话说满洲国覰破中原，底蕴恃者强弩铁骑，竟如秋雁春燕，无年不寇，无岁不来，不知夺去了几许边陲要塞，杀掉了几许孝子忠臣。到崇祯九年四月里，西征察哈尔，又把蒙古各部落，通通攻服，得着了元朝的传国玺。于是太宗自称为宽温仁圣皇帝，改国号为大清，改年号为崇德。一般地筑造宫室殿陛，营建太庙天坛。更有那中华才子，忠臣范文程范老先生，像做诗朋友似的，吟成七个字，捻断几根须，想出了几个宫殿名号，正殿叫做崇政殿，台东的楼叫做翔凤楼，台西的楼叫做飞凤阁，后面正宫叫做清宁宫，前面大殿叫做笃恭殿。宫殿落成后，太宗领了许多红顶花翎的贝勒大臣，徐步赏览。见筑造得宏壮华丽，心里非常快活，遂向众人道：“咱们满洲人都是大金遗族，想起从前金太祖、金太宗，法度详明，政治严肃，国势何等强盛！到熙宗赫拉及完颜亮的时候，染着汉人恶习，喝酒玩女娘，一味地贪图安逸。倘没有世宗整顿一下子，大金朝早早的没有了。后来哀宗失国，究竟为了酒色两个字。可知做到国君，酒色两个字，断断乎耽不得。”

　　 说着，把眼光向众人打了个圈儿道：“你们听我的话，说得错了没有？”

　　 众人都还不甚在意，睿忠亲王多尔衮，心中有病，一个没意思，两颊就红涨起来，低下头一声儿不言语。

　　 稗官家故套，有话即长，无事即短。满洲改号大清而后，得寸进尺，朔风干峭怒云飞，铁骑纵横，长驱直入。崇祯九年七月入寇，八月东归；十一年九月入寇，到明年三月始出青山口。胡尘扑地，扬大漠之膻腥；强肤骄天，消南枝之霜霰。也是机会好不过，中原这时，恰有农民起义之难，李闯、张献忠等十三家七十二营，东扑西起，猖獗异常。几位执政大老，精神都注在农民起义身上，就把边务看得谈了。清太宗却趁这时机，悉力围攻锦州，环城列炮，百道猛攻。无奈锦州守将祖大寿誓死固守，急切不能下。太宗颇为忧闷。忽报：“明朝放了洪承畴为辽东经略，洪经略调齐马科、吴三桂等八员大将，马步军一十三万，已出山海关，杀奔前来也。”

　　 太宗大惊，忙集诸将会议。豫通亲王多铎道：“明蛮子凭他怎样，终是不济事。

　　 记得咱们攻取旅顺时，旅顺守将黄总兵，也是蛮子里头很利害的，屡败屡战，杀来杀去杀不怕，究竟送掉了性命。就最倔强的卢象升——卢蛮子，中原人称道他是什么经邦纬国，什么学问文章，崇祯叫他做督师，我道他总有点子本领显出来，谁料他不过唱了一出杨家将京戏！”

　　 太宗道：“这卢蛮子真了不得，这会子提起了他，我心里还有点儿怕呢。彼时倘没有杨阁老、高太监跟他作对，咱们这会子怕也没有这么安逸了。”

　　 多铎道：“那也是明朝的气数，有好人偏不用，用的偏都是坏人。”

　　 太宗道：“中原皇帝，要一圣明，咱们哪里还能够得便宜。即如前年咱们三路进兵，一路由涞水攻打易州，一路由新城攻打雄县，一路由定兴攻打安肃。畿辅城池四十八座，通被我们攻克，连京师都震动的。杨阁老、高太监这一班人，吓得屁滚尿流，怂恿着崇桢，叫向咱们求和。这崇祯也真不好，杀伐决断一点子没有。又像要和，又像要战，一面叫杨阁老差人跟我们商量和局，一面又命卢象升督师勤王，弄得驴不驴，马不马，一场没结果。做主子的人，杀伐决断，原是少不来的。要和索性和，要战索性战。定了主意，臣下才好办事。崇祯这人，人家都称他英明，我就这桩事上瞧去，英明煞也有限。”

　　 范文程介面道：“诚如圣谕，崇祯这时光，要战恐怕不胜，要和又怕丢脸，没了主意，事情才弄坏的。”

