是夜杨公膳后，谈及馥馥身世，谓馥为此间凌姓，乃父历任浙西教谕，仅有子女二，男名寿寿，女即馥馥也。孰知寿寿仅七龄，乃父遽殁于任。母夫人提携弱小，扶柩南归，而寿又失踪，遍访无着。母乃忧痛交集，病发于床，家事赖一老妪主持。妪识吾家陆妈，尝携馥馥至吾家。内子怜其孤弱，馥又慧辩绝伦，遂留伴静娴读书，邻居勿远，往返固甚便也。馥虽嬉不知愁，然有时举动，颇类成人。盖吾女寡言笑，爱憎取舍，不欲遽宣于口，馥则目听眉语，不言而喻。内子家政殷繁，失误遗忘，在所勿免，馥馥敏记忆，辄先事而言，赖以相助者不少。内子尝谓予曰：此吾记事珠也。静娴过弱，易受人侮。若如馥馥者，吾何忧耶。”杨公言已，瑶叔默然蹙额，撷珊羼言曰：“小时了了，大未必佳。吾恐馥馥长成，脑力锐减，未可知也。”丹初叹曰：“馥小姐已既失所怙，而有母如无，家居寂寞，生趣尽矣。凡忧患两字，易断丧儿童天性，脱非往来于尊府，得夫人甘露春云之庇，乌能活泼泼地如今日者。尝察孤儿女性质，大都异于常儿，或勤笃耐劳，或慧而解事，令人怜悯，不致流离失所。而遇际即在其中，虽不乏顽强愚蠢之流，然究居少数，岂天怜孤弱，特赋良能欤。至如女公子者，譬诸我佛，敬之、侮之，罪福在人，于佛无与也。”杨公击掌曰：“名论不磨，足征阅历。有为馥馥作传者，苟以君言立论，应当为一篇之警策，第于小女，则过誉矣。”言已主客皆笑。瑶叔喜溢眉宇，谓杨公曰：“于先生议论透辟，有未经人道者，益人智慧非鲜也。”时敏甫与瑶叔座相接，低语曰：“苟其加誉于吾，君亦乐闻之耶？”瑶叔赧然勿答。杨公父子未觉也。敏甫若在平时，不乏轻圆溜亮之议论。杨公尝言：“乃郎发言疏纵，殊勿及敏甫，而是晚默默，一若别有所思者。”既而杨公入内，敏甫亦归己室，默念叔父近状，仇视丹初益深：吾再勿言，则其卑恶之状，必有过于今日者。不仅贻笑于丹初，亦为厮仆所轻视。吾为其侄，宁非可耻？特其伎刻愎谏，与言情理，毋宁怵以利害。思既定，探于丹初之室，则叔去未久，遂入帐房，利生明灯倚案，阅其帐簿，手水烟袋，燃煤勿吸，曲股加膝，震动勿已。见侄至，即曰：“汝未寝耶，遇瑶叔否？此子荒其所业，乐与矮鬼近，吾甚贱之，吾方思一事，汝来甚佳，不识汝能助我，共逐此獠否？”敏甫他顾勿答。利生疑之曰：“汝勿适耶？”敏甫仍勿言。利生斜睨其面曰：“吾知之矣，闻汝好雀戏，或所负巨，索资于我耶？若然，趣绝尔妄念。若叔贫薄，不能与尔一钱。”敏甫不待其言竟，冷笑曰：“叔训良勿恶，侄奉命矣。顾博虽荒嬉，而见憎于人，尚未若赤足对客之甚。”利生失笑曰：“童呆哉。区区细故，胡作尔许波折，须知故老相传，足气可以辟疫。凡时下所谓红痧白喉黑死诸症，苟一嗅经年不濯之足，则亦奚惧传染，且其益初不仅此，尤能辟邪。使江湖术士，无所施其攫财之术，此不传之秘也。”敏甫至此，不可复耐。即曰：“叔言何谬，且无须托辞于故老。故老，陈死人，安知今日之时口，在叔鲜酬应，固无对外之必要。特居此华阀，自不能不稍顾礼节。矧叔有寝室，任意恣为可也。何可入他人之室，妨碍其自由，不惜作此丑态，贻笑于杨升。当叔之津津嗅味时，彼适经丹初窗外，掩鼻而过，叔亦知之否耶？敢进忠告，愿后此稍留体统。己即不恤，宁不为侄地乎？”利生怒曰：“老侄见责，叔知罪矣。明当负荆于矮鬼，庶尔博世父欢。异日彼家资产，必有分润之望。若叔失势，宜尔之卑无高论也。吁，此三寸丁，日刺吾目，誓必拔之。试思园之一项，苟委吾者，讵无利益可图，而主人老悖，宁任异姓，彼亦当仁不让，日贡其勤能，宁非恨事耶。”言次，桔皮之脸愈青，切齿勿已。敏甫失笑曰：“吾何爱于丹初。矧世父有子，疏族无分产之律。吾固有心，奚藉矮子，此叔之失辞，吾亦奚辩。惟园仅修理，非白地营造可比，殊无大利可图。侄以为人生嗜利，当图其大且远者，不宜计及琐碎，使人觉察而有备。”此际利生欲言，起坐者屡，敏甫止之曰：“叔姑听之，侄言未尽也！”