话说王涵春回到家中，江山依旧，景物全非，不觉疑是梦境。他妻子道：“自从你去之后，就有人来替我们改造房屋，置备田产；又拨了许多老妈子小丫头子家人来，给我使唤；又月月送银子来，送衣服来。我初时也舍不得使，舍不得穿。后来见月月送来，积得多了，白搁着可惜，也就略使使穿穿了！

　　 ”涵春道：“谁跟我们这样要好，可曾问过他？”

　　 妻子道：“怎么没有问，是一位什么年大将军，说是你的东家呢！”

　　 涵春道：“年大将军么？真也奇怪，这样的厚待，当了面，从不曾提起过半个字。”

　　 他妻子道：“或是大将军知道你廉洁，说明了，怕要推辞，故意这么秘密，也是有的。”

　　 涵春道：“你没有知道呢，大将军威福很是不测的。”

　　 随把当筵啮臂那件事向妻子说了。他妻子也很惊诧。涵春道：“耽了三年惊吓，也有这么一日，倒也是万想不到的。”

　　 他妻子道：“你说大将军威福不测，是祸是福，还不定呢。”

　　 涵春道：“别管他是祸是福，咱们眼前且乐一会子。”

　　 当下夫妻两口子，久别乍逢，亲密恩爱，自然不用细表。那些亲戚故旧，闻道涵春得意回家，忙都前来探问，杳来纷至，倒也十分热闹。

　　 这一夜是涵春回家的第三天，夜色苍茫，天已一鼓，忽然门外大声喧闹。涵春夫妇从梦里头惊醒，涵春就披了件衣服，开门出去瞧看。才跨出房门，就见两个家人飞步进报，说：“外面来了两个化子，一男一女，一老一小，硬要闯进来。我们阻挡不住，那男花子满头白发，满脸白须，瞧去已有六七十年纪；女化子，只十二三岁的子姐儿呢。”

　　 涵春道：“半夜三更怎么还有化子？”

　　 家人道：“平日原是没有的。今儿这化子异样的古怪，敲门打户的，叫开了门，还指名要见老爷。他说与老爷是很要好的朋友。”

　　 涵春诧道：“我生平从不曾有过做化子的朋友。”

　　 一语未了，又有家人人报：“两个化子，已经赶进书房，声言老爷不出去，他们就要到里头来也。”

　　 涵春不及扣钮儿，走到书房，就灯光下瞧时，两个化子都很面善，只是想不起来。那老化子见了涵春并不言语，只一把拖住小女化子，抢起他衣袖，露出嫩藕般一弯玉臂，直送到面前，给涵春瞧。

　　 只见云肤上边，一块红玉似的瘢啮痕，宛然不觉失声道：“哟哎，你不就是年公子么！怎么这个样子？”

　　 老化子慌忙摇手道：“师爷轻声，防机关泄漏呢。”

　　 涵春会意，就叫家人退去，亲手闭上了门，悄问道：“大将军没有事么？”

　　 这人道：“现在还没有事，只是消息不很好。从来说伴君如伴虎，何况当今是世界上第一个多心人，见大将军功高望重，面子上虽还好，暗里头却十分妒忌，大将军寒心得很。因师爷为人诚实可靠，才变个法子，密叫老奴伴送哥儿这里来，还恳师爷可怜大将军，把我们哥儿当做自己儿子一般看待，就感戴不尽大恩了。将来要是没事，大将军果然重重答报；万一有什么不测，我们哥儿也总不会忘记的。”

　　 说着主仆两个一齐跪倒在地。涵春还礼不叠道：“老管家年公子，快都起来！我王某受过大将军厚恩，这是分内之事。要是不尽心保护，天也不容我呢。”

　　 从此，年公子与老苍头就留在王涵春家里，涵春待到公子，慈爱疼顾，果然与自己儿子一个样子。

　　 一夕，天静云间，月明如水，涵春在书房里对月饮酒，却叫年公子旁坐作文课，老苍头垂手侍立。忽然一阵风，吹灭桌上灯火，连作文课的那张纸，都吹出户去。老苍头吓得跌下地去，战栗道：“血滴子！血滴子！”

　　 涵春点上灯烛，明年公子拾起了纸，回瞧老苍头时，只见他面无人色，身子兀自瑟瑟瑟抖一个不定。涵春道：“你为甚这个样子？”

　　 老苍头抖道：“血滴子怕得很！”

