话说那一班宫监，奉了高宗旨意，都到西苑里，拿不入耳之言，劝慰香妃。众说纷纭，群言络绎，香妃被他们苦缠不过，只得轻舒妙腕，从袖底里取出一柄寒浸浸冷森森七寸多长的匕首来，向众人只一掠，寒光四射。众人都吃一惊，忙问娘娘做什么？香妃道：“谁是你娘娘，你们别糊涂油蒙了心。当我是什么人，我们回部女子，可比不得骚鞑婆，谁要势盛就奉承谁。

　　 我活着是回部的人，死了是回部的鬼。你们兵强将勇，可只能灭我的国，破我的家，杀我的人，我这颗心不向你们，你们又把我怎样？这一柄小刀子，是我的随身宝贝，我将来的结局收成，正全仗着它呢。”

　　 众人慌问：“娘娘要寻短见么？”

　　 香妃道：“国破家亡，久拼一死。但我这么一个人，就这么随随便便死掉，也很不值。总要寻一个机会，能够报答故主，才不枉了。如果骚鞑子强逼我，我可就称愿了。”

　　 众人大惊，都道：“了不得，我们快夺掉她的刀。”

　　 正欲动手，只见香妃笑道：“你们真都是傻子，打量我只有这一柄刀子么？老实告诉你们，这种刀子，我身上藏有几十柄呢，你们有本领都搜了去。

　　 再者你们如敢犯我，我先自己抹了脖子，你们可又怎样呢！”

　　 众人听了，面面相觑，只得照实回奏。正是：力薄难填沧海石，心坚堪对岁寒松。

　　 高宗闻奏，呆了半晌，向众人道：“好个孩子，这么标致，又这么节烈。只可惜我没福消受，如果她肯回心，就不做皇帝，我也愿意呢。”

　　 众人都道：“料不过是一时之气，日子久了，总也好了。”

　　 高宗道：“但愿她这样就好了。”

　　 随饬西苑宫人道：“小心伺候，委屈了那孩子，我是不依的。”

　　 宫人遵旨，自然要一奉十百倍的奉承。无奈香妃情念旧君，泪点关山之月；心伤故国，魂飞边塞之云。蝉鬓蓬松，蛾眉紧蹙，每逢良辰美景，终觉肠断魂消。高宗闻之，愈添愁闷。

　　 这日，和珅人见，高宗谈起香妃的事，和珅道：“臣有一策，可令香妃回心。”

　　 高宗大喜。和珅道：“香妃时时想家，无非是怕睹他乡风景，只紧叫匠人，在西苑里，造几所回式房屋，市街庐室礼拜堂，一应俱全，使她瞧了欢喜，那一寸芳心，自然渐渐回过来了。”

　　 高宗喜道：“你这计本很好，为啥不早点子向我说？”

　　 和珅碰头道：“奴才不敢欺主子，这计策实是奴才门客想出的，奴才不过是拾人家牙慧。”

　　 高宗道：“你这门客，叫什名字？有官职没有？”

　　 和珅道：“此人姓冯，名文海，是个翰林院编修。”

　　 高宗道：“想必是才智之士，你明儿带他进来见我。”

　　 和珅领旨而退。

　　 次日，果然引了冯文海陛见。高宗欢喜，就赏了他一件貂褂。退朝下来，和珅向他道贺，冯文海道：“都是协揆栽培之力。”

　　 和珅道：“什么栽培不栽培，这是圣主旷代隆恩呢。本朝自从康熙年定了服制之后，三品以下官员，从不许穿着貂裘猞猁狲的。”

　　 文海道：“门下也知道，这还是宜兴任葵尊侍卿奏定的呢。当时王阮亭先生还有一首七绝，嘲任侍卿，记得是：京堂詹翰两衙门，齐夺貂裘猞猁狲。

　　 昨夜五更寒彻骨，满朝谁不怨葵尊。”

