话说霍元甲见农劲荪这么说，低头半晌，忽然望着农劲荪笑道：“这话说来很长。此时我急想把这里的事，拾夺拾夺，快到上海去，且等从上海回来，再向农爷说吧！如今不要说这些闲事，耽搁了时间。”
农劲荪道：“专去上海找那奥比音，据我想，不至要多少日子，来回打算半个月已足，意外的耽搁，料想是不会有的。”霍元甲道：“就只半个月，我也一时走不了。”农劲荪遂作辞道：“那么我就候着四爷吧！”
农劲荪出了淮庆会馆，正待回自己的寓所，行到半路，远远的见前面有一大群的人，好象追赶着什么希奇东西看的样子，一群人都行走得很快。农劲荪的脚步，原比寻常人快的多，此时也存着一点儿好奇的念头，更把脚步放紧了些。刚行了两丈来远，只见前面追赶的人，已都停住了脚，登时围了一个大圈子。农劲荪这才从容上前，挨入人丛看时，原来是一个年约三十多岁的汉子，生得浓眉大眼，阔背圆腰，挺胸竖脊的立在路旁，大有旁若无人的气概，一条光溜溜的黑木扁担，一头缠一个大麻布袋，袋里象是沉重的东西。就这汉子的精神气概看去，虽可使人一望而知，是一个富有气力的人，然毕竟是怎生一个来历，何以哄动了这么多人追赶着看，农劲荪一时却看不出来，只得拣身旁一个年纪略老、形象和易的人，问怎么大家都追着这汉子看。
那人指着两这麻布袋答道：“这汉子的气力真不小，两个布袋里面，共装了一百串大钱，能挑在肩上飞跑，我们空手都跑不过他。”农劲荪心想十足制钱，每串总在六、七斤左右，一百串便有六、七百斤，在一般普通人看了，当然不能不惊奇道怪，其实若拿霍四爷的神力比起来，岂不是小巫见大巫吗？不过当今之世，能有几个象霍四爷那般的神力，便能赶得上这汉子的也就不可多得，当下随口又问那老年人道：“这汉子是本地人么，姓什么？此刻用制钱的很少，却挑这一百串钱去哪里使用呢？”那老年摇头笑道：“我也是这么想，不知道他挑到哪里去，我们在码头上，遇见他从船上挑了这担钱上岸，码头上的挑夫争着要替他挑，却又没一个挑得动。挑夫说至少要分做五担，这汉子不肯，很闹了一会子唇舌，挑夫才放这汉子自己挑去，我们因此跟上来看。”
农劲荪点头道：“看装束也不象本地人。”说话对，这汉子一手托起扁担，往肩上一搁，连腰也不弯一弯，和平常挑夫挑二、三十斤东西一般的不吃力。农劲荪原打算上前打个招呼，问问姓名来历，没想到他走得这么快，一则不愿意跟着众人追赶，一则心里也还有些踌躇，觉得这汉子眉目之间，很露出些凶恶的神气，十九不是一个善良的人，便不问众人追赶的下落，直回到自己的住处。
农劲荪随即检点了自己极简便的行李，就在这日，同霍，刘二人向上海进发。
这日到了上海，农劲荪在车站上就买了一份报纸，翻来覆去的寻了一会，并不见有记载大力士卖艺的新闻，心里很觉着诧异，暗想：外国大力士来中国卖艺的事，从来希罕得很，怎么报纸上会不登载卖艺的情形呢？并且，那大力士自己登的广告也没有了，难道就已离开了上海吗？心里一面狐疑着，一面引霍、刘二人，到四马路一家客栈里住着，自己到各处打听了一日，才很失望的回客栈，对霍元甲说道：“我们这番来的真不凑巧，不但不能如愿和奥比音交手，连奥比音是个什么样的人物，毕竟有多大的气力，也没有方法能看得见了。”
霍元甲登时立起身来问道：“怎么呢，难道他得暴病死了吗？”农劲荪摇头道：“死却不曾死，不过此刻已不在上海了。”霍元甲道：“只要他不曾死，看他在哪里，我便追到哪里去。我既是专为找他出了天津，不见面决不罢休。他此刻到哪里去了呢？”农劲荪道：“我今日已向各方面探听得明白，奥比音这回到上海来卖艺，并不是他自觉本领了得，欺我中国没人，特地前来卖弄的，完全是个雇工性质，由一个外国资本家，想在中国内地及南洋各埠做这种投机生意，花重价雇了这个大力士来，到各通商口岸献技，座位卖得极贵，先论卖了多少钱，都是归这资本家的。奥比音只能得当时议定的工资，在上海仅卖了七日，听说资本家赚的钱已不少，直到前日才满期，昨日奥比音已经动身到南洋群岛卖力去了。”