　　 涵春一面扶他，一面问道：“什么血滴子？

　　 我不懂呢。”

　　 老苍头定了一回神，才道：“师爷别怪，我是惊弓之鸟，吓怕了的。”

　　 涵春道：“一阵风也平常得很，有甚怕呢？”

　　 老苍头道：“这一阵风与一张纸，老奴那年经着过，险些送掉性命。师爷也曾听人家讲过血滴子么？”

　　 涵春道：“什么血滴子，倒不曾听过。”

　　 老苍头道：“咱们大将军与当今名为君臣，其实是结义兄弟。”

　　 涵春道：“奇怪极了，倒没有听见过。”

　　 老苍头道：“别说师爷，就我们太老爷，也不曾晓得这件事。除了老奴知道的，怕没有几人呢。老奴在大将军家三十多年，大将军从小儿到大的事，别人不知，老奴却都知道。

　　 涵春道：“是什么人？”

　　 老苍头道：“是南北会党呢。”

　　 涵春道：“当今与大将军，又为什结义呢？”

　　 老苍头道：“当今平素放荡得很，先皇帝很不以为然。先皇帝疼的，就是二阿哥，其次要算八阿哥、九阿哥、十四阿哥。当今彼时处心积虑，遍交部院大臣，叫他们替自己游说。那时大臣中如鄂尔泰、张廷玉等，都很帮当今的忙。但鄂、张都是文臣，不很得力。当今知道大将军是江湖里头魁首，缓急很是可靠，就折节下交，结成生死弟兄。那时节，当今天天咱们家来，老奴也见惯了广额阔腮，凹深深的龙目，勾弯弯的鹰鼻，穿着黑色衣服，帽子上钉有龙眼大一颗东珠，来时总是直闯大将军卧房，不待家人通报的。

　　 咱们木将军究竟替当今练成一队血滴子。”

　　 涵春又问血滴子，老苍头便把血滴子的利害，解说了个明明白白。涵春道：“当今要这血滴子来做什么？”

　　 老苍头道：“我不是说过先皇帝不很疼当今，二阿哥、八阿哥、九阿哥、十四阿哥，倒都蒙疼爱么。当今结交大将军，编练血滴子，命意所在，不过如此。记得十年前，大将军在京供职，彼时先皇帝出狩热河，恰恰八阿哥病了。当今主张移还京师，众阿哥倒都不说什么，独二阿哥不答应，先皇帝就叫当今伴着病人。八阿哥病愈之后，二阿哥究竟废黜了，这都是大将军与鄂尔泰、张廷玉三个人暗里谋成功的。彼时当今有时不便出门，就与大将军手书商酌。这种宸翰奎章，都落在大将军手里。当今登了基，因为把柄儿落在我们家，很忌惮大将军；大将军也怕当今听谗信佞，不念前情，也密藏着不肯封还。为此，君臣之间倒都有了心玻”涵春道：“从来说君疑臣必死。大将军倒很危险呢！”

　　 老苍头道：“可不是呢！大将军荡平青海，班师回京，当今亲自出城迎接，赐宴太和殿。恰值盛夏天气，与宴各将士，戴着盔，穿着甲，站立在丹墀上，热得汗流直淌。当今瞧见就下恩旨道：‘天气热得紧，众将土暂可不必拘礼，把盔甲都卸了罢。’众将士兀立不动，宛如没有听得。当今连宣三遍，众将士只是不理。当今向大将军道：‘大将军叫他们卸卸甲罢。

　　 ’大将军只把头一顾，顿时间卸甲如山。当今就问众将士：‘朕的上谕，你们怎么倒都不听？’众将士回奏：‘军营中人，只知道大将军军令，不晓得皇帝上渝。’当今嘴里虽然称赞，心里很是不舒服，怕的是跋扈不臣。其实大将军忠得要不得，平日谈论古事，说到史可法、吴三桂等一班人，总笑他们不识天命，自己又如何肯反叛呢？”

　　 涵春道：“大将军的军法，也太利害了。听说行军时光，提督总兵被他连诛过五七个，并且都为了极小的事情，那也未免过甚。”

　　 老苍头道：“我的师爷，告诉不得你呢，别说属员，连他自己宠幸的姨娘，平日宝贝得性命一般，也不知斩掉了几多呢！我们大将军就不过杀心重一点，办到事真是公不过，不论如何要好的人，犯了法从没有赦免过。那几个姨娘，都为了替属员说情被诛的。大将军曾说我自己犯了法，自己也决不肯轻饶自己。营里头人，大到主帅，小到小兵，都要遵守军法。