　　 和珅笑道：“你知道就是。”

　　 又谈了一回别的事，文海起身要走，和珅道：“我还有一句话嘱咐你，今儿的事，遇见令岳，别提起他。这个人很是多心，听到了一定又要唠叨的。”

　　 文海应了一个“是”，笑着道：“家岳就是脾气不好，门下近来也不很去了。”

　　 和珅道：“定省之礼不能缺的，你自己就没暇，也应叫尊夫人走走。令岳的书法，上头很喜欢呢。他要照应你，只消无意中帮上一句两句话就够了。”

　　 文海嘴里应着“是”，脸上却就红涨起来。原来冯文海的泰山梁尚书，并不是他夫人生身父亲，是干拜的干老子。这位冯太史，就有一桩惊人妙技，一年善用夫人，从没一回赔折过，可谓智赛陈平，才过周瑜。从前金坛于相国红的时候，叫他夫人拜于太太为义母，于相国失了势，就改认梁尚书做干老子，当时朝士作诗一首嘲他道：昔年于府拜干娘，今日干爷又姓梁。

　　 赫奕门庭新吏部，凄清池馆旧中堂。

　　 郎如得志休忘妾，妾岂无颜只为郎。

　　 百八牟尼亲手挂，朝回犹带乳花香。

　　 和珅提及定省的话，文海羞恶之心一时触发，脸儿就红涨起来。和珅觉着，忙用别话岔开。冯文海去后，和珅就到上房，跟姬妾们闲话散闷。暂时按下。

　　 却说高宗采了冯文海奇策，就下旨派了一位监工大臣，在西苑里大兴土木，筑造起回式房屋来。帝皇家办事，究竟银钱撒漫，不过一年，工程全都告竣。谁料香妃不瞧见回式房屋还可，一瞧看回式房屋，触动心事，愈益神伤肠断，哭得咽梗难言。高宗此时满肚子不自在，没处发泄，便都迁在献策的人身上。事也凑巧，恰有一个御史名叫管世铭的，参了冯文海一本，参的款子，无非是行为卑鄙，有站士林等几个字，正碰在高宗心坎儿上，立下一道上谕，把文海革掉了。和珅见了，也很寒心，忙上本子，自请议罪。岂知上头竟留中不发，和珅更慌了手脚，忙去找裘太监探听消息。裘太监笑道：“你忙什么，咱们爷为了个香妃，闹得心都不在肚子里。这几日连太后跟前安都不去请，太后召了他好多回，都推说病着，哪里还有工夫与你计较。依我说你那本子，原也不必上。”

　　 和珅道：“皇上病了么？”

　　 裘太监道：“病是疾，西苑里却天天去的，我也曾劝讨两回，说爷身子不大好，大可不必到那地方去，那人儿又不怀什么好意，爷万金贵体，自己也应保重保重。爷倒骂我，说我不懂事。说朕病了，那人儿就是灵丹妙药，见了她一面，病体就好，十去八九。我背地里还向同伴们议论，咱们爷不病，还吃那人弄病了呢。你想他痴不痴傻不傻呢？”

　　 和珅听了，十分叹息。正是：医可病怀惟秀色，销残恨随付韶华。

　　 裘太监去后，和珅就与妻子荣氏闲话，神气之间，很是舒适。荣氏道：“老爷这几天，热锅上蚂蚁似的，走出走进，何曾有一刻儿定过，问你话，总是不回答，今儿怎么倒高兴起来，敢是又有那一省督抚谋调缺，孝敬了大宗银子来了么？”

　　 和珅笑道：“太太的心，总在银子上，我是为管傻子参了冯二胖子，主子偏信管傻子，把冯二胖子革掉，心里才不自在呢。”

　　 荣氏道：“革掉冯二胖子，与你什么相干！”

　　 和珅道：“你又来了，冯二胖子是我保举的人，革掉他，明就是给我没脸，我怎么不要提防呢。”