霍元甲问道：“怎么说直到前日才满期的话，他们议定的期只得七天吗？”农劲荪笑道：“不是，这期是上海工部局的期。在上海租界里面，不问要做什么买卖，都得先向工部局里领执照。这种买卖，到工部局领执照的时候，须自定一个限期。听说这资本家原想领一个月执照的，因租了张氏味莼园开演，味莼园的租价太大，旁的开支更太多，资本家恐怕演的日子长了，看的人不甚踊跃，反致蚀了本钱，所以只领了七天的执照。第一、二两天，果然看的人不多，资本家正在着急，却被现在上海的几个南洋华侨看上了，要求奥比音在上海演过七天之后，就到南洋群岛去。资本家见南洋有人要求，便欣然答应了。谁知三、四、五、六、七几天，看客每天增加不少，到第七天，看客更是人山人海，资本家到这时，想延期再多演几日，无奈工部局和南洋华侨部不答应，只得到期停演。奥比音已于昨日跟着几个华侨动身到南洋去了。那资本家因此地还有些未了的手续，大约尚须迟几天，方能赶到南洋去。”
霍元甲问道：“农爷曾会见那资本家没有呢？”农劲荪道：“不曾去会，不过他住的地方，我已调查在这里了。”霍元甲道：“我们何妨就赶到南洋去呢？”农劲荪沉吟道：“去是未尝不可，但是奥比音在南洋毕竟有多久停留，我们不得而知。奥比音的资本家不在那里，奥比音本人必不能自己作主和四爷比赛。若等到那资本家动身时一同去，来回耽搁的日子，也就太多了，并且还怕他不肯和四爷比赛。”
霍元甲不乐道：“然则我们此来，不又是自跑了吗？”农劲荪道：“我们且去会那资本家谈谈，看他如何说法。奥比音既是那资本家花钱雇用的，主权当然在资本家手里，我们此来是不是白跑，一谈就可以知道了。”霍元甲道：“好！”当下三人便一同去会奥比音的资本家。
资本家名叫沃林，是一个五十来岁的商人，在中国各通商口岸，做过二十多年的生意，很蓄积了几十万元的产业。他的住宅在静安寺路，并不是他自己建筑的房子，他的行踪从来没有一定，所做的生意，也是看市面上那项生意好做，便做那项生意，投机性质的居多。这日，霍元甲等三人去会他，凑巧他正在家中。农劲荪投了自己和霍元甲的名片，并对传达的人略述了来拜访的意思，沃林出来，迎三人到客室里。农劲荪见礼之后说道：“我们都是住在天津的人，近来因见上海新闻纸上，登有奥比音大力士在张园献技的广告，并有欢迎敝国自命有气力的人出来比赛的话。这位敞友霍元甲君，就是敝国自命有气力的一个，因不肯辜负奥比音大力士一番登报欢迎的盛意，特地从天津到上海来，不料昨日到时，奥大力士已离开上海，又到南洋献技去了。经我向各方调查，才知道奥大力士此番来上海、南洋献技，是由先生出资聘请来的，一切的主权，都操之先生，为此就和敝友到先生这里来。敝友已是决心要和奥大力士比赛，但不知尊意怎样？”
沃林听农劲荪说完，打量了霍元甲两眼，脸上现出鄙夷不屑的神气，向农劲荪问道：“霍君不会说英国话么？”农劲荪点头道：“先生若会说中国话，敝友很愿意用中国话与先生交谈。”沃林略迟疑了一下，使用极生涩不堪的北京话问霍元甲道：“你有多大的气力？”霍元甲道：“你此时用不着问我有多大的气力，只教你那大力士和我一比赛，便知道有多大了。”
