话说流水领着珍珠来到后院门口，向铜环上叩了几下，听见里面鹦哥唤人声。不多一会，有人开出门来，也是一个小道姑，同珍珠两个定睛细看，不觉惊异道 ：“哎呀！”珍珠忙问 道 ：“怎么你在这里？”那道姑也问道：“怎么你来这里？” 彼此喜从天降，拉着手十分亲热。真是他乡遇故知，这是那里说起。那道姑道 ：“我去通报，，你快些进来。”转身飞跑， 引着架上鹦哥吱吱喳喳乱叫不已。珍珠喜极。你说这是谁呢？
原来不是别人，就是荣府里惜春四姑娘的丫头入画。与珍珠是当年旧同事，所以见面时彼此异常惊喜。
珍珠此时无心去看景致，急忙跟着进去。刚到云房门口，只见一个美貌道姑叫道 ：“袭人姐姐，你怎么到得这里来？” 珍珠见是惜春姑娘，一时悲喜交集，赶忙上前拉着手，一句话也说不出来，两泪交流，相视而泣。惜春携手让进云房，彼此施礼。珍珠同入画也见过礼。
珍珠向惜春道 ：“当年别后，境遇变迁，再想不到今日在 此相逢，先将你别后行踪说起，再说我今日相逢的缘故。”惜春道 ：“天已将晚，。一言难尽，咱们把酒对菊 ，剪烛西窗，慢谈离绪。你且将行李安顿妥当再谈。”珍珠笑道 ：“我一身 之外，并无行李；今宵要与你共枕同衾，抵足谈心了。”惜春道 ：“梅花纸帐，久矣不梦红楼。今遇故人，暂解孤别。”命 入画点烛煮酒，以为夜饮。并传话当家道士李行云 ：“新来之客，是我故人，一切饮食起居，俱在云房支取 ，无庸另备。” 不一会，送进晚斋，入画料理伺候。珍珠见器具洁净，素菜亦皆精雅。惜春吩咐将院门关闭，同珍珠两人开怀畅饮，四面围着尽是菊花。珍珠道 ：“入画妹妹是当年主仆，今日师徒，坐 中又无外人，何不令其同饮？”惜春道：“居常原是同食，今有姐来不敢居然就坐。”珍珠道 ：“罢呀，咱们都是道中人， 何必拘以礼节。”惜春吩咐入画一同饮酒，慢慢谈心。先将当日如何私离荣府，如何返江南，遍历名山，见过这佳山好水，遇着些风波艰险，怎样到此处作观主，前后说了一遍。珍珠不胜感叹。真是酒逢知己，三人饮了半夜，并无醉意。
正是秋月满庭，听树上风声与砌中蟋蟀，断续相间。入画道 ：“曾记得一年秋夜，师父同众姑娘都在潇湘馆与林姑娘分 题咏菊时，宝二爷挽着双髻，戴一顶晴雯姐做的盘金结线刘海帽，穿着大红洋绉棉紧身，系着丝绦，下面穿着姐姐绣百花春万点的那条月色缎夹裤，脚下穿着探姑娘做的大红结线鞋，手中抱着一个雕花旧瓦蟋蟀盆子，后面跟着秋纹、麝月、小红、芳官，他们都抱着多少盆子，到潇湘馆斗蟋蟀。正斗的热闹，不知宝二爷说了一句什么话，林姑娘就动气哭起来。众人正劝不住，忽然凤二奶奶走进来，一路笑话，林姑娘才转哭为笑。
珍珠、惜春听入画的这番说话，抚今追昔，不觉有今昔之感，莹莹欲泪。珍珠指道 ：“那墙上挂的什么？”惜春道 ：
“是我弹的古琴。”珍珠摇头道 ：“我说的是这边墙上。”入画道 ：“是老观主留下的两口宝剑。”珍珠喜道 ：“你取下来我赏鉴赏鉴。”入画去将剑取下，珍珠接在手中，将剑拔出寸许，只见寒光夺目。起身对惜春道 ：“我舞剑一回，以解胸中 郁结。”惜春笑道 ：“你几时学得这家武艺？”珍珠笑道 ：
“且看舞得好不好，再说缘故。”说罢，取出双剑，走至庭中， 舞将起来。月光相映，竟似飞电流星，寒光射目，师徒两个大为惊异。珍珠舞够多时，收了双剑。惜春问道 ：“你几时学这 剑术？”珍珠道 ：“我且饮一大杯再说。”此时胸中稍觉松快， 将宝剑交与入画，依旧挂着。
三人洗盏更酌，这才将离府后又复进府之事，及太太回南，自家在金陵投江，命应不死，神人送到此，前后细说一遍。惜 春道 ：“原来是我姐姐，礼当拜见。”赶忙出席相拜。姐妹拜 毕，入画道 ：“我不知是珍珠姑娘，刚才有罪。”亦从新见礼。 惜春叹道 ：“我离家几年，谁知琏二哥也出了家，太太已 回金陵，姐姐又遭此一番境遇，真令人不禁有沧桑之感。但姐姐现有服在身，何以穿着红鞋？珍珠听说，将烛台照着低头一看，真个穿着红鞋，比往日弓鞋似觉肥而略大 。珍珠笑道 ：
“我刚才只说了些大概，还有奇怪荒诞之事，未曾细说。我如 今两世一身，面虽是而体已非”。惜春道：“你这些话全然不懂，怎么个面是体非？”珍珠笑道 ：“我如今返本还原，依然室女， 你们看我脖子上自有分晓。”惜春命入画掌着手照在珍珠颈上细看，见那脖子中间，周围一道红圈有韭菜来宽，上下肉色两样，觉着上瘦下肥。惜春惊道 ：“这是什么缘故？”珍珠道： “我是借体还魂。惟头面是我本来面目，周身是个未出闺门千 金之体。其中有个缘故，此时亦难以明言，日后自知。倘有人问我一切，祈妹妹将借体还魂之事，代我力说，私心铭感。”
惜春点头应允。入画道 ：“师父同珍姑娘只顾谈心，鸡已啼了 数次，天也快亮。”惜春道 ：“把酒谈心，甚不觉倦，且烹点 好菜，慢慢饮到天亮。”入画赶忙烹茶换酒，洗盏更酌，十分高兴。次日，珍珠在观前所卧之沙内，将画戟起出，时常演习。
