却礼物教士见机毁生祠太尊受窘

　　却说傅知府听了舅老爷的话，一想此计甚妙，便把礼物办好，将信写好，次日一早，叫人送到教士住的客栈里。且说那教士自从送傅知府去后回来，便向众秀才说道：“诸位先生，我看此处断非安身之地，今日他虽回去，谅来未必甘心。我们一日不行，他的缠绕便一日不了。我乡下教堂里也容不得诸位这许多人，而见诸位年轻力壮，将来正好轰轰烈烈做一番事业，如此废弃光阴，终非了局！”众人听了他话，都说不错，但是面面相觑，想不出一个主意来。怕的是离开洋人，官府就要来捉，踌躇了半天，终究委决不下。教士知道他们害怕，便说道：“诸位但肯出门，我都有法保护。只要把你们送到上海租界地面，你们就可自由。”当下众人俱备点头应允。有的说与其在家提心吊胆，自然是出门快乐了。有的说老死窗下，终究做不出大事业，何如出去阅历阅历，增长点学问也好。教士道：“诸君既以鄙见为然，就请收拾收拾，明日我就送你们动身，何如？”众人俱各应允。方谈论间，忽听窗外有人高嚷，问茶房道：“ 洋大人、洋先生在那号房间里住。”茶房一见那人头戴红缨大帽，脚踏抓地虎，手里拿着帖子，晓得便是大来头，立刻诺诺连声，走在前头引路，一直把这人领到第十二号房间里，见了教士。这人先抢前一步，请了一个安，口称：“家人奉了敝上之命，叫家人替洋大人请安，敝上特地备了几样水礼，求洋大人赏收。这里还有一封信，求洋大人过目。”一面说，一面把信双手捧上。教士在中国久了，《康熙字典》尚且读熟，自然这信札等件也看得通了。刚才接信在手，正待拆阅，那来人又登登登的跑出去，叫跟来的人，快把送的礼抬进来。教士将信看了一遍，晓得来意，送的东西，信上－一注明，便连连挥手，吩咐来人：“不必拿进，我是万万不收的。”来人一听不收，呆在那里，一言不发。教士道：“你回去拜上你们主人，他的情我已经心领了，我是不受人家礼物的。至于这几个人，我明天就要送他们到上海去，我把他们送到，我是仍旧要回来的。等我回来，再来拜望你们主人罢。”来人道：“家人来的时候，敝上有过话，说是送的礼物，倘若洋大人不赏收，不准小的回去。洋大人！你老人家总算可怜小的，赏收了罢。”教士笑道：“这又奇了！送不送由他，收不收由我，那有勉强人家收的道理？你快快回去，我的话已经说完，你再在这里，就无人理了。”说罢，踱了进去。来人无法，只好叫人将礼物仍旧抬回，自己又进来向教士讨回信。教士道：“你回去同你主人说，我的话昨天同他当面都说过了，用不着回信。”来人道：“既无回信，赏张回片也好销差。”教士道：“我来的匆促，没有带得片子。”这人无奈，只好搭讪着出去。同来抬盒子的人，暗地里拉这人一把，说道：“大爷回信没有？回片没有？东西虽然不收，我们府衙门里出来送礼，脚钱是一向有的。”这人道：“滚你娘的蛋罢！你也睁开眼睛看看，这是什么地方，你好问他要脚钱？真正不知死活！”说完，率领着众人，抬了东西而去。且说傅知府自从交代了门上，叫他到栈房里送礼，以为我今番送礼给他，他不能不顾我的面子，或者因此将人交回，也好叫我上头有个交代，想罢甚是开心。

　　不料等了一回，家人戴着帽子，拿着帖子回来了。博知府一见，便赶着问道：“看见外国人没有？东西可收下？怎么说？那几个人带回来没有？”家人道：“外国人看见是看见的，东西没有收，人也没有带回。”傅知府一听，不觉顶上打了一个闷雷，心上想道：怎么外国人送他礼也会不收的，不要是嫌少？忙又问道：“我给他的信，他看了说什么？回信在那里？”家人道：“他看过，但是笑了一笑，说：『我知道了，』回信没有。”

