话说鲁秀虽为劭将，阴欲叛之，新亭之战，见劭兵将胜，故击退鼓以沮之，动众果退。元景乃开垒鼓噪以逐之，劭军大溃，坠淮死者，不可胜数。劭自执剑，手斩退者，不能禁，将士半遭杀戮。萧斌身亦被伤，助仅以身免，单骑还宫。鲁秀、褚湛之等皆降於元景。丙寅，王至江宁，江夏王义恭乘间南奔，见王於新亭，相对痛哭。劭闻其走，杀其子十二人。戊辰，义恭、沈庆之等上表功进。己已，王即皇帝位，是为孝武帝。大赦，文武赐爵一等，从军者二等，改諡大行皇帝曰「文帝」，庙号太祖。是日，诸路之兵并集，劭於是缘淮树栅以守，鲁秀等率众攻之，王罗汉放仗降，缘淮守卒，以次奔散，器仗鼓盖，充塞路衢。是夜，劭闭守六门，於门内凿堑立栅，城中沸乱，文武将吏，争逾城出降。萧斌见势不支，宣令所统皆使解甲，自石头戴白幡来降，以求免死。诏不许，斩於军门。劭欲载宝货逃入海，人情离散，不果行。未几，诸军克台城，各由诸门入，会於前殿，获王正见斩之。张超之走至合殿御牀之所，为军士所杀，刳肠割心，诸将脔其肉，生啖之。建平等七王，号哭俱出。劭穿西垣，入武库井中，队主高禽执之。劭曰：「天子何在？」禽曰：「近在新亭。」至殿前，臧质见之曰：「奈何为此天地不容之事？」劭谓质曰：「可得为启，乞远徙否？」质曰：「主上近在航南，当有处分。」缚劭於马上，防送军门。时不见传国玺，问劭何在。劭曰：「在严道育处。」搜得之，遂斩劭首，并诛其四子於牙下。浚率左右数十人，领其三子南走，遇义恭於越城，浚下马曰：「南中郎今何所作？」义恭曰：「上已君临万国。」又曰：「虎头来得毋晚乎？」义恭曰：「殊当恨晚。」又曰：「故当不死耶？」义恭曰：「可诣行阙请罪。」又曰：「未审能赐一职自效否？」义恭曰：「此未可量。」勒与俱归，行至中道杀之及其三子。枭二逆父子首於大航，暴屍於市，污潴其所居斋，眷属皆赐死於狱。劭妃殷氏且死，谓狱吏曰：「彼自骨肉相残，何以枉杀无罪人？」狱吏曰：「受拜皇后，非罪而何？」殷氏曰：「此权时耳，事定，当以鹦鹉为后也。」严道育、王鹦鹉并都街鞭杀，血肉糜烂，焚屍扬灰於江。收殷冲、尹宏、王罗汉等并斩之。庚辰解严，帝如东府，百官请罪，皆释之。於是大封宗室功臣，进义恭为太尉、南徐州刺史，义宣为南郡王、荆州刺史，诞为竟陵王、扬州刺史，臧质为车骑将军、江州刺史，鲁爽为南豫州刺史，鲁秀为司州刺史，徐遗宝为衮州刺史。沈庆之为领军将军，柳元景、宗悫为左右卫将军，颜竣为侍中。追赠袁淑、徐湛之、江湛，皆爵以公，王僧绰、卜天与皆爵以侯。张泓之等各赠郡守。或谓何尚之为劭司空，其子偃为侍中，并居权要，当与殷冲等同诛，而帝以其父子素有令望，且居劭朝，用智将迎，时有全脱。又城破后，尚之左右皆散，犹自洗黄阁，以迎新主，故任遇不改。今且按下慢表。
再说江州刺史臧质，少轻薄无行，为时所轻。既而屡居名郡，涉猎文史，有气乾，好言兵，立功前朝，自谓人才，足为一世英雄。太子劭之乱，潜有异图，以南郡王义宣庸暗易制，欲奉以为帝，因而覆之。至江陵，即称臣拜义宣。义宣惊愕问故，质曰：「今日情势，大位合归於王。」义宣以奉武陵为主，故却其计不行。及劭既诛，义宣与质，功皆第一，由是益骄。义宣在荆州十年，财富兵强，朝廷所下制度，意有不合，事多专行。臧质到江州，巨舫千余，部伍前后百余里。帝方自揽威权，而质以少主轻之，政刑庆赏，不复谘禀。擅用湓口米万石，台府屡下诘责，渐致猜俱，因密结鲁爽鲁秀、徐遗宝，以为推戴义宣之计，而义宣未之知也。先是义宣有女四人，幼养宫中，义宣赴荆州，其女仍留在宫。而帝性好淫，闺房之内，不论尊卑长幼，皆与之乱，以故义宣诸女，并为所污。其次女名楚江郡主，丽色巧笑，尤善迎合，帝爱之，誓不相舍。乃令冒姓殷氏，封为淑仪，以至丑声四布。义宣由是切齿，怨怒之色，时形於面。臧质欲激之使反，乃以书说之曰：