不言珍珠在清凉观与惜春相依甚乐。且说王夫人姑嫂、姐妹被祝母再三款留，甚为亲热。宝钗、友梅、宝月又被梦玉、海珠姐妹缠住，时刻不离，无异同胞手足。王夫人在两处亲家灵前，俱设祭上供。祝府里自老太太起，连着各位太太、奶奶轮流接风；又是鞠太太、竺太太、郑太太彼此请酒；还有祝府的各位至亲，如柏家、石家、江家、陆家、周家、顾家、汪家十来处，争着请酒会亲。王夫人们忙的那有点空儿。听见周瑞们回说 ：“四姑娘并无下落。”王夫人心中悲苦，暗地下差人 在甘露寺念经超度，终日只见忙个不了。
桂谦夫急着要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知凭限无几，不能挽留，说道 ：“明日我作主人，将内外各至亲请来，叙会 一日，给桂老爷们饯行。”桂夫人笑道 ：“应该媳妇作东才是， 怎么要老太太花钱。”梅秋琴笑道 ：“罢呀，咱们不吃，老祖 宗的心里总不舒服。”祝母笑道 ：“秋琴总气不过我有两个钱， 时刻打算我的。”秋琴道 ：“不是气不过，倒是老祖宗的脾气， 不花掉几个钱，整夜的睡不着觉。我想着法儿要老祖宗舒服。”
众位太太们一齐好笑。祝母对桂夫人道 ：“叫姨娘们开出单 子交垂花门，着人去请。”桂夫人答应，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齐说道 ：“侄妇后日同桂三妹妹回金陵料理家事， 等着大妹妹到家再来。”鞠太太道 ：“也罢，让二姐姐家去料 理妥当再去接他。”祝母点头道 ：“我本来要留住着，等大妹 妹回来送过殡才叫你家去，因想你离家多年，也要去上坟扫墓，料理家事。”金夫人道 ：“我还要到大姐姐家搅扰三两日才得 起身。”梅秋琴对王夫人道 ：“你女婿给你将房子修造的展新， 我听见说同这儿也差不多。”王夫人道 ：“等我慢慢的还他修 费。”祝母笑道 ：“不必还他，将来给珍珠作陪嫁罢。”王夫 人不觉眼圈一红，两点眼泪含着，勉强答道 ：“老太太说的很 是。”原来珍珠之事，祝府内外皆知，惟瞒住老太太一人。此时王夫人词色之间，祝母颇有些动疑。
早饭后，金夫人同平儿到承瑛堂石夫人处吃茶闲话；梅秋琴陪李宫裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那边去了；竺太太、王夫人在富春阁说话；梦玉、桂堂、梅春、婉贞同海珠们拉着宝钗、友梅在荫玉堂谈些京中故事；连日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷斋还有江白岳、郑清涟、柏子图、石宝光、周文若、陆野渔、张秋红、顾自田、李少白、赵云桥、吴友玉、汪小纶这些至亲，都在意园饮酒欢乐。两宅内外俱皆热闹。
此时，梦玉们正谈的有趣，见介寿堂的宾来姑娘笑嘻嘻走了进来，众人忙让坐。宾来道 ：“家里的奶奶、姑娘们没有客 人时，赏个坐儿还可使得，宝姑娘在此，我如何敢坐？”宝钗笑道 ：“蘧伯玉之使圣人尚且让坐，你是太夫人堂前领袖，与 我们这些毋贤人岂可立谈。”海珠们不觉吃吃大笑。九如道：
“宝姐姐真是曼倩复生，使人忘倦。” 宾来坐下，紫箫道 ： “宾姑娘笑容满面，有何得意事？对咱们说说，大家欢喜欢喜， 别留着一人独笑。”宾来道 ：“并无可笑之事，因见奶奶、爷 们说的热闹，我也跟着欢喜。”芳芸笑道 ：“你的来意是件什 么事？”宾来道 ：“今日竺太太、鞠太太在景福堂给贾太太、 桂太太们饯行，老太太叫来问大爷同承瑛堂两位奶奶、秋大奶奶都过去不过去？”
梦玉听说给贾太太饯行，不觉神色皆变，望着宝钗莹莹欲泪。修云、婉贞等坐中人都大不乐。秋瑞道 ：“宾姐姐去对咱 们太太说，送到这里来罢！”芳芸道 ：“咱们四个人又不饮酒， 不便陪坐，另在一边吃饭，看他们热闹。”宾来道 ：“我去回 老太太，就说宝姑奶奶要在荫玉堂就是了。”修云笑道 ：“我 瞧着你去说，只怕老太太未必准这情儿。”秋瑞笑道 ：“罢呀，你门缝里瞧人，忒将宾姑娘瞧扁了，说的他这点脸儿就没有。”
宾来笑道 ：“这倒也难说 ，刚才咱们几个人都得了大不是，老太太大动气。”梦玉忙问道 ：“得了个什么大不是？”宾来 道 ：“不知是谁，在老太太跟前说珍珠四姑娘掉下江去，四处 打捞，总没有影儿。咱们家的太太们都在金山寺设祭。又说大爷哭的昏了过去，前几天贾太太差人在甘露寺做道场。老太太听说，又悲又气，叫咱们这些人大骂一顿，说道：‘这样大事为什么瞒着不回？这还了得！’每人要打二十，咱们吓的要死，一箍脑儿跪着，碰了好一会头，老太太气才平些儿，请了怡安堂的太太、梅姑太太去发作了几句，连竺太太、鞠太太都说在里面。我来的时候还动着气呢。”掌珠道 ：“横竖今日连咱们 都得不是，招架着碰钉子。”宝钗道 ：“你们放心，一会儿老 太太有气，我自有法儿叫老太太喜欢。”婉贞道 ：“老太太最 得意宝姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你们几个去说话，再不碰钉子。”汝湘道 ：“友妹妹到那里去了？半天 不见他。”梦玉道 ：“我去找他。”站起身来往外就走。宾来 道 ：“我也要去回话。老太太正在气头上，不要惹他找补一顿。” 梦玉道 ：“咱们同走。”