　　 太宗拍手道：“呵呵，当初崇祯召见象升，问他方略，象升回说：‘命臣督师，臣意主战，’崇祯听了这两句话，脸就红涨起来，后来象升出兵，崇祯再三叫他持重。杨阁老、高太监又都跟他不对。象升从涿州进据保定，派将分道出。还没有打败仗，杨阁老已把他尚书衔参掉。巨鹿这一仗，他只有五千人马，被咱们围住一日两夜，战到个炮尽矢穷，还只是奋斗。手下部将，请他突围逃走，他也不肯，身中四箭三刀，还执着佩剑，拼命地斫，直杀到力尽才死。像这种不怕死的好男儿，不要说是汉人，就咱们满人里头，到也不曾见过。你们想罢，这么天下少有、古今希闻的大忠臣，崇祯连恤典也没有颁赠他，昏瞆不昏瞆？糊涂不糊涂？”

　　 多铎道：“那时节卢象升兵单饷缺，自己知道必死，早晨出帐，四向拜道：‘我与将士同受国恩，独患不得死，不患不得生。’将士都被他感动，哭泣得头都擡不起来，所以直战到死，一个人也没有投降。”

　　 文程道：“高太监拥着关宁兵，相距只有五十里，象升派杨主事去求救，诀别道：‘死法场何如死战场，一死报国，我志犹恨未遂呢！’此时只要高太监赶快发兵，也不至于全军覆没。”

　　 太宗道：“过去的事，倒也不必提他，只是眼前那洪承畴，怎样抵挡？他与卢象升原是齐名的呢。”

　　 范文程道：“兵家胜负，全恃着一股气，气盛的就胜，气衰的就敚用谋设计，都还是第二为，咱们跟明朝开仗以来，攻无不克，战无不胜，气是盛极了。明朝人跟我们，不必交战，得一闻到咱们的声名，一瞧见咱们的影儿，就好吓得他毛发都竖起来，身子都颤起来，这就叫先声夺人。以臣愚见，皇上可以不庸虑得。

　　 ”太宗大喜，遂不把明军放在心上。

　　 一日，流星探马飞报：“洪承畴大军离此只有三十里了，前部先锋已到松山地界。”

　　 太宗传令豫王多铎留攻锦州，自己亲率铁骑前往迎战。大贝勒豪格道：“何劳父皇御驾，这几个南蛮，只交给子臣一办就完了。”

　　 太宗道：“你孩子家懂得甚事？范文程说：‘兵家胜负，全靠着一股气。’我亲往督战，咱们的兵，自然勇气百倍。明兵瞧见了我，也好吓得他丧气一团。你如何替得我？”

　　 说毕，就令拔营，鸣鼓吹角，一齐进发。

　　 只半日工夫，便早行到。太宗在马上望去，只见山势险峻，双峰插天，一边是松山，一边是杏山，冈峦起伏，蜿蜒无际。岭上林木蓊翳，阴森怕人。松山西麓，旗帐隐隐，知道就是明军大营。太宗道：“咱们就在这儿扎营罢，堵住了大路，省得他过来。”

　　 豪格道：“要堵住大道，除是跨山为营，一头傍着松山，一头傍着杏山，接尾叩头，结成长蛇一般。”

　　 太宗道：“自然跨山为营。”

　　 御营中军官飞骑传旨各军，霎时安营完毕。

　　 太宗扬鞭策马，巡视一周，见人健如虎，马矫似龙，甲仗鲜明，行伍整肃，依山据险，形胜非凡，心下喜甚。

　　 是夜，星月交辉，凉风拂拂，御营旗帜，临风招贴，飒然有声。太宗跟范文程露立帐外，筹商破敌事情。忽闻靴声响，回头见是孔有德匆遽而来。太宗喝问做什么。有德站住，先请了一个安道：“回主子话，奴才拿住一名奸细。”

　　 太宗道：“拿住奸细么？在哪里？”

　　 说着瞪着双目，注定了有德脸儿，一手拈着嘴边这几根黑而有光的燕尾须，静听有德回话。有德逼往身，低着头回道：“现在奴才营里，奴才审问过一回，洪承畴今晚要派人来偷营劫寨，先叫此人前来探看路径。”