人臣负不赏之功，挟震主之威，自古能全者有几？今万物系心於王，声迹已着，见义不作，将为他人所先。若命徐遗宝、鲁爽驱西北精兵来屯江上，质率九江楼船，为王前驱，如是已得天下之半。王以八州之众，徐进而临之，虽韩、白更生，不能为建康计矣。且少主失德，闻於道路，宫闱之丑，岂可三缄！沈、柳诸将，亦我之故人，谁肯为少主尽力者？夫不可留者年也，不可失者时也。质常恐溘先朝露，不得展其膂力，为王扫除，於时悔之何及？敢布腹心，惟王图之。
义宣得书，谋之左右。其将佐竺超民等，咸怀富贵之望，欲倚质威名以成事，共劝义宣从其计，遂许之。质乃以义宣旨，密报鲁爽、鲁秀、徐遗宝，期以今秋举兵。使者至寿阳，爽方大醉，失义宣旨，谓宜速发，遂窃造法服等物，自号建平元年，建牙起兵。义宣等闻爽已反，皆狼狈兴师，板爽为征北将军，爽亦板义宣等，其文曰：「丞相刘，今补天子，名义宣。车骑臧，今补丞相，名质。」见者皆骇愕，鲁秀率兵赴江陵，见义宣略谈数语而出，拊膺歎曰：「臧质误我，乃与癡人作贼，今事败矣。」当是时，义宣兼荆、江、衮、豫四州之力，率众十万，发江津，舳舻数百里，以质为前锋，爽亦引兵直趋历阳，威震远近。
帝大惧，欲奉乘与法物迎之。竟陵王诞曰：「奈何持此座与人？」固执不可。帝乃命柳元景为抚军将军，统领诸将以讨义宣。元景进据梁山洲，於两岸筑偃月垒，水陆待之。义宣移檄州郡，加进位号，使同发兵。雍州刺史朱修之伪许之，而遣使陈诚於帝。益州刺史刘秀之斩义宣使者，不受伪命。义宣乃使鲁秀将兵击之。王元谟闻秀不来，喜谓元景曰：「若臧质独来，可坐而擒也。」冀州刺史垣护之，遗宝姊夫，邀之同反，护之不从，率众阴袭其城，克之。遗宝败，走奔鲁爽。爽至历阳，薛安都引兵拒之，败其前锋，爽不能进。又军中乏粮，引兵退，薛安都率轻骑追之。及於小岘，爽勒兵还战，饮酒数斗，大醉，立马阵前，指挥兵众。安都望见，跃马大呼，直前刺之，应手而倒。兵士斩其首，爽众奔散。进攻寿阳，克之，并杀徐遗宝。
是时义宣至鹊头，元景送爽首示之。爽累世将家，骁勇善战，号万人敌，一旦死於安都之手，义宣与质皆骇惧，三军为之夺气。太傅义恭遣使与义宣书曰：
臧质少无美行，弟所具悉，今借西楚之强力，图济其私，凶谋若果，恐非复池中物也。弟自思之，勿贻后悔。
义宣得书，颇怀疑虑。
甲辰，军至芜湖。质夜来军中，进计於义宣曰：「今以万人取南州，则梁山路绝，万人缀梁山，则玄谟不敢动。下官中流鼓棹，直趣石头，此上策也。」刘湛之密言於义宣曰：「质求前驱，此志难测。不如尽锐攻梁山，事克，然后长驱，此万安之计也。」义宣遂不用质计。质又请自攻东城，刘湛之曰：「质若复克东城，则大功尽归之矣，宜遣麾下自行。」义宣乃遣湛之与质俱进，顿兵两岸，夹攻东城。於是玄谟督诸军大战，薛安都率突骑先冲其阵之东南，陷之，斩湛之首。偏将刘季之、宗越又陷其西北，质兵亦败。垣护之纵火烧江中舟舰，烟燄涨天，延及西岸，营垒殆尽，全军皆溃。义宣单舸急走，闭户而泣，荆州人随之者，犹百余舸。质欲见义宣计事，而又宣已去，只得弃军北走。其众或降或散，一时俱尽。质有妹丈羊冲为武昌郡，往投之，至则冲已为郡人所杀，质无所归，乃逃於南湖，掇莲实食之。追兵至，以荷覆头，自沉於水，出其鼻。军主郑俱儿望见，射之中心，兵刃乱下，肠胃萦水草，斩其首，送建康。