宾来同梦玉走甬道上，来到垂花门，老管家婆徐大奶奶、赵大奶奶领着家人媳妇们在门边伺候。梦玉问道 ：“贾府上的 友姑娘可曾出去？”赵大奶奶道 ：“友姑娘独自一个出去了好 一会，说是到如是园去闲逛。”宾来道 ：“我在园里来，倒没 有遇着。”梦玉道 ：“咱们去找他。”
说着，出了垂花门，走夹道里到花园门口，见该班的游嫂子、章嫂子坐在门边栏杆上磕瓜子儿，正在那里说笑。不提防梦玉在背后伸开两手，将游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：
“哎呀！”章嫂子也吃了一大惊 ，急回过头，见是大爷同着宾来笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道 ：“我的祖宗，你们不怕把 人的魂吓掉了。我还不相干，你这一抱，别将游丫头的小崽子儿挤出来，这不当玩的。”梦玉放了手，游嫂子站起身来，拉着梦玉的手说道 ：“小祖宗，你摸摸我的心看，几乎跳出嗓子 眼儿来。”章嫂子笑道 ：“嗓子眼儿还不碍事，别跳到别的眼 儿就有些难招架了。”游嫂子带着笑赶来打他。梦玉趁这空儿，同宾来一溜烟儿进了园门。宾来道 ：“我走这后身夹道儿出园 去，你在这里慢慢找友姑娘罢。”梦玉点头，各人分手。
不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：
“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处 一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道 ：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。” 梦玉猛一抬头 ，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老 干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道 ：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都 喘不过来。”友梅笑道 ：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几 年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”
梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道 ：“你们好 雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道 ：“姨娘们到那里去？” 李姨娘道 ：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道 ：“姨娘们先请去，咱们就 来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。
梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：
“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄 遇美人的故事。”梦玉道 ：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以 当此。”九如道 ：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵 老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道 ：“怪事！”梦玉忙问 ：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道 ：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九 如道 ：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请 友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道 ：“还少 不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道 ：“咱们何不也在这 老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道 ：“日已平西， 甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道 ：“也 罢，咱们都去。”