　　 随把自己上本请罪，及裘得禄来家所讲一节，告诉了荣氏，荣氏才不言语。

　　 却说高宗在香妃身上，花去的钱，很是不少，何曾随意过一日。究竟心不肯死，每日退朝之后，总要到西苑坐一时半刻。

　　 头起还瞒着太后，后来太后也知道了，连召几回，高宗总推病着。太后见召他不到，就亲降慈驾到干清官。高宗慌忙迎接。

　　 太后坐定就道：“听说你病了，现在瞧你脸儿，还不似有病之人。”

　　 高宗红着脸答道：“托太后福，已经好了。”

　　 太后道：“好了最好，我心里很惦你，特来瞧瞧。”

　　 高宗道：“太后这么高的春秋，为了子臣，这么操心，叫子臣如何当的起！”

　　 太后道：“那种话也不必讲，咱们娘儿，又不是外人，你的心安了，我的心也安了。你心里有甚不自在的地方，尽向我讲，别闷在心里。你要肯听我这句话，就是你的孝顺，比别的什么都强。要不然，恁你怎样待我，我总不快意呢。”

　　 高宗听了太后这一番诚恳的话，由不的天良感动，遂在皇太后前双膝跪倒，垂涕道：“太后这样恩深，子臣还要隐瞒，天也不容了。”

　　 太后道：“我的儿，有话起来讲。”

　　 高宗遂把香妃的事，从头至尾，说了一遍。太后道：“既是这么倔强，留着也没用，不如成全了她的忠，赐了她死罢。”

　　 高宗道：“子臣费了八九年的心，终不然成了千金买骨。这个还求太后天恩。”

　　 太后道：“你既是不忍，依我还是放了她回去。要留在西苑里，你可不准再到那地方去。满蒙几百万女子，哪里挑不出一个两个，定要那蹄子。那蹄子难道是天仙活宝么？”

　　 高宗不敢答应。太后道：“我的儿，你是一国的主子，祖宗基业，国家命脉，都在你一个儿身上。那蹄子怀着凶器，倘或有一点半点错误，你问问可对得起祖宗，对得起国家么？”

　　 高宗只得应了几个“是。”

　　 太后又喊跟随高宗的太监人等，吩咐道：“皇帝要到西苑去，你们尽力谏阻，谏阻不住，就奏我，要是专讨皇帝好，私跟他到了那里，被我打听了出来，你们都休想活着。”

　　 众人都应说“不敢。”

　　 太后又坐了一回，才起驾去了。

　　 高宗送过太后，回向近侍道：“这又是难题目，可叫人家怎样呢。”

　　 从此之后，虽不能够就此绝迹，却也不敢日日前去恭候了。

　　 这一年恰巧园丘大典，先一日高宗就往斋宫斋宿，太后向左右道：“西苑中那妃子，不除掉终是祸根子，趁皇帝斋去了，咱们就去收拾她。”

　　 宫监人等自然尽都附和。太后立传谕旨，宣召香妃慈宁宫召见，众宫监都窃窃私议道：“成日间闹得天翻地覆，究竟怎样一个美人儿，咱们今儿也得饱饱眼福了。”

　　 正说着，只见一人奔人，道：“来了，来了。”

　　 众人举目瞧时，见两名内监，引着一个奇装美人，袅袅婷婷走将来，人没有到，一股甜静香气，先刺鼻透脑扑将来。众人都不禁道：“好香，好香。”

　　 正是：到彼妹，乍识春风之面；导来阿监，相惊秋水之波。

　　 早有小太监入内奏知，太后道：“到了，进来就是了，还等请么。”