沃林听了，不大明白。农劲荪照着译了出来，沃林道：“可惜你们来迟了几天，若正在奥比音献技的时候来了，霍君要比赛，随时都可以上台。我广告上既登出了欢迎比赛的话，有人来比赛，当然不会有旁的问题。不过此时奥比音已去南洋，没有再回上海的必要，霍君想在上海比赛，就不能没有条件了。”
农劲荪道：“有什么条件呢？”沃林道：“专为与霍君一个人比赛，特地从南洋园到上海，时间和旅费，都得受很大的损失。将来比赛的时候，若是霍君占了胜和，倒也罢了，只怪奥比音没有能耐，不论多大的损失，是应受的，但是万一霍君比不过奥比音，也教奥比音受这时间和旅费的损失，于情理不太说不过去了吗？”
农劲荪道：“先生有什么条件，尽管提出来，我好和敝友商量。”沃林道：“霍君不曾见过奥比音的力量，仅看了新闻纸上的广告，就来要求比赛，依我的意见，还望霍君加以考虑。奥比音的力量，实在不比寻常，一手能拉住一辆汽车，使汽车不能够动半步，又能仰面睡在地上，能使开足速力的汽车，从他身上滚过去，他一点儿不受伤。霍君若自信力量在奥比音之上，并自信有把握可以和奥比音比赛，我再提出条件来。”
农劲荪将沃林的话，一一翻给霍元甲听，问霍元甲的意思怎样，霍元甲笑道：“我不管奥比音的力量寻常不寻常，他既登报欢迎中国人比赛，我是特来比赛的中国人，我又非三岁、五岁的小孩，和大力士比赛，更不是一件儿戏的事，岂待这时到了此地才加以考虑？奥比音若胆怯，不敢承认比赛，只得由他，我不能勉强，敢比赛，就只看他有什么条件，爽利些说出来，但是在情理之中，我可以承认的，无不承认，不要拿恫吓的言语欺人。”
农劲荪也照这意思，对沃林说了。沃林望着霍元甲，面上很现出惊疑的样子，踌躇了一会说道：“既是认真要比赛，就得赌赛银两，不能凭空分胜负。霍君能拿出银子来赌赛么？”农劲荪问道：“赌赛多少银子呢？”沃林道：“多则一万两，至少也得五千两。”农劲荪道：“既是赌赛银两，当然双方同样的拿出银子来，想必没有不可以的。”回头问霍元甲，霍元甲绝不犹豫的说道：“要赌一万两，便赌一万两。他敢赌，我就不敢赌吗？哪怕就因此破产，也说不得，看他定什么时候？”
农劲荪和沃林一说，沃林半晌没有回答。农劲荪催了两遍，才答道：“此刻阳历年关已近了，我的事务很忙，时间须在明年一月才行。”农劲荪道：“阳历一月，正是阴历腊月，霍君在天津经商，腊月的事务也很忙碌，还是提早的好。”沃林连连摇头道：“提早不行，奥比音非明年一月，不能到上海来。”农劲荪道：“那就索性再迟些，定阴历明年正月的日期好么？”沃林道：“那倒使得。不过我们今日所谈的话，还不曾经过法律上的手续，不能为凭。霍君真要定约比赛，我们双方都得延律师和保证人，议妥了条件，把合同订好，方能为凭。”
农劲荪拿这话问霍元甲，霍元甲作色说道：“大丈夫说话，已经说出了口，不到一刻工夫，怎么好意思就说不能为凭！我平生不知道什么叫法律，只知道信义是人类交接的根本。他若是不相信我为人，以为我说的活，也和他们外国人一般的不能为凭，尽管大家都拿出一万两现银子来，当面见效，谁比赢了，谁拿起银子走，要延什么律师，要清什么保证人！就在今日，由他约一个期限，定一个比赛的地点，奥比音若是毫无把握的，料想不敢冒昧到中国来卖艺，我若是胆怯不敢比赛的，他们又不曾指名找我，我何苦荒时废事的，跑到这里来和他办这比赛的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我！”霍元甲说这话的时候，声色俱厉，沃林听不懂意思，只望着农劲荪发怔。