友梅道 ：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才 走下树来呢。”宝钗笑道 ：“你且下来，包在我身上，将来这 棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道 ：“倒很容易， 明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”
掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道 ：“我本来早要写 信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”
梦玉听宝钗的这几句话 ，自家也觉得好笑 。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。
梦玉道 ：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫 箫道 ：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。” 梦玉道：
“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷 的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：
“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道： “这也没有使不得。”梦玉道 ：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道 ：“依得的，再没有不依。”梦玉道 ：
“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。” 宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日， 泪流满面，点头应道 ：“使得。”汝湘道 ：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道 ：“一定是我说错了话，宝姐姐动气 呢。”宝钗摇头道 ：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一 生皆是错的。”梦玉道 ：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕 还是前世的错，直错到于今。”九如笑道 ：“我不管他错不错， 既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道 ：“咱们且不 要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道 ：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄 弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道 ：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。 一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。
只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道 ：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。” 宝钗道 ：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’” 海珠们一齐大笑。
正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：
“巧姑娘呢？”蟾蛛道 ：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道 ：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。” 梦玉流泪道 ：“咱们这些人 ，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道 ：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿 说这会儿的话。”
陶姨娘道 ：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜， 别尽着说闲话。”众人都说 ：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺 好。宝钗道 ：“我还有一句说话。”梦玉道 ：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道 ：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗 笑道 ：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人， 他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道 ：“我知 道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道 ：“是极！不 可少他。”
海珠道 ：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道 ：“你要带上谁？”海珠笑道 ：“你们众人去猜，试试你们才情如何？ “汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道 ：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道 ：“你也不要谦， 横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道 ：“我猜着了，是巧姐 姐。”海珠道 ：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹， 同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道 ：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道： “姐姐且慢说破 ，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道 ：“我也想着一个，让我先写。”文来忙 将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。
海珠叹道 ：“三人同心，其利断金，一点不错，令人佩服。珍 珠姐姐虽未见面，但已神气相关，神交已久。今虽仙去，其芳灵必与我众人默契。故此局中不可不存其名也。”众人一齐赞道 ：“很是。”梦玉叹道 ：“海姐姐真是我之知己，我也有一个心中相好而素昧平生的人 ，也将他计入此局。”海珠道 ：
“是谁？”梦玉道：“这人你们都猜不着，要我对你们细说才 能知道。”
宝钗对荣贵道 ：“你叫奶子们抱了两个哥儿下去，到介寿 堂去瞧瞧老太太，逛一会就抱到屋里去，别乱给他东西吃。姨娘们抱了这好一会，他们也不来瞧瞧。”梦玉道 ：“毓哥儿恐 琏二嫂子想他，叫奶子好生抱去。慧哥儿留在这里玩，我抱着他吃东西。”宝钗眼圈一红，说道 ：“你且说你的知己。”陶 姨娘笑道 ：“慧哥儿是玉大爷的宝贝，一会里也离不开，宝姑 奶奶肯将慧哥儿给玉大爷做了儿子罢。”宝钗听说将慧哥儿做梦玉的儿子，他从心坎儿酸透了预梁骨，竟泪如泉涌起来。陶姨娘忙笑道 ：“我说玩话，宝姑奶奶只当真留下慧哥儿，掉起 泪来。”宝钗摇头，一面拭泪。
梦玉瞅着宝钗，也掉三两行清泪。荆姨娘笑道 ：“玉大爷 是弹琵琶出眼泪，此泪出于何点？”紫箫道 ：“宝姐姐自然有 出泪的缘故，你这哭得无谓。”梦玉叹道 ：“我自那日同宝姐 姐见面以来，我也说不出所以缘故，只觉着我就是宝姐姐，宝姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也说不出这个道理来。”秋瑞笑道 ：“好的，你当面骂宝姐姐，你们听见没有？ “梦玉嚷道：“我多咱骂宝姐姐？”秋瑞笑道：“你还要混赖 ！你自家居然追迹圣人，将宝姐姐比做象。”众人不觉大笑。 梦玉急的脸胀通红。宝钗正自伤感，听了秋瑞之言，也不觉破涕为笑。秋瑞笑道 ：“此刻象喜，你亦该喜了。”修云们都忍 不住大笑。