　　 太宗道：“有多少人马过来偷营，可曾问明？”

　　 有德略顿一顿：“这个奴才倒也问明，怕有三五千人马呢。”

　　 太宗道：“光景你也不很仔细呵！”

　　 有德道：“主子明鉴，奴才可不敢欺诳。奸细这么回奴才，奴才也只好这么回主子。”

　　 太宗点头道：“退走罢！

　　 等一回，我自有旨意下来。”

　　 有德应着退出。太宗笑向文程道：“你看如何办法？”

　　 文程道：“依臣浅见，请大贝勒带领八千人马，到明军那里去闯营；孔有德、尚可喜各率步兵二千，伏在山腰树林里，邀击来军；皇上督率铁骑，往来策应；微臣跟随辅国公、镇国公各位公爷坚守本营。是否妥当，还祈圣裁。

　　 ”太宗道：“好，好，就照你这法儿办。”

　　 挽住文程手进帐，传御营中军官，立往各营传旨。

　　 各将接着上谕，立刻点兵上马，风一般去了。太宗佩着宝剑，跨上御驾，五七十位护驾大臣，簇拥着，马蹄杂踏，跑出营门。三千铁骑一斩齐地迎过驾，才待出发，一片喊杀之声，随风吹送，直到马前。太宗道：“了不得，前面开仗了，咱们快点子接应去。”

　　 御鞭一挥，三千铁骑逐电追风向前驰去。趁着月光，只见豪格一簇军马，绣旗招贴，往来冲阵，宛如生龙活虎，所挡无不披靡。太宗见豪格得势，就勒住马，不去助战了。鼓声响处，忽见两支人马，高扯明军旗号，从山径里直冲过来，旗上写着“大明总兵官吴三桂，大明副将官王朴。”

　　 太宗道：“你们的伏军，怎么还不出来？”

　　 这言未绝，山腰里鼓声如雷，孔有德、尚可喜率着步兵，从树林中飞跃而出，刀削剑剁剽悍异常，明军哪里挡得住！太宗笑向左右道：“一般的将官，在南朝不济，到咱们这里来就会强，即如孔、尚二人。

　　 你们瞧了，奇怪不奇怪？”

　　 说着吴三桂、王朴支援不住，早败下去了。

　　 太宗传旨追击。八旗劲旅蒙汉健儿，一齐冲杀过去，万队奔腾，那股声势，宛如钱塘潮泛，冲得明军七零八落，直杀到天明，方才收兵。诸将共到御营报功，豪格报称：“明军被我往来截击，杀得回散奔窜，逼入海里死的不可胜计。从杏山迤南直到塔山，积死无数。”

　　 孔、尚二人报称：“吴三桂、王朴，追袭三十里外，现在二人带领残军，逃回中原去了。”

　　 太宗命范文程一一记写功劳簿上，随道：“洪承畴锐气已被咱们挫尽，现在逃人松山城里。战是料他一定不敢战的了，纵却断乎纵不得。你们听我这话儿，说得错了没有？”

　　 文程道：“洪亨九这人，可算得豪杰之士，纵却果然纵不得。”

　　 太宗道：“他肚子里学问如何？”

　　 文程道：“比臣总要胜起十倍。”

　　 太宗道：“怎么想个法儿，弄他降了咱们才好。”

　　 文程道：“天下无难事，只怕有心人。皇上有了这么一个心，事情总没有办不到的，不过机会有早晚罢了。现在先把这块子围困起来，困他几个月再瞧。”

　　 太宗点头应允，遂把松山城围得铁桶相似，粮草俱绝，商贾不通。

　　 洪承畴与巡抚邱民仰、总兵官曹变蛟、祖大乐，副将夏承德等登城固守，誓死不降。清营招降的书信，每天总有三五通，缚在箭上，射进城去。承畴吩咐，不必开视，拾着了就用火烧掉，免得军心摇惑。一日，夏承德禀称：“城里粮食没了，恳求经略设法。”

