却说光绪帝被李莲英等一班内监蜂拥着到了瀛台，李莲英说道：“请陛下在这里稍待片刻，奴才还要侍候太后去哩。”
说着，便和内监等一哄地去了。当下，光绪帝独自坐在瀛台，听候太后的旨意。
可怜刑曹颁懿旨，血染朝衣戳西市。忠魂夜夜泣黄沙，但愿稚儿蒙恩赦。谁知君王尚不免，终身留得瀛台恨。嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘为孤君掷头颅。
西太后既斩了六君子，又命警骑追捕康梁，并颁诏通缉内外；将满朝诸臣大大地侦查了一番，凡平素和康党往来，或曾上折赞襄新政的，一概惩办。当时被累及的大臣，革职的有陈宝箴、李岳瑞、宋伯鲁、吴懋鼎、张百熙、端方、徐建寅、徐仁铸、徐仁镜等，遣戍的有李端棻、张荫桓等，监禁的有徐致静、陈立三、江标、熊希龄等，逮捕抄家的有文廷式、王照、黄遵宪等。一时满汉大臣纷纷降调有差。又把怀塔布、刚毅、许应骙、曾广汉、徐会澧等重新起复原职，各加三级；赵舒翘擢入军机处；授荣禄为军机大臣；袁世凯擢山东巡抚；裕禄调署直隶总督；翁同和削去官爵。
种种布置既毕，西太后余怒未息，便到瀛台来处治皇上。
这时光绪帝已和木偶一般，呆呆地坐在那里，见西太后进来，忙起立行礼，低着头站立在一边。西太后坐下，含怒问道：“你所为的事，咱都已知道了，现在你自己愿怎样？”光绪帝只是不则声。西太后又道：“咱的意思，烦你在这里住几时罢。
”一言未了，只见太监寇连材俯伏着叩头奏道：“老佛爷在上，不是奴才大胆乱陈，老佛爷的圣意，是否把皇上永远禁在这里？”西太后还不曾开口，李莲英早在旁喝道：“满朝大臣没一人敢说，你是何人，在老佛爷前面放肆！”寇连材忙叩头道：“老佛爷的恩典，恕奴才这个。因皇上亲政，中外皆知；倘一旦变更，怕外人或有烦言，这是要求老佛爷圣明详察。”西太后听了，看着光绪皇上，冷笑道：“一个亲信的太监也这样胡说大政，怪不得一班逆臣的横行了。”说着，喝叫李莲英将寇连材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺亲来拷问他。”李莲英领旨，带着寇连材去了。当时西太后便吩咐内监，把瀛台的石桥拆去，非有懿命，不准放船只过去。瀛台的交通因此断绝，皇上除瑾珍两妃在侧，其他宫女内监都是太后的亲信人了。
西太后这时离了瀛台，到慈安殿来，及至殿门，李莲英已出来跪接，西太后呼带寇连材上来，喝问道：“俺久知你撺掇皇上妄行新政，还私通外臣，做些不正的勾当。俺那时没有空闲，听你这班人去胡为，今天却饶不了。快把皇上和康梁的事从实招来，或者能赦宥你的罪名；否则，同谭嗣同等一样处决。
”寇连材这时面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知尽职，余下的一概不知道。如老佛爷必要强逼供词，奴才就请一死。”西太后怒道：“你本来难免一死，倒还强嘴么？”喝令李莲英用刑。寇连材知是不免的了，便大叫道：“且慢着，待奴才直说罢。”于是指天画地地拿太后的过去如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什么宠纳戏子私产小孩等等都讲出来了。
只气得西太后面皮紫胀，连连拍案命推出去。寇连材不等他们动手，奋身往殿柱上一撞，已脑浆迸裂，一命呜呼了。西太后见了这种情形，恨恨地指着寇连材尸体说道：“真是反了，在咱们面前竟敢如此无礼，那是谁纵容到这样的呢？”说罢，兀是怒气勃勃地叫把尸体移去戮了，以儆后来的效尤。李莲英闻命，即督率着小监将寇连材的尸体抬下殿去；立传侍卫进来，令拿寇连材实行戮尸。一面侍奉着西太后幸如意馆去了。
原来这如意馆在颐和园内，农乐轩的右侧，同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画，本来是一个图书馆。但馆中侍候太后的并不是宫女太监，却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能够画些各种花卉的便可当选了。因此，各省各府的青年子弟都纷纷应考，第一次考取的共有一面七十多名；再由内监一一甄别过，只取得五十五人了。这时，那内监将五十五人送到招留处，又经李莲英挑选一番，只选中十一人；这选中的十一人又须西太后亲自过目，十一人中却选了最好的两人，在如意馆里当差，余下的九人发在招留处，算是备选。然这太后选中的两人姓甚名谁呢？一个是直隶人，名柳如眉；一个是江苏阳湖人，名管劬安。二人皆少年美貌，又精绘事，所以获得这个佳缺。
