话说孝武自平原去后，至夜不见回宫，正欲遣使去召，忽内侍报道：「公主已经身故，现在载屍还宫。」帝大惊失色，曰：「屍何在？」内侍曰：「已入寝宫。」帝急入，走向屍旁一看，果见玉貌如生，香魂已断，放声大哭，慌问随去内侍：「公主因何而死？」内侍备述丞相、诸王相逼之状，以致命绝。帝闻之怒气填胸，曰：「此皆南阳欺朕，骗去逼死，誓必杀之。」次日视朝，文武皆集。帝见南阳，拍案大骂道：「你诈病欺君，杀死亲妹，不忠不仁，留你何用！」喝令收禁南牢治罪，值殿武士便把南阳拿下。宇文泰出班奏道：「陛下莫罪南阳，此皆臣之过也。平原秽乱宫闱，大乾法纪。若不除之，有累帝德不浅。」帝曰：「即欲治罪，何不奏闻？」泰曰：「臣等知平原越分承恩，陛下必不能割爱全义，故擅行处死，以绝陛下之意。专命之罪，乞陛下鉴之。」帝默然，拂袖而起，乘辇退朝。泰即传谕南牢，放出南阳，任职如故。盖斯时政在宇文，在廷文武宁违帝旨，不敢逆泰，虽帝亦无如之何。回到宫中，唯有切齿含怒。或弯弓射空，或拔剑砍柱，正所谓鸟啼花落，触处伤心。泰知帝怒不解，密置腹心於宫中，察帝动静，纤悉必报。
一夜，帝见月光如水，追念平原，惨然下泪。因自吟曰：
明月依然在，佳人难再求。
香魂游浅土，玉骨葬荒丘。
把剑仇难复，吞声怨未休。
枉为天子贵，一妇不能留。
便有人抄他诗句，报知宇文泰。泰大惧，暗想：「我不害他，他必害我，岂可复奉为帝。」密与心腹商议废立之计。侍中於谨曰：「高欢负逐君之丑，天下非之。今若复行废立，恐丞相犯弑主之名，奈何？」泰曰：「今祸难方兴，争战未已。欲御外患，必除内忧。吾以赤心奉之，彼反以我为仇。异日疆场有事，变从中起，则大事去矣。不若除此无道，另立贤明，庶国家长久之计。」谨曰：「帝心诚不可保，但既奉之，而又害之，恐为欢所笑耳。」
泰曰：「笑者小事，今骑虎之势，正不得不尔。」因定计於长安城东，请帝游猎，暗行弑逆。泰遂入朝奏帝，帝许之。
适有天文官启帝云：「臣夜观乾象，帝星不明。又客星侵帝座，黑气直入紫微垣，主陛下明日有不测之忧，慎勿出宫。」帝惊曰：「丞相请朕出猎，奈何天象有此变异？」因降旨於泰曰：「朕躬偶抱微疾，不能行幸。」泰复请曰：「圣躬不安，乞明日君臣共宴於华林园，以遣帝怀。」帝许之。次日，泰於华林园摆设华筵，会集百官，恭迎帝驾临御，提炉引导，曲尽臣礼。筵前管弦齐奏，歌舞喧阗，山珍海味，无不毕陈。百官轮流上酒，帝不觉沉醉。
泰又跪献金卮，俯伏上寿。帝又饮之。宴罢，帝起回宫，文武皆退，乃召天文官问曰：「今日已过，保无事否？」天文官奏曰：「须过亥时，圣躬万福。」
帝命之退，遂就寝。至半夜，腹痛如裂，知中毒，大呼曰：「斛斯椿误我！斛斯椿误我！」不数声，遂崩。时正亥刻，年二十五岁。宫官忙报知宇文泰。
泰尚未寝，即带腹心左右，先自入朝，问内侍曰：「帝临崩有何言？」内侍曰：「帝呼斛斯椿误我数声而绝。」泰於是约束御林军士，把守各处宫门，然后传召百官。天将明，百官皆至，闻帝崩，皆惊愕失色。然权归宇文，无一人敢出声者。泰命殓帝屍，俟新天子立始行丧礼。后人有诗悼之曰：
一失江山不自持，避汤就火亦奚为。
不堪洛下沧桑变，又见长安似弈棋。