　　 承畴怒他莽撞，喝骂了一顿。承德很为忿忿，暗道：“现在粮尽援绝，死守着孤城，眼见都没了性命，皆为义气两个字。暂时陪你几天儿，既然这么的摆臭架子，我可就不敢奉陪了。北朝皇帝，很是延揽英雄，南人投过去，没一个不重用，像抚顺的李永芳，东江的孔有德、尚可喜、耿仲明，在中原时，也不见十分得意，现在都是珊瑚顶，孔雀翎，挺腰凸肚，何等光辉！何等荣耀！我今儿要是投降了，明儿不就跟他们一般，做大清国一等大臣么。比了白受洪老头儿闲气，好起何止百倍！”

　　 当下就把这个主意，告诉了他儿子。他儿子年纪虽小，天良倒还未泯，回答道：“满洲虽强，究竟是鞑子。

　　 我们堂堂中原人，投降到他那里，究竟有点儿不值。再者中原人要都跟父亲一样，中原这个国，不早亡了吗？”

　　 承德笑道：“明朝亡与不亡，与你我什么相干！横竖不亡，也轮不到你我做皇帝。只要奉公守法，恁是谁来做皇帝，你我的富贵功名，终不会脱掉的。”

　　 他儿子听说有理，也就应允了。父子二人，密议定当，承德写下降书，就叫他儿子悄悄送到清营，约期内应。太宗大喜，随即发兵攻破，只一鼓便攻破了。邱抚台、曹镇台见大势已去，都服毒殉了节。祖大乐是乖人，跟着夏承德投降了。没有破城时，太宗传下上谕，城破后，别的都不要紧，只洪承畴这人，须要活的，不要死的。因此众将人人奋勇，个个争先。洪承畴才待悬梁自尽，早被夏承德背后一把，抢去了绳子，抱婴孩似的抱着见太宗。太宗劝他投降，承畴冷笑道：“要我死容易，要我降除是海枯石烂。哈哈，就海尽石烂，我也不能依从呢！”

　　 太宗向范文程道：“这件事情，我就交给你，你替我慢慢儿劝劝，劝得他回心转意，自有恩旨赏你。”

　　 文程领旨下来，陪洪承畴到自己营中，陪着小心，百般劝说，亨翁长，亨翁短，说了无数的好话。怎奈这位洪老先生，冰霜铁面，一点儿情用不进，恁你辞锋如剑，舌底生莲，他终闭着双目，一声儿不言语。劝他吃饭也不吃，喝水也不喝，一连三日，都是如此。弄得能言善辩智足谋多的范文程，也没了法想。太宗闻知，异常愁闷。忽接红旗捷报：豫通亲王攻破锦州，明将祖大寿也投降了。又报：杏山塔山，相继攻破。太宗道：“洪承畴不肯投降，就得一百座城池，也没甚趣味。”

　　 文程道：“皇上这么爱他，他还这么固执，想来总是此老没福。

　　 现在咱们且班师，回到京里，再慢慢儿想法子。”

　　 太宗道：“自然要班师的，他不肯降，咱们就在这里陪他一辈子不成！”

　　 于是传旨，留几支兵，镇守新得城池，其余人马尽行随驾回京。

　　 一到盛京，就叫把洪经略安置在上书房，派四名内监轮流伺候。洪承畴在这时，丹心一片，豪气千秋，一死而外，并无他念。在上书房闭自危坐，瞧那样子，宛似古院枯僧，荒村嫠妇。大凡一个人存了要死的念头，必定把别的富贵利达，货利声色，一切可恋的东西，尽都捐掉，所以心里比了平时，反倒清净透彻。洪承畴绝粒废饮，起初也觉难过，后来得着一法，每逢难过时光，便把文天祥的《正气歌》像念咒般默默背诵。