　　 ”涵春道：“真可算得法重令行，威尊命贱。”

　　 老苍头道：“记得那一年大将军移营，恰值大雪天。推运粮车的小兵，手指上雪积有一寸来高，冗自走着。大将军颇有矜怜之意，随向他们道：‘去指！’谁料兵士都误会了，一个个取出佩刀，把自己手指儿截掉。就这一桩，可见大将军军令的利害。所以大将军的兵，战无不胜，攻无不克。”

　　 涵春道：“军法这么严峻，总再没有违令的人了。”

　　 老苍头道：“倒也不然，大将军有一晚拥着宠姬，在营里头做诗喝酒，得意非常。忽闻角声鸣呜，声音儿很是悲壮。大将军笑向宠姬道：‘吹角的是谁？’宠姬回不知。大将军道：‘也是朝廷一品大员呢！’因自夸道：‘某一书生能使提督军门吹角守夜，念书人里头，也总算得可以了’。宠姬笑道：‘老爷休夸口，怕军门这会子也正与心上人乐呢，哪里还有工夫吹角？’大将军道：‘我的军令，谁敢不遵？’随取令箭，叫把吹角的喊来。果然不是军门，是一个参将，立刻下令，把提督参将斩决示众。”

　　 涵春道：“大将军办事认真，怀怨的人总也不少。何不急流勇退，做一个骑驴湖上，啸傲烟霞的韩世忠？怕倒能够平安过下半世呢。”

　　 老苍头道：“老奴也曾劝过，怎奈大将军不肯听从。想起去年衙门里，那桩非常怪异事情，真是怕得很。”

　　 涵春道：“又是什么事？老苍头道：“大将军有一个髹金双龙拜盒，里头所藏，都是当今的手谕宸翰。这拜盒安放在何处，我们都不知道，都是大将军亲自经手的。一日，廷寄到来，忽命把御笔一切渝旨，封固进呈，大将军遵旨封进。不料批本回来，大受申斥。这夜，大将军书房里失了窃，别的都不少，就不见了那个髹金双龙拜盒，并一口将军常佩的宝剑。窗门紧闭，椽瓦不动，也不知这贼子从哪里进来的。阖署皇然，忙乱着要查检。大将军不许道：‘不必闹！一张扬，致使外边人都知道。

　　 这两件东西，衙门里人决不会偷的，偷了去也没用。’”涵春道：“这贼子胆真不小，敢到大将军衙门里来偷东西。

　　 ”老苍头道：“我的师爷，哪里是贼子，这偷东西的，怕就是来空去杳的血滴子呢。”

　　 涵春道：“住了‘血滴子不是都属大将军统辖的么，怎么又偷起大将军东西来？”

　　 老苍头道：“血滴子头先原是大将军统辖的，大将军出了差，当今就自己统辖了。后来君臣之间有了猜忌，当今就反派血滴子来侦察大将军动静。其实这一个拜盒里头，已经没有什么了，所有朱谕，都已固封进呈。大将军经过这回变故，知道早晚一定更有不测事情生发，遂令心腹将弁，密密防备，衙署四周，戎装健儿梭巡往返，彻夜不绝。一夕，大将军秉独烛酌，执着肇自拟一张奏稿，停杯沉思，斟酌字句，看来是很费心思的。彼时，侍立在旁的，只有我与一个戈什哈。这戈什哈，也是大将军的心腹。

　　 我们两人见大将军面带愁容，吓得都不敢动，静听墙外梆铃传呼之声，往来不绝。辕门鼓吹停，传点恰报三更，我与戈什哈，眼注着大将军，大将军眼注着奏稿。忽闻背后一声怪啸，才一回头，就见戈什哈尸横地下，脑袋儿已经失掉，风起烛灭，将军的奏稿，也被怪风摄去。大将军大呼有贼，亲兵家将风奔雨集，四面搜拿，闹到大天白亮，哪里有一点影踪。”

　　 涵春道：“血滴子杀掉戈什哈，究竟为点子什么？我真懂不出。”

　　 老苍头道：“那无非是杀鸡吓猴子，惊吓大将军的意思。当今叫大将军封还的，原是潜邸时光往来手翰，都是极机密极重要东西。

　　 大将军却只把寻常朱批固封进呈，当今所以不答应呢。”

　　 涵春道：“大将军聪明人，怎么这般的执拗。”