泰命群臣议所当立，众举帝兄之子广平王元赞，年虽幼，以序以贤，允协人望。泰疑未定。时独坐室中，侍中濮阳王元顺来见，泰迎入室中，问：「王何言？」顺垂泪曰：「下官为立君之事而来。」泰曰：「王意中谁可者？」
顺泣曰：「高欢逼逐先帝，立幼主以专权。明公宜反其所为。广平幼冲，不足为帝。愿公立长君以安社稷。」泰曰：「王言是也。吾欲奉太宰南阳宝炬为帝，王意以为可否？」顺曰：「南阳素有仁义之风。奉以为帝，天人允服，足见公之赤心为国也。」泰即传谕百官，众皆悦服。乃备法驾，具冠冕，率文武耆老，皆至王府劝进。南阳辞不敢当，众皆伏地嵩呼。三让三请，王乃登车，即位於城西坛上，临大殿受朝。改元大统，颁诏大赦，追赠父京兆王为文景皇帝，母杨氏为文景皇后，立妃乙弗氏为皇后，长子元钦为太子。进丞相泰为都督中外诸军、彔尚书事、大行台，封安定王。泰固辞王爵，乃封安定公。以尚书斛斯椿为太保，广平王赞为司徒。文武名官皆进爵有差。殡孝武於草堂佛寺，丧礼俱简。谏议大夫宋珠悲哀特甚，数日水浆不入口，呕血数升。泰以名儒，不之罪也。
其时有渭州刺史可朱浑道元，本怀朔人，初与侯莫陈悦连兵相应，后悦为泰所杀，道元据州不从。泰攻之不能下，遂与连和，命守渭州。及孝武西迁，魏分为二，道元之母与兄皆在山东邺城，不能接归。又少在怀朔，与欢亲善，故家室在东，欢亦常抚恤之。道元每切思亲之念，特以孝武旧君，不忍背负，留关西不返。一旦，新君诏至，知孝武已崩，深为骇异。遣使长安，访得帝崩之由：因与泰不合，遂为所害。大怒，告众将曰：「吾所以弃家离母而留此者，以欢犯逐君之罪，泰有奉主之功故耳。今泰擅行弑逆，其恶更甚於欢，岂可与之同事。吾今引兵车行，诸将愿去者随吾以去，不愿去者请归长安，吾不禁也。」众将皆曰：「公不欲与逆臣为伍，某等亦生死从公。」
要晓得可朱浑道元是关西虎将，素号万人敌。又抚下以恩，与同甘苦，能令士卒致死，用兵如神，泰亦畏之。故欲东行，士无异志。道元又曰：「吾有书先达晋阳，谁堪使者？」阶下走上一将，年方二十，凛凛身材，骁勇无比，便道：「小弟愿往。」乃道元之弟天元也。道元大喜道：「弟既肯行，便领书去。但路上须要小心，不可有失。」天元领了兄命，带了家将十余人，飞马而去。行至乌兰关，关将不肯放行。盖其时灵州不服，泰遣李弼、赵贵二将正欲往征，关口谨防奸细出入，如无泰命，不许放出一人一骑。天元候至更深，便於关前四处暗暗放起火来。风烈火猛，沿烧甚炽。关上望见火势，开关救火。天元引十数骑，从闹中夺路而走。把关军士拦挡，天元连杀数十人，逃出关口，迳往灵州飞奔而去。不一日到了灵州，备说投东之故。曹泥大喜，便差人护送前往。
再说把关将当夜擒得天元从者一人，审出情由，飞报长安。泰大惊，谓诸将曰：「可朱浑道元勇冠三军，若令东去，关西又生一劲敌矣。必乘其未去，擒之以归，方免后忧。诸将中谁可往者？」众举侯莫陈崇可使。盖崇勇而善战，所向无敌，曾单骑擒丑奴於阵上，是泰麾下第一员健将，故众举之。
泰遂授以精骑五千，往渭州截其去路。泰又思陈崇虽勇，恐不足以制之。又传谕李弼、赵贵大军勿往灵州，且於乌兰关截杀道元之军，勿使走脱。
