女玉帛，每次出师，总是满载而归。多尔衮常常进谏，太祖笑道：“你孩子家懂得什么？咱们兵少，中原地大，要一处处都守起来，兵分势弱，咱们就要吃不住了。眼前且跟他扰几年，扰得他筋疲力尽，他们国里头必定会起内乱，到那时节瞧机会再想法子，岂不甚好？”

　　 多尔衮也自叹服。这年从四月里起兵，直到十月孟冬；方才收队回国。

　　 话休絮繁。清太祖自这回得了滋味之后，每年不是命将，就是亲征，有回巴大胜，也有回巴不胜，胜了就掳掠一饱，不胜就摇尾求和，却总是胜的时候多，不胜时候少。而大明天下，已被他扰得民穷财尽了。这一年秋高马肥，清太祖检阅马步各军，又将大举。谁料天不从人，太祖忽然得着一病，医药罔效，竟然呜呼哀哉，伸腿去了。太子皇太极即了帝位，是为太宗文皇帝。于是颁发哀诏，令大小三军尽行挂孝。欲知新皇登极后，有何举且听下回分解。