农劲荪笑劝霍元甲道：“四爷不要把外国人看高了。外国人若是肯讲信义的，也不至专对中国行侵略政策了。四爷听了他这些生气话，以为他是以小人待四爷，然我听了倒很欢喜，他刚才所说延律师和保证人的办法，并不是以小人待四爷，只是以小人待自己。他就不说出这办法来，我也得要他是这么办。四爷自信得过，自不待说，我也十二分的信得四爷过，但他们是外国人，平日的行为怎样，你我一些儿不知道，刚才他亲口对我们说的话，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自说不能为凭，四爷能保他不临时翻悔吗？等到那对，四爷荒时废事的带了银子前来赌赛，而他或因胆怯或因旁的关系，竟不履行今日的话，四爷有什么方法对付他昵？既凭了律师，又有保证人，把合同订好了，彼此都安心遵守，因是很好。万一他要中途翻悔，我们有合同在手里，他的律师和保证人，也都脱不了干系，岂不比仅凭口头说的来得稳妥些吗！依我的意思，合同上还得订明一条，倘若到了比赛的时期，哪方面不到或借故临时中止比赛的，只能要求于预定时期一礼拜之内，改期比赛，如改期再不到，即认为有意规避，得赔偿不误期的损失银一千两。若不订明这一条，他尽管在合同上订赌赛多少银子，临时他不来了，我们就拿着合同，也仍是一点儿用处没有。”
霍元甲点头道：“我不曾和外国办过交涉，也没有认识的外国人，只听说外国人做事，都是说一不到二的，原来要是这么处处用法律提防着，这也就可见得外国人的信用，不是由于自重自爱的，是由于处处有所谓法律手续预为之防的。好吧，农爷知道他们的狡猾，一切都托农爷作主办了就是。农爷说好，我决没有什么话说。”
农劲荪便对沃林道：“我们都在天津做生意，不能在这里多耽搁，延律师订合同的事，愈速愈妙，先生打算哪一天，在什么所在订呢？”沃林道：“这事的关系很大，不能随便就行，且等我延好了律师，拟妥了条件，择定了日期与地点，再通知你们。你们只把律师保证人安排好了，等我的通知。”农劲荪道：“这却使得，不过不能延长日期至一星期以外。”沃林答应了。
农劲荪便作辞与霍、刘二人出来，商量延律师、请保证人的事。霍元甲道：“若在天津，莫说一万银子的保证人，便再多些，也容易请着。这上海地方，我此来还是初次，却教我去哪里找这么一个保证人呢？”农劲荪道：“我当时听沃林这般说，也觉得找一万两银子的保证人不易，但是不能在他跟前露出为难的样子来。我看沃林的意思，起初很藐视四爷，以为四爷决不敢比赛，便是真心要比赛，也是为虚荣心所驱使，想和外国大力士比赛一次，无论胜负，可以出出风头，所以先拿奥比音拉汽车，滚汽车的话，打算把四爷吓退。及见四爷听了，毫不在意，才想出这赌赛银两和延律师、保证人订约的题目来，以为四爷若只是想借此出风头，自己原没有比赛的把握，就断不敢拿许多银子，冒昧从事。及见四爷又不把他的话当一回事，不由得他不惊讶。他从欧洲把奥比音雇到上海来，为的是想借此骗几个钱。就是在广告上吹牛皮，也无非想惊动一般看客，哪里打算真有人会来比赛呢？如今见四爷说得这么认真，他一想到奥比音万一比输了，得出他拿一万两银子，平白的教他受这大的损失，如何能不着虑呢？因此，他不能不说刚才所说的话，不曾经过法律手续不能为凭的活。这就可以见得他心里对于四爷要和奥比音比赛的事，胜负毫没有把握，其所以推故要多迟几日订约，必是想打电报去南洋，问奥比音的意思怎样？奥比音回电赞成，他才放心和四爷订约，奥比音若有含糊闪烁，沃林十九会变挂，或者再提出更苛酷的条件来，使四爷不能答应，他便好趁此拒绝比赛。我所推测的如此，四爷的意思以为怎样？”不知霍元甲说出什么来，且俟第四十一回再说。