义宣走至江夏，闻巴陵已有军守，回向江陵，众尽散。与左右十余人，徒步而行。脚痛不能前，僦民露车自载，缘道求食。至江陵郭外，时竺超民留守城中，遣人报之。超民仍具羽仪兵众，迎之入城。城中甲士，尚有万人。参军翟灵宝，嘱其抚慰将士，授之言曰：「兹以臧质违指授之宜，用致失利，今当治兵缮甲，更为后图。昔汉高百败，终成大业。」而义宣忘灵宝之言，误云：「项羽千败，终成大业。」众将咸掩口笑。鲁秀犹欲收集余众，更图一决。而义宣昏沮，无复神守，入内不复出。左右腹心，稍稍离叛。既而闻鲁秀北走，欲随之去，乃携爱妾五人，着男子服相随。城中扰乱，白刃交横。义宣惧，坠马，遂步进。超民送至城外，以马与之，归而闭城。义宣求秀不得，左右尽弃之，还宿南郡空施。旦日，官军至，执而因之。义宣入狱，坐地歎曰：「臧质老奴误我！」五妾寻被遣出，义宣号泣，语狱吏曰：「常日非昔，今日分别，乃真苦耳。」鲁秀众散不能去，还向江陵。城上人射之，秀求人不得，赴水而死。朱修之入江陵，杀义宣，并其子十六人，及同党竺超民、蔡超、颜乐之等，大军奏凯。柳元景、王元谟、薛安都等，各授封赏。由是朝廷无事，天下稍安。今且按下慢表。
且说晋陵武进县生一异人，姓萧，名道成，字绍伯，小字斗将，汉相国萧何二十四世孙也。父承之，字嗣伯，少有大志，才力过人，仕於宋。初为建威府参军，义熙中，平蜀贼谯纵，迁扬武将军、汶山郡太守。元嘉初，徙为济南太守。到彦之北伐魏，大败归，魏乘胜破青州诸郡，承之率数百人拒战。魏众大集，承之偃兵息众，大开城门，左右曰：「贼众我寡，何轻敌之甚！」承之曰：「今日悬守穷城，事已危急，若复示弱，必为所屠，唯当以强示之耳。」魏兵果疑有伏，遂引去。文帝以有全城之功，迁为中兵参军、员外郎。氐帅杨难当反於汉川，承之轻车前行，败其将薛健於黄金山。健既败去，承之即据之。难当引兵来攻，相拒四十余日，贼皆衣犀甲，刀箭不能伤。承之命军中造木槊，长数尺，以大斧捶其后，贼不能当，乃焚营退。梁州平，进为龙骧将军、南泰山太守。有惠政，封五等男，食邑三百四十户。及没，梁土士民思之，立庙於峨公山，春秋祭祀。道成其长子也，生於元嘉四年，资表英异，龙颡钟声，鳞文遍体。宅南有一大桑树，本高三丈，横生四枝，状如华盖。道成年数岁，常戏其下。从兄敬完见之曰：「此树为汝生也。」年十三，儒士雷次山立学於鸡笼山，往而受业，治《礼记》及《左氏春秋》，过目辄晓。及长，仕为建康令，有能名。萧惠开有知人鉴，谓人曰：「昔魏武为洛阳比部，时人服其英俊。今看萧建康，但当过之耳。」及惠开镇襄阳，启道成自随。讨樊郑诸山蛮，破其聚落，进为左军中兵参军。孝建初，袭爵五等男，复以中兵参军为建康今。见朝事日非，宗室将衰，结纳四方豪傑，隐有澄清天下之志，尝梦上帝谓之曰：「汝是我第十九子。」觉而异之。盖自五帝三王已降，受命之次，至道成而第十九也。今且按下。
却说孝武在位八年，疏忌宗室，杀戮无度。与竟陵王诞不睦，诬以谋叛，杀之。又疑大臣擅权，而腹心耳目多委寄近习。有戴法兴、戴明宝者，向为藩邸旧臣，甚见亲昵。及即位，皆以为南台御史，以预建义功，赐爵县男。又有巢尚之者，人士之末，涉猎文史，为帝所知，亦以为中书舍人。三人权重当时，大纳货贿，几所荐达，言无不行。天下辐凑，门外成市。大臣义恭、柳元景、颜师伯等，皆畏罪避嫌，由是朝政日坏。俄两帝有疾，夏五月庚申殂於玉烛殿。群臣临丧，奉太子子业即位，时年十六。改年景和，是为废帝。尚书蔡兴宗上玺绶，太子受之，傲惰无威容。兴宗出告人曰：「昔鲁昭不哀，叔孙知其不终，家国之祸，其在此乎？」