　　 一诵《正气歌》，诸念尽绝，难过便也好了些。于是每天把这《正气歌》，当作件免苦功课，默诵个不已。

　　 这日，承畴正在做功课，忽地一股奇异香气，触鼻而来。

　　 那香气从鼻子管透进，直沁到脑门里，觉着比一切花香脂馥都来得甜静。接着一阵脚步晌，仿佛一个人走近身来。承畴这双尊目，自城破被擒后一竟没有张过。这会子被这奇异香气一触，触动了他老人家好奇之心，不禁张开眼来，瞧一个明白。不张时万事全休，张开一看，可就了不得，顷刻儿把这老经略吓得个魂飞魄荡。你道进来的，是个什么东西？原来是个沉鱼落雁，闭月羞花的绝色女子，眉如春柳，面似芙蓉，春融楚国之腰，香委甄家之髻。瞧她打扮，更是妖艳，穿一件桃花素缎绣凤小袄，外罩着密绿缎灰鼠里子、金绣龙凤长祢裆，沿下露出品蓝镶边的裤子。一双天足，穿着枣红缎京式旗圆。一手执着块红绉手帕子，一手提着把耀眼争光的银茶壶。承畴见了这样的女子，不觉突的一跳，暗道：这莫非是妖精么？世上女子，哪里有这么标致！连忙瞪起一双昏花老眼，趁着光亮，再仔仔细细打量了一会子，急问道：“你是谁？是人是鬼？到这里来，敢是要索我的老命吗？”

　　 那女子红潮晕颊，俊眼流波，对着承畴嫣然微笑，一句话也不回话。承畴愈加惊疑，连问不已。那女子笑容可掬的答道：“你问我吗？我虽不是鬼，比较起来，却与索命鬼也差不多。”

　　 承畴听了这种千娇百媚的声音，仿佛花外莺啼，林间鸟语，轻柔清脆，全身精神顿时健旺起来。不觉问道：“你到底是谁？谁叫你这里来的？你来做什么？如何不说个明白？方才那些话，真是个闷葫芦，越听越叫人昏闷。”

　　 女子听了，樱唇半启，皓齿微呈，低鬟一笑道：“先生难道还怕死么？我是什么人，来做什么事，先生都可不必问，先生喜欢死，就当我做催命无常；先生不喜欢死，就当我做救苦菩提。

　　 ”承畴道：“你这人越说越奇怪了。你到我这里来，到底是做什么？也须说个明白呀。”

　　 女子道：“先生不用疑虑，实不相瞒，我此来特地要结果你的性命。”

　　 承畴惊道：“我与你往日无冤，今日无仇，为甚忽地要害我性命？”

　　 女子笑道：“你老人家在这里，饭也不吃，水也不喝，不是决计求死么？”

　　 承畴点头道：“不错，我是要死，是决计求死。”

　　 女子道：“你老人家抱着这么的志气，甘愿殉节，不愿偷生，果然可敬得很。

　　 只是绝食以来，差不多五六天了，依旧没个了局，倒落得活不得活，死不得死，又饿又渴，苦得要不的。我是个软心肠的人，瞧你这么活受苦，心里怎么不替你难过？因此煎得一壶毒药来奉敬你。这药毒性非常猛烈，一喝下肚，马上就见功效。你如果不信，试一试就知道了。”

　　 说着捧起银壶，凑在承畴嘴儿上就倒。承畴身不自主，接说：“不错不错，承情承情。”

　　 张开嘴尽力地喝。哪里知道，喝得过急了，咽喉里承受不住，咳呛一声，吐了个满地，连女子的蜜绿缎绣金灰鼠祢档上，也湿透了一大块。承畴很是不好意思，不禁两颊通红。回看那女子，却没事人似的，笑吟吟地拿着手帕子，徐徐揩拭，一面说道：“这么看来，先生死不成功了，好似先生的禄命，还没有尽绝呢。”

　　 承畴道：“什么话？我立志求死，总要到死方休。”

　　 女子道：“那也随便先生。”

　　 说着又把银壶凑送上来。承畴接着，咕嘟咕嘟，一口气喝了个干净。那女子斜溜秋波，向承畴一笑道：“不信先生竟是个视死如归的君子，可敬可敬。只是先生家里，家属谅也不少，你在这里殉了节，把他们都抛撇了，致使夜夜金钗，深闺入梦。先生你的心肠，未免太残忍点子。”

　　 承畴低头半晌，叹了一口气道：“并不是我硬心肠，事到临头，我也叫没法儿呢。城亡兵败，身为俘囚，我要是还要想家，一定就要投降外国。要是投降了外国，那不更受万人唾骂了么！

　　 你替我想想，我这境界，为难不为难？”

　　 女子道：“先生说话很是，可惜还有一点儿差误。”

　　 承畴道：“差在哪里？”

　　 承畴愕然道：“我的死正为着国家，怎么你倒说我光为一身呢？”