掌珠笑道 ：“咱们别打岔，让玉大爷说他的心上知己。” 梦玉笑道 ：“我叫秋丫头闹的哭不得，笑不得。你们别言语， 让我说与你们听。还是我夏间到扬州去接松大叔叔，在平山堂听戏，心中发烦，带着家人、小子们出去闲逛。”九如忙说道：
“你不用往下说了拉倒，也没有咱们去同你的朋友拜把子。” 众人都哄然大笑。梦玉笑道 ：“我这朋友不是爷们，你只管放 心。”就将误走到林家坟上，怎样添土、怎样得拜匣，前后说了一遍。掌珠道 ：“怨不得那拜匣不叫咱们去瞧。”宝钗点头 叹道 ：“谁知是你去添土？又得了他的手泽，古今来第一奇事！” 随将林黛玉生前事迹说了一遍。芳芸笑道 ：“宝姐姐先是象， 此刻又是李龟年。”宝钗笑道 ：“你们且看看绝代佳人绝命图， 实不负为梦玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那个拜匣来。宝钗道 ：“拜匣中一切东西我都不愿看见，如叫我见一样，我要 哭一样，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一会，将拜匣取来。梦玉亲自开了盒盖。宝钗坐的远远的，让他们挤在一堆儿去看。人人都极口赞叹。梦玉将小照打开，蟾珠、修云看了大惊，说道：“这林姑娘好生面善！”蟾珠道 ：“很像常见 面的。”宝钗笑道 ：“你同他大有一段因果，我虽混猜，倒有 些道理。”修云道 ：“这样人若到咱们会中来，真可称翘楚。” 海珠道 ：“惜春姐姐不知现在何处？将来可能见面？”梦玉道： “听宝姐姐说起来，这林姑娘是个多情的绝代佳人，也不枉我 的这番痴念。只可惜我当初无缘，不能一见，真是古今恨事！
我若再到扬州，必将林姑娘的茔上大为收拾，四围种他几百树梅花，使冰姿香魂常在人间。”宝钗点头道 ：“极好，甚慰故 人。但是林姐姐日后同你相聚正长，只恐我不能见他了。”
梦玉正要回答，李姨娘笑道 ：“你们别尽着说话，天已晚 下来，坐在这里怪凉的，等你们磕个头儿下去吃饭罢。”修云道 ：“真个不早了，一会儿吃着酒，慢慢再谈。”秋瑞道 ：
“咱们将年齿叙一叙，内中就是宝姐姐年纪最长。”宝钗道 ：
“珍珠今年二十岁，谁还有比他大些的？”海珠道：“宝月同 年，小月分，除月姑娘再没有大过他的人。”秋瑞道 ：“既如 此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九岁，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳芸同十八岁，九如比芳芸大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七岁，同年，就排了八、九、十；紫箫、梦玉同年，十六，梦玉小一月，轮了第十一、第十二；遥追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉贞、蟾珠、友梅俱十五岁，依着月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四岁，做了第十九。”彼此叙过年齿，依着次序两班站立，让宝钗一人焚香、酹酒，一齐跪拜敬神之后，一箍脑儿团团站着，恭恭敬敬拜了八拜。接着四位姨娘道喜，彼此又拜。宝钗道 ：“从此以后，贫贱勿弃，患难扶持；虽富贵，毋相忘。”众人齐声答应。宝钗又说道 ：“从今 后，须按着排行称呼，庶有区别。”海珠们都说道 ：“宝姐姐 说的很是。天气已晚，风露甚寒，咱们下去罢！”
众人一齐下来，到秋水堂，见一字儿摆着四桌。宝钗道：
“四位姨娘各坐一桌，咱们挨次而坐。”秋瑞、芳芸、紫箫、 梦玉说道 ：“咱们四个不便同坐。”陶姨娘道 ：“这里又无外人，只要换了竹箸，不必饮酒行令就是了。”汝湘道 ：“也罢， 依着姨娘，权且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴会 。” 秋瑞们只得依序而坐，彼此谈谈说说。梦玉道 ：“还忘了咱们 的慧哥儿，叫人去端了高椅儿来，与我同坐。”金凤连忙吩咐打杂的老妈儿，赶着抱来，放在梦玉旁边，将慧哥儿抱了坐上。
众人正逗着慧儿玩笑，只见吴家的手中拿着一封书子进来，递与梦玉道 ：“垂花门叫送给大爷，说是什么广东柳大爷寄来的。” 梦玉、宝钗大喜，连忙拆开书来一看，不禁悲叹，不知书中说些什么，且看下回分解。