因西太后命两人在如意馆中供职，每年还赏纹银二千两和锦缎十匹哩。这且不在话下。
再讲讲柳如眉和管劬安，虽一般的美貌，但趋奉的本领如眉远不若劬安，以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二个李莲英咧。皆为柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的欢心。那管劬安的为人，原是个游浪子弟，在家的时候，什么三教九流，没有一样不精，学得一手好画，又能唱种种小曲子。他在十七岁上跑到昆曲班里拜了一个师傅，唱了两年多的昆剧；后来，赌输了钱，把他师傅的东西席卷逃走。这样地在江湖上混了半年回到家中。他老子恨他无赖，邀了些族人把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止，就乘夜潜至家里，将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了，连夜逃到北京去了。劬安到了京师，终日在妓馆里度他的快乐生活。可是，有限的金钱能有多少时候可以支持呢？所以三个月之后，早已床头金尽，弄得衣衫槛楼，被妓馆中赶了出来。劬安无处谋生，便仗着他天赋歌喉，沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。那些北地的客人初次闻到南歌，倒也很觉动听，解囊的一时很是不少。
这一天上，合该劬安的运气来了。那时，都中前门外有一座春色楼的茶馆，来喝茶的多半是宫里的太监；茶楼的后面却设着一个歌场，专一招留四方的歌童在场里歌唱，供一班内监的游乐。倘得他们赞赏一声，身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌，已一个多月了，那天劬安上场，场内有一位内监叫李六六的，正在那里啜茗；他听了劬安的曲子，不住地击节称叹。等到歌罢，便叫劬安近前，问了姓名籍贯，就赏了劬安三两银子走了。李六六走后。场上的人忙对劬安说道：“刚才的是内府李六爷啊！他既然垂青于你，分明是个好机会来了，你只要巴结他老人家一下，不愁没有饭吃了。”劬安是何等乖觉的人，他听了点点头，便牢牢地记在心上。
第二天午后，那六爷又来喝茶，劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。李六六随手点了一出《扫雪》，劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜，道：“这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。”劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六六说道：“咱们的老佛爷，现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着。但你只会唱曲子，必要咱们给你引见；倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。”劬安忙答道：“不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至于绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。”李六六见说，拍手赞道：“这是最好没有了！那么，咱就在明天送你到招考处吧。”于是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。将至停午时，只见一个小太监提了一包东西，来茶楼上问道：“此地有姓管的么？”