　　 女子道：“先生你是聪明人，难道这点子还解不过来？你既然为着国家，尽忠出力，很应该耐着一时的羞辱，图一个恢复，才是正理。再者你先生在中原，也算是数一数二的人物。倘只仗这个‘死’字，酬报国家，我不知先生这一死，在国家上头，究竟有何利益？我方才说可惜有一点儿差误，就在此处。但是先生已经喝过了毒药，我又不是阻你死的人，不过就尊论差误之处，妄论一番罢了。先生却不要见怪。”

　　 承畴听得目瞪口呆，一声儿不言语。女子又道：“一样一个‘死’字，这里头却大有轻重之别。像你先生死了之后，中原英雄豪杰，都被你反激出来，继续你未了的志愿，这一死果然重若泰山，死得很是值得。但是你瞧瞧现在的明朝，还有谁出来办事？你们中原人，要紧讲着党争，什么东林党咧，西林党咧，吵一个不了，闹一个不休，谁有功夫抗敌？势必至长驱直入，破竹一般。日后宗邦沦丧，只落得铜驼荆棘，禾黍故宫，还不是先生一死的遗害么？你这一死，就轻于鸿毛了。”

　　 承畴听罢，叹一口气道：“不信你们女子，竟有这样的见识，我也非常佩服。但是我智穷力尽，只好拼着一死，哪里还顾得这许多呢？”

　　 女子点头道：“为先生算计，却也死得干净。所以我并不来阻止你。但是我想人家死的时候，终不免有些嘱咐，况先生的一副肩膀，担过国家重任，难道到这临死时候，竟一些嘱咐都没有么？”

　　 承畴被女子这几句话，勾动心事，一阵难过，那股酸楚气，从心窠里直冒上鼻子管，两眼中的泪，宛如断线珍珠，一颗颗滚下来，连咽带泣的道：“我本是多情的人，岂有没有嘱咐话儿？胸中千情万绪，怕费了几日几夜，还说不了。现在我死在这里，教我向谁去嘱咐呢？我只望死了之后，一点灵魂，飞还故国，倒还可跟心上人儿梦中相诉。万一魂兮无灵，我心头磊磊的遗恨，只好跟着白杨衰草，同埋在塞外了。”

　　 说到这里，不禁又呜咽起来。女子道：“先生且不要伤感，我只道先生没甚嘱咐，却不道先生满肚皮都是话。只为见不着家人，无从嘱咐。先生你眼前竟没一个好替你传话的人么？”

　　 承畴道：“眼前除你之外，还有谁肯和我讲话？你虽是怜悯我的人，但是头回儿相见，如何就好把这嘱咐话儿，请你传达呢？”

　　 女子道：“我不想先生这样磊落豪爽，却还没脱迂儒习气。或者你先生还不相信我。如果信我，还有甚顾忌呢？”

　　 承畴道：“你这么热心，一辈子感激你不尽。我死了之后，还要结草衔环报答你呢。但不知你的话是真还是假？”

　　 女子道：“谁谎你，难道我没处撒谎，却要来谎你垂死的人么？”

　　 承畴见女子有嗔怒的意思，连忙谢过道：“我真昏喷，唐突了美人，万望见耍”女子见他这样，倒嗤的笑了出来。承畴道：“我这样垂死的人，还有你来哀怜着我，真是我生平第一知己。只是我心中要说的很多，只觉得千言万语，教我从何处说起。就是说了出来，怕你也要厌烦呢。”

　　 女子道：“你说罢，我决不厌烦的。我要厌烦，也不到你这里来了。”

　　 承畴道：“这么我就说了。我心里要说的话，是分着家国两层。那国一边的事，谅你也不很明白，我也不便嘱咐。现在光把家里头事情，说给你听罢。我家里还有着老太爷老太太，劝他们两老，须知我做儿子的死在异域，也是分所当然，移孝作忠，古人是常说的。况家里颇有点子产业，他们两个人，尽可以敷衍过去。不要因着我哭哭啼啼，伤坏了身子，教我做儿子的，在地下都不安逸。就是我们太太，生平得我的好处却也不少，只是娇养惯了，稍有点子不适意，就要使性子。我见了她也有点子忌惮。这回得着我死信，一定闹个天翻地覆，叫老太爷老太太看开点子，不要挂在怀了。只有我那四位姨娘，咳，可怜从此堕入苦海了。”