战有数十合，不分胜负。道元架住枪道：「我去了，谁耐烦与你战斗。」回马便走。陈崇只认他力怯，乘势赶上。那知道元暗藏飞锤在手，乘他追下，喝声道：「着！」一锤打去，正中陈崇前心，翻身落马，军士急忙救起，已经鲜血直喷，不省人事。副将见主帅身危，只得收兵。道元赶上，喝道：「你们听者，归语宇文泰，今暂且饶地，少不得有一日杀到长安，正他弑君之罪。」
说罢，全军起行，谁敢拦阻。一日到了乌兰关，李弼、赵贵奉了宇文泰之命，早已引兵把住。遂驱兵大战，怎当得道元将勇兵强，人人致死，弼与贵不能抵敌，让他破关而出。道元行至灵州，曹泥接见，大喜。停军一日，便即进发，一路无话。将近云州地面，军士乏粮，众心未免慌乱。只见一枝人马，旌旗耀日，紮在云州界上。问之，乃并州大将贺拔仁军也，众心始安。盖自天元到北，高王知道元来附，不胜大喜。一面命天元亲往山东迎母，一面便命贺拔仁引兵二千，齎送资粮来接。探得道元将到，故停军在此。道元便与贺拔仁相见。仁曰：「大王知将军远来，资粮必竭，故先运军粮在此迎候。」
道元道：「高王真神人也。」两军合队而行，到了并州。王已遣人来接，道元入见。王握手相慰曰：「喜故人远临如获天赐，屈卿来此，勿忧不得志也。」
道元拜谢。即日封为车骑大将军。
先是孝武弃世，东魏尚未晓得，自道元书来，方知帝崩。王乃遣使至邺，奏请旧君之丧若何服制。帝令群臣议之。有太学博士潘崇和奏曰：「君遇臣不以礼则无服。是以商汤之民不哭桀，周武之民不服纣，礼宜无服。」有国子博士卫既隆、李同轨并奏曰：「高王及众臣可以无服。独高后与永熙离绝未彰，断无妻不服夫之理。宜在宫中设位举哀，改服守孝。」帝是之。於是臣寮皆不服丧，高后独行丧礼。一日，高王至东府，意甚不悦。庄后问之。
曰：「孝武崩，娄妃痛女守寡，常郁郁.故我亦为之不快。」继而歎曰：「误他夫妻者，斛斯椿一人也。」后曰：「何与斛斯椿事？王逼我失节，至使王女为后不终，他日未必不学我也。」王默然。其后孝武后旋卒，而王次女孝静后卒嫁杨遵彦，果如其言。此是后话，今且慢表。
再说时值端午佳节，王与郑夫人同宴於翠薇亭。王醉，贪其地凉爽，就与夫人共宿亭上。宫人皆秉烛坐於帘外。将近三更，一宫人睡去。梦见空中有车马仪仗冉冉而至。忽有纱灯两对，隐隐前照。一美人身穿紫衣，手执金牌一面，上写：宣召南嶽真仙云司夫人郑大车。迳入寝室。俄而见紫衣人手挽夫人飘然升云而去，大惊而醒。至晓，王已起身。夫人安卧不动，呼之亦不应。王疑之，忙召宫人来视，昏默如故。王曰：「夫人如此，病乎，睡乎？」
众莫对。宫人因述夜间之梦，王大惊曰：「如此，则夫人之魂仙去矣。」命守视勿动。次日，依然不醒。忙召娄妃来视，妃揭帐视之，红颜如故，抚其四肢，温软如玉，但口中仅有微息，似续似断。谓王曰：「夫人病势甚急，可召医官视之。」王曰：「医官已召来视过，皆不能识。但云此离魂之症，非药石所能效。为之奈何？」妃曰：「何不出榜招贤？有能医得此症者，许以重赏。或有良医来救，亦未可知。」王从之。那知即有应命而来者，皆不能治。延至七日，夫人依然若死。王日夜忧疑，寝食俱废。一夕偶步廊下，忽闻内侍们窃窃私语曰：「大王要救夫人，何不召问世子？」王喝曰：「汝等在此何言？」内侍跪禀曰：「夫人之魂已归仙室。前夜世子曾经梦见，惧王怒，故不敢告。王若召世子来问，便知其详。」王即命召世子。但未识世子若何言说，果能救得夫人否，且听下卷细说。