　　 三五个宫娥打起帘子，小太监带香妃进了内宫门。

　　 此时太后家常只穿着织金南缎玄狐长襔，团龙江绸天马坎肩，雪白的绫子袜，配着天缎京式旗圆鞋，一头霜雪一般的白发，还挽着一个旗式髻，端然坐在炕上吸旱烟儿。香妃照例叩过头，太后叫她起来，她就委委屈屈站在那里，低头弄带。太后先问了她几句话，无非是年岁籍贯的套话，却闻着一阵阵甜香，薰得六十多岁老太后，不禁也动起心来，暗忖：怪不的皇帝着迷，果然香温玉软如宝如珍。遂问道：“听到你不肯屈志，是不是？

　　 ”香妃低低应了一声“是。”

　　 太后道：“皇帝赏识你，也是你的造化，怎么倒又不愿意呢？”

　　 香妃道：“皇帝是盛朝英主，贱妾是亡国遗姬，皇帝宫中自不少秦姬赵女，虽蒙天恩，何敢妄冀非分。”

　　 太后道：“你到底安着什么心思呢？”

　　 太后道：“你竟愿意死么？”

　　 香妃道：“贱妾愿意死，不愿意活。”

　　 太后道：“好有志气，我今儿就赐你死，好么？”

　　 香妃欢喜道：“太后天恩，贱妾九泉有知，也感戴不尽呢。贱妾间关万里，所以忍辱到这会子，无非想得着机会，替故主报仇雪耻。现在不能如愿，这个身子，便是个赘旒。

　　 白活在世上有甚趣味，还是早早死了，好得多呢。太后肯赐我死，太后就是我的恩人了。”

　　 说到这里，不觉伤心哭泣。

　　 太后见了十分感叹，回头向众太监道：“传旨，掩了宫门，下了锁，无论是谁，都不要放进。”

　　 太监遵旨，把门掩讫。太后又传旨叫三五个壮年太监，带香妃后面去，用巾勒死。香妃叩头谢恩，随跟了太监，往后去了，举止娴雅，辞语从容，全不像就死的样子。阖宫宫娥太监，谁不叹息称赞。后人有诗道：雏鬟生长大宛西，钿合无情宝剑携。

　　 帝予不来花已落，红颜黄土玉钩迷。

　　 却说高宗在斋宫，这日正要到天坛行礼，陪祭各大臣都穿了花衣，按品排列在斋宫门外，专诚恭候御驾。静荡荡，严肃肃，连一点咳嗽声都没有。忽见两名看守西苑的太监，喘吁吁奔进来。侍卫拦住道：“奉上谕，斋宫重地，不洁净的人，概不准入内，二位请回吧！”

　　 那太监道：“咱们有要事奏爷呢！

　　 爷心坎儿上人出了事了！”

　　 侍卫道：“谁出了事？”

　　 那太监道：“香妃娘娘。”

　　 高宗在里头早已听得，忙宜旨传这两人进内问话。两太监见过高宗，就把皇太后宣召香妃的事，说了一遍。

　　 高宗惊问：“召她进去做什么？”

　　 那太监道：“香妃娘娘赴召，奴婢等原都跟了去。谁料门上拦着，不放奴婢等进去。娘娘人宫之后，门就掩了，往后的事，奴婶等就不很仔细了。”

　　 高宗大惊失色，忙传旨备辇，立刻就要回宫去。各大臣都谏道：“园丘大典，正今儿举行，皇上回了宫，这大事就此中止么？”

　　 高宗道：“你们别阻我，我这会子自己的心，也不能做自己的主，哪里管得你们许多。”

　　 和珅抢上一步道：“皇上既然有事，就钦派一位大臣恭代了吧。”

　　 高宗点头道：“这么也好！”

　　 和珅道：“派谁呢？”

　　 高宗道：“你说谁就谁。”

　　 和珅道：“大学士傅恒如何？”

　　 高宗道：“也好。你别麻烦，我这会子心不在肚子里。”

　　 说着，又问：“车备了没有？”