　　 说到这里，眼圈儿一红，喉间宛如有一样东西塞住似的，一个字也说不出。

　　 女子见承畴这个样儿，明知他动了心境，就故意挑拨道：“现在先生这么地想念她们，不知这四位姨娘，在家里更怎样想念先生呢？也不知被太太磨折得怎样苦楚呢？”

　　 承畴听了，两行泪珠儿直流下来，哽着声说道：“我的姨娘没一个不是从这千选万选中选出来的，并且定情的时候，也没一个不是指天誓旦，不说在天比翼，就说在地连枝。谁想变生不测，偏碰到这不情老夫，活剥剥拆散我鸳鸯旧侣，害得我花一般艳、月一般洁的姨娘，做了楼下绿珠，楼头关盼。你想，叫我如何处置呢？”

　　 说着把衣袖掩着脸儿，早又呜鸣地哭起来。隔了半晌，才叹了一声说道：“我也顾不得许多，索性放着她罢，她们究属女流，懂什么天经地义！只晓得宠养她的，就是一生知己。

　　 张三也好，李四也好，那些指天誓日的话，好算甚凭据。恳你日后传信她们，说我洪亨九并不是不疼爱她们，实因她们年纪轻，世界又不平静，日子很不易过，倒还是各人放出眼光，拣一个心满意足的人，跟了他去，乐得后半世逍遥自在，做个快活的人。”

　　 说着，低了头不住地叹气。

　　 女子听完，微微一笑道：“先生的用意，果然不错。但姨娘里头，倘有不愿意嫁人的，你又如何？”

　　 承畴摇头道：“断不会的，女人家水性杨花，有甚气节！听得我这样就死，有这样的遗嘱，怕喜还喜不了，仿佛狱里囚人，听着赦免的恩旨呢。

　　 ”女子变色道：“洪先生你太看轻了，女子和男子，有何异样？

　　 有身事二夫的女人，即有身臣二姓的男子，好好恶恶，终不能一笔抹倒。洪先生你认真这样轻看女子么？”

　　 承畴知那女子生心，忙分辨说道：“你不要多心，我并不是安心诬蔑女人家。

　　 不过现在，想不出别的好法儿安置她们。这几句肮脏言语，却也是无可奈何的事，求你原谅点子才好。”

　　 便又叹道：“我的本心，原要和她们住在一处，生生死死，永不相离。怎奈命运不济，我偏偏要死在此间，倘教她们守节，别说太太要跟她们呕气，就是她们心里，究竟肯守不肯守，我也不能揣测。倘或她们不肯，那就坏我名气，辱我门户，倒不如爽爽快快，做个方便的好。她们听了就走，人家也不会说她们失节，只说是遵依我的遗命。万一她们不走，那她的志气，我的声名，岂不是要增长起十倍。方才说那肮脏言语，就为这缘故，你如今懂得么？”

　　 女子点头道：“懂却懂得，不过先生到现在的时候，还用这样保全声名的心思。要保全自己的声名，就来诬蔑我们女子，在先生心上，倒还过得去么？”

　　 承畴听了，顿时面红耳赤，哑口无言。女子道：“怎么又不言语了？讲呀！”

　　 承畴寻思半晌，忽地心有所悟，向女子道：“你的盛情，我已感激不尽。但你心儿又巧，口儿又利，决不是寻常的人物，你莫非被人指使来探我隐情么？然而我的死期，已在旦夕，还顾甚隐情不隐情。

　　 只觉得你的高义，上薄霄汉，请你说个姓名。也教我镂心镌肝，做个最后的纪念。”

　　 女子听了，横波展笑，眉黛生春，笑迷迷睃了承畴一眼，随道：“方才不是向你说过，要是喜欢死，就当我催命无常，要是不欢喜死，就当我救苦菩提。先生你敢是忘记了么？”

　　 承畴起初，原立意要寻死，万万不肯活着的。自与那女子接谈后，聆了这番通明透僻的议论，见了这副浅笑轻颦的举动，不知不觉，把那要死的念头，渐渐消了下去，便深悔自己方才不该喝尽一壶毒药，少顷药性发作，定然性命攸关。

　　 欲知洪老先生性命如何，且听下回分解。