劬安上前应道：“在下便是。”那小太监对他望了一眼，把包递给他，道：“里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。”劬安连连道了几个是，小太监便自去了。劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面；他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安好似换了一个人了，便忍不住笑道：“似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩！你此去应考，咱们能担保你中选的了。”劬安也笑了一笑说道：“全仗六爷的洪福周旋小人了。”六爷点头微笑，便领着劬安到了招留处，却见应考的人已扰扰嚷嚷挤满了一室。李六六同劬安进去，早有内监前来招呼道：“六爷也送人来趁趁热闹么？”李六六笑道：“正是呢！这孩子倒很好，还要列位照拂他一下哩。”那些内监都齐声应道：“六爷的事自当格外尽力，请放心就是了。”说着，大家打了个作别的招呼，李六六便走出招留处，竟自去了。劬安当由里面的太监领他到了待选室中，算是初选入选了。这样的一处处地进去，劬安竟得当选。因为凡应考的人都得有举荐和担保的，劬安是李六六所保送的，当然不用别的手续了。哪知管劬安从此日高一日，居然飞黄腾达哩。原来劬安自进如意馆后，蒙西太后不时召见，命他绘些花卉进呈，大获西太后的赞赏，即令做了如意馆的主任。
劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏，忽见一个宫女提了一只食盒，笑嘻嘻地走进来，见了劬安，说道：“你倒好说咧，太后正恼着呢。”劬安听了，吓得面如土色，一句话也说不出来。那宫女笑了笑，将食盒打开，递给劬安道：“老佛爷命赐与你的，等一会怕要来宣召哩，你须小心了。”劬安这才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩头谢过了恩，立起身来，那宫女早已走了。这时，劬安心上很觉不安，想太后这般的宠遇，不知有什么事要用着自己，万一关系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有碍。胡思乱想，一时委决不下来；又揣念道：“自己本是个卖歌的乞丐，倘遇不着李六爷，今天依旧是鹑衣百结，还不是在街上讨钱么？现有今日的快乐，都从哪里来的？就是立时死了，也值得的了。”他想到这里，不觉又打起精神高兴起来了。
在这当儿，却见那先前来的宫女又走来，高声说道：“太后有懿旨，传管劬安到智慧海见驾。”劬安便整了整冠裳，同了宫女曲曲折折地向智慧海而来。一路但见灯光辉煌，景致幽雅；所经之处，都有内监侍候在那里盘诘，由宫女说了暗号，始得从容无阻。劬安一头走着，一面留心瞧看：见亭台楼阁，果然精美如画图一般；旋经转轮藏，旁边有白石日晷，可以知午夜的时刻。从此处到听鹂殿，殿的东首盖着一座极精巧的亭子，有题道“画中游”三个斗大的字；又有联道：“境自远尘皆入咏，物含妙理总堪寻。”“闲云归岫连峰暗，飞瀑垂空漱口凉。”劬安跟着宫女一重重地进去，又走过一处石洞，望一个小亭子里上去，方瞧见层楼高耸，题着“智慧海。”劬安走到楼下便欲止步，那宫女笑道：“还差得远哩，你只管随着咱走就是了。”劬安听了点点头，重又跟了宫女前进，约摸转了八九个弯，到了一处，好似砌成的石室一样，但有两重门在外面，门上面着龙凤花纹。这时，宫女望着劬安说道：“你就在这里等一会，待咱去复了旨来。”说罢，便走进那石室去了。
劬安呆呆地立着，过了几分钟，才见宫女出来，嘱咐道：“太后就在里面，你需要小心了。”劬安微微答应了一声，和宫女进了石室，过了四重门，门里面顿觉豁然开朗，疑是别有天地了。再瞧那里，正中似一个大厅，上题着“伦乐堂”三字。
转过了厅堂，侧边一带排列着十几间平屋，屋中的陈设异常华丽，正中一室尤其是光辉夺目。劬安眼快，早望见西太后独坐在室中看书。于是，也不叫宫女去先行奏闻，竟自入室叩见了。
西太后慢慢地放下书本，命宫女赐劬安坐了，便含笑着问了劬安的年岁家况，劬安一一奏对了。西太后又问道：“你既能绘画，可能辨别宋人的笔法么？”劬安忙奏道：“小臣肉眼，怕一时分不清楚；但若非赝鼎，或者能判别一二。”西太后点点头道：“那么，俺给你看一幅东西去。”说着，起身望内室走去。劬安战战兢兢在随在后面，连气都不敢喘一下呢。可是，劬安这一进去，直到次日午前方回到如意馆来。他随太后去瞧什么古画，做书的可不知道了。然从此以后，劬安不时被召入内，还娶了宫女做妻子，前门外御赐很大的宅第，不是浪子的幸运吗？要知后事如何，且听下回分解。