　　 左右回奏已经备好。高宗也不待仪仗排列，就催着上车。于是太监侍卫人等，扶高宗上了御辇，簇拥着飞也似的赶回大内。也不待换坐软舆，就步行赶回慈宁宫来。

　　 赶到宫门，见宫门紧闭，十来个太监排班似的站在两旁，见了高宗，都趋上请安。高宗喝令开门，太监笑回道：“爷，太后吩咐，谁也不许放进，奴婢可不能够做主。”

　　 高宗跺脚道：“不管谁吩咐，我要开，你就替我开！”

　　 太监跪下道：“奴婢可只有一个脑袋儿，爷须原谅我。”

　　 高宗怒道：“太盾杀得你，我杀不得你么？偏你只遵太后的旨，不遵我的旨！”

　　 众太监听了，全伙儿跪下，一齐即头。高宗白干急着，没法可想。清晨赶到，直等到晌午，只听得呀的一声，双门洞开，一个内监笑吟吟走出，向高宗道：“奉懿旨宣召皇帝进见。”

　　 高宗巴不得一步就跨到里头，急头头走入。见太后端然正坐，只得上前请安。太后道：“怎么就赶回来了？”

　　 高宗道：“听说太后召香妃……”

　　 太后不待说完，就道：“你要见她么？在里头呢。”

　　 高宗道：“子臣且去瞧瞧她。”

　　 掀帘进内，见香妃的香尸，直挺挺横在地下，异香不散，肤色如生，那梨花粉面，还含着笑容，宛似海棠睡去，全不见有惨死样子。心里一酸，两眼中的泪便似断线珍珠，扑飕飕直淌下来。正是：徒嗟倾国难求，欲留不得；眼看名花落去，无可奈何！

　　 高宗此时不能够再顾什么，捶胸顿足，大哭了一阵。哭毕，随命太监把香妃尸身擡进圆明园，亲自动手，替他用香汤湔沁，洗罢之后，又抚摩了一会子，才叫用棺承碱。一应排场，悉照皇贵妃典礼。太后倒也不行禁止。只是高宗痛悼过甚，染成一病，服了一个多月药，才渐渐有点子起色。太后又怕他对景怀人，传旨把西苑封锁了，钥匙藏在慈宁宫，谁要人内游览，须先到慈宁宫请旨。高宗几回命驾，都是望门面止。

　　 这日，和珅入见，高宗便告诉他：“想到西苑瞧瞧香妃遗物，你可有法子劝太后开这重门没有？”

　　 和珅低头半晌，随奏道：“从前圣祖皇帝，不是奉过皇祖母孝庄皇后到木阑大猎过么？”

　　 高宗道：“不错，那是有过的。”

　　 和珅道：“现在皇上也只要照这成例，奉皇太后大猎去。皇太后不答应。没的说，要是一答应，这门就开定了。”

　　 高宗道：“这是不相干的事，怎么你倒又并为一谈呢？”

　　 和珅道：“西苑左近，不是有一个昆明湖么？皇上只说是水猎，请皇太后那边去逛一天儿。到了那边，歇息的地方，除了西苑，还有别的所在么？皇太后自然而然会开掉这重门儿。到那时皇上尽可逛个尽情了。”

　　 高宗大喜。过了几日，果然到慈宁宫，启请太后，晁明溯水猎。太后正为香妃事情手段过辣，伤了高宗的心，不得不略假辞色，借此稍慰其怀，当下笑道：“我正想散散呢，昆明湖好极。明儿咱们早点子，总要玩上它一日才罢。”

　　 次日满汉文武，扈着两宫御辇，果然到昆明湖，大猎了一整天。后人有咏史诗道：昆明湖水漾秋清，鳼鹔鵁静浴晚晴。

　　 水猎罢时萧管进，珍筵纷错启慈宁。

　　 傍晚收猎，太后又大颁金帑，赏给会猎各将士。得赏的人，无不欢声雷动。高宗至此才向太监道：“这里离城远不过，回宫是不及了，咱们哪里去宿一宵，请太后旨意。”

　　 欲知太后如何回答，且听下回分解。