乙卯，悉罢孝建以来所改制度，还依元嘉。兴宗慨然，谓义恭曰：「先帝虽非盛德之主，要以道始终，三年无改，古典所贵。今殡宫甫撤，山陵未远，而制度兴造，一皆刊削，虽当禅代，亦不至尔。天下有识，尝以此窥人。」义恭不从。八月，王太后疾笃，使呼废帝，废帝曰：「病人房间多鬼，那可往？」召之再三不至。太后怒，谓侍者曰：「取刀来，剖我腹，那得生此宁馨儿！」乙丑，太后殂，帝不一视。性本狂暴，始犹难太后、大臣及戴法兴等，未敢自恣。太后既殂，内无所忌。欲有所为。法兴辄抑制之，谓曰：「官家所为如此，欲作营阳耶？」帝不能平。所幸阉人华愿儿，赐与无算，法兴常加裁灭，愿儿恨之，谓帝曰：「道路皆言宫中有二天子，法兴为真天子，官家为赝天子，且帝居深宫，与物不接，法兴与太宰颜柳相共为一体，往来门客，恒有数百。法兴是孝武左右，久在宫闱，今与他人作一家，深恐此座非复帝有。」帝遂召法兴入宫，立赐之死。
先是孝武之世，王公大臣惧诛，重足屏息，莫敢妄相过从。及崩，义恭等皆相贺曰：「今日始免横死矣。」甫过山陵，柳元景、颜师伯等张乐酣饮，不舍昼夜。及法兴见杀，无不震慑，皆恐祸及。於是元景、师伯密欲废帝，日夜聚谋，而持疑不能决。元景泄其谋於沈庆之，庆之素与义恭不睦，又师伯专断朝事，不与庆之参决，每谓人曰：「沈公国之爪牙耳，安得豫政事？」庆之深以为恨，乃发其谋以白於帝。帝闻之，不及下诏，辄自率羽林兵掩至义恭宅，杀之，并其四子。断绝义恭支体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，谓之「鬼目粽。」别造使者召柳元景，以兵随之。左右奔告，元景知祸至，人辞其母，整朝服，乘车应召。其弟叔仁，有勇力，被甲，率左右壮士，欲拒命，无景苦禁之。既出巷，军士大至，元景下车受戮，容色恬然，一门尽诛。获颜师伯於道，杀之。又杀廷尉刘德愿，自是公卿以下，皆被捶曳如奴隶矣。先是帝在东官，多过失，孝武欲废之。侍中袁顗盛称其美，孝武乃止。帝由是德之，既诛元景，以顗代其任。
有山阴公主者，名楚玉，帝之姊也。下嫁驸马都尉何戢，性淫纵，帝宠之，常与同辇出人。一日谓帝曰：「妾与陛下男女虽殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，而妾惟驸马一人，事大不均。」帝笑曰：「易耳」。乃选少壮男子三十人，号日「面首」，赐之以逞其欲。谓公主曰：「今而后，莫怨不均矣。」吏部郎褚渊，字彦威，风度修整，容貌如妇人好女。公主见而悦之，请於帝，欲以自随。帝命渊往侍公主。渊辞不往，曰：「臣唯一心事陛下，不敢私传公主。」帝笑而置之。公主思念弥切，乃遣人要於路，拥之以归，闭之后房，谓渊曰：「吾阅人多矣，未有如卿之美者，愿同枕席之欢，无拂吾意。」迭起身就之。渊退立一旁，拱手言曰：「名义至重，玷辱公主，即玷辱朝廷，不敢。」公主再三逼迫，渊抵死相拒。良久，事不就。公主走出，谓诗婢曰：「倔强乃尔，吾欲杀之，又不忍，若何使他心肯，以遂吾怀？」侍婢曰：「此是囊中物，主且耐心，何忧不谐。」公主欲乘其睡而退之。渊至夜间，衣不解带，秉烛危坐。侍婢络绎相劝，且以危言怵之，曰：「不从，将有性命优。」渊曰：「吾宁死，不能为此事。」公主谓之曰：「卿鬚眉如戟，何无丈夫气耶？」相逼十日，渊卒不从。「面首」等恐夺其宠，皆劝纵之，曰：「留此人在，适败公主兴也。」公主遂纵渊归。后人有诗美之曰：
不贪淫欲守纲维，如戟鬚眉果足奇。
堪笑山阴人不识，彦威才是一男儿。
彦威既归，知其事者，皆钦敬之，但未识朝廷淫乱之风，作何底止，且听下回分解。