　　 老苍头叹道：“要是真有不测，和尚的话就准了。”

　　 涵春：“什么和尚的话？”

　　 道苍头道：“从前有一个相面和尚，相我们大将军，说是出世与众人不同，福命与众人不同，受福也与众人不同。

　　 前两句都已应了。现在这个样子，怕后一句也要应呢！”

　　 涵春道：“福命不同，也还罢了。出世总与众人一样的，怎么会不同呢？”

　　 老苍头道：“师爷没有知道，我们将军生下来果然就有点子异兆。我们老太太，年轻时利害异常，把我们太老爷管束得伏伏贴贴。因此太老爷官虽做到镇台，从不曾纳过一房姬妾。这一年，老太太娘家有事，回去了一个多月，太老爷趁这当儿，就与房里丫头偷上了手。老太太回来，倒也不曾看出。

　　 谁料一度春风，珠胎暗结，这丫头已怀了身孕，肚子一天一天膨涨起来。起初还推是病，后来老太太见她言谈饮食，不像病人模样，喝令家法处治。丫头吓得照直陈供，老太太怒极，就命吊起了鞭打一百藤条，发出去配人。谁料这丫头受了鞭打之后，当夜就产下一个孩子啼声儿很是响亮。老太太不许留养，立命抱去活埋掉。彼时老奴的哥哥，在府里管门，就把这孩子，抱向后园丢在猪圈。谁料圈里头母猪竟会喂乳给孩子吃。老奴的哥哥知道此孩来历不小，遂偷偷抱回家，雇了个奶妈子养着。

　　 师爷你道这孩子是谁？就是现在赫赫有名的陕甘总督抚远大将军一等公年大将军。”

　　 涵春道：“那真与春秋时令尹子文一个样子了。”

　　 老苍头道：“大将军六七岁时，还跟着我哥哥住在门房里呢。这一年来了个相面和尚，太老爷叫他相，他说太老爷是大封翁，贵不过差人主一级。太老爷抱出二老爷，和尚道：‘也是朝廷一品官，然而不足当此。’太老爷道：‘我只有此子，别无他儿，和尚别是看错了么？’和尚道：‘绕在门房瞧见一个孩子，好个相貌，将来定然位极人臣，三十岁就要执掌大权，贵在诸候王之上，难道不是公子么？’太老爷就传我哥哥带进大将军来。和尚指为道：‘此孩相貌奇贵，倒不是公子，这却奇怪了。’太老爷询问我哥哥，我哥哥只得照直回票，大将军父子才得完聚。大将军资质聪明得很，只是太会淘气，连打走五七个师傅，究竟请着了个名师，教成文武全才，十八岁上就点了翰林。二老爷虽是老太太所养，比了大将军十分中一分还不到，这才叫‘凤凰出在老鸦窝’呢。”

　　 涵春道：“原来有这么一段事故，我如何会知道？希尧倒是正出，大将军倒不是正出，只是大将军的生母怎样了？”

　　 老苍头道：“配了人哪里还有查考，不知在海北，还是在山南。大将军大发了之后，也曾寻访过，大海捞针似的，白闹一回罢了。”

　　 说着风吹庭树，飒飒有声，月影西移，时已夜半。回瞧年公子，已伏在桌儿止打睡儿了。老苍头道：“哎哟，咱们要紧讲话，哥儿已经睡熟了。”

　　 涵春道：“果然天已不早，我们各自回房罢。

　　 ”当下无话。

　　 年公子在涵春家耽搁了一年有余，年大将军就坏了事，犯的款子，是贪酷狂肆，胸怀不轨，几欲叛逆等，九十二条大罪经六部九卿都察院各道御史联名参奏。世宗大怒，下旨拿问。

　　 一夜之间连降十八级，充发边远省分，罚看城门。总算皇恩浩荡，念及微劳，免其一死。无如这位年将军，江山易改，本性难移，职位虽卑，强项依旧。他老人家在城门上，每到闭城下锁之后，惩你王孙公子，万叫不开。论到守法奉公，果然无私铁面。然而怀怨的人，很是不少。这一年，有一个新总兵，原是年将军旧部，因事进城，见了年将军，依旧照着屑员仪注，叩头参谒。他老人家也坦受不辞，却被冤家执着把柄，又狠狠的参了一本。世宗原怕他死灰复燃，见了参折，立下上谕，赐令自尽。欲知后事如何，且听下回分解。