　　傅知府听了，生气道：“他是什么东西，好大的架子！他竟同皇上一样，『知道了』。真正可恶！回信既然没有，回片呢？

　　怎么写法？不收我的东西，总要有个说法。”家人道：“回片也没有。”傅知府发恨道：“我好好的事情，都坏在你们这些王八蛋手里了！特特为为派你去送礼，回信也没有，回片也没有，不晓得你真去假去，你是个死人，我要你做什么！替我滚出去！”家人不敢做声。傅知府正骂着，送礼抬盒子的人，已把礼物抬到厅上。傅知府道：“外国人没有收，还抬来做什么？水果还给铺子里，说我没有用。鸡同鸡子亦送还人家。羊肉给厨子做饭，菜该多少钱，叫账房里照算一分重礼。”外国人虽然没收，他老人家却是分文未曾化费。分派已定，方才进来，同师爷商量，打禀帖给上头，好把这事情敷衍过去。等到这个禀帖上去，前头闹捐的事，绅士已经上控到省，抚台亦早有风闻，便叫藩台挂牌，把他撤任，另换一个姓鲁的接他的手。

　　接印交印，自有一番忙碌，照例公事，毋庸琐述。

　　师爷道：“盖生祠的事，敝东早说过了，也不必大兴土木。记得书院后面，有个空院，里头有三间空屋，外面幸喜另外一扇门，将来只要做一个长生禄位，门口悬一块匾，岂不是现现成的一座生祠么？但是到送伞的那一天，总得有几个人穿着衣帽送了来，这却找谁呢？”首县道：“这个容易，别人不来，本衙门里的书办，就可以当得此差。”师爷听了不解。首县道：“老夫子！枉负你十年读律，书办可以戴得顶戴的，叫他们一齐穿了天青褂子，戴了顶子，还怕他不来吗？至于脱靴一事，就叫他们衙役们来做。这样遮人耳目的事，也还容易。倒是要找一位孝廉公，或者进士公，做这一篇德政碑的碑文，却不易得。兄弟在这里几年，此地的文风也着实领教过。时文尚且有限，如何能做古文？兄弟虽不才，也是个两榜出身，然而如今功夫也荒疏了，提起笔来，意思虽有，无奈做来做去，总不合意。否则，这个差使，兄弟一定毛遂自荐，省得太尊另外寻人。至于本地的两位举人进士，我看也算了罢，大约做起时文来，还能套篇把汪柳门的调头八韵诗，不至于失黏。再靠着祖宗功德，被他中个举人进士，已算难得，还好责备求全吗？倒是秀才当中，很有几个好的，可惜太尊把他们当作坏人，如今入了洋教，吃了外国饭，跟了外国人一齐，不晓得到那里去了。早知如此，当初很应该照应照应他们。到了今日找他们做篇把碑文，他们还有不出力的吗？”师爷道：“这些话都不必题了。我看你衙门里的书启老夫子，他的笔墨倒还讲究，太尊题起，常常夸奖他的。说他做的四六信，没有人做得过。干支对干支，卦名对卦名，难为他写得出。我想请教他去做一篇，再由阁下替他斟酌斟酌，这桩事情不就交了卷么？”首县道：“太尊说的是古文，古文一定是散作，人人都说散体容易整体难，我说则不然。太尊如要整体，倒好叫他费上两天工夫做一篇看；再不然，旧尺牍上现成句子，抄上几十联，也可以敷衍搪塞。倘要散体，他却无此本领。”师爷道：“何以散体倒难？”首县道：“你看一科闱墨刻了出来，譬如一百篇文章，倒有九十九篇是整的，只有一两篇是散的。散体文章中举人如此之难，所以兄弟晓得这散体东西是不大好做的，这是读书数十年悟出来的。所以兄弟一听你老夫子，题到古文两字，兄弟就不敢接嘴。”

　　师爷道：“这个，太尊也不过说说罢了。据我看来，还是做四六的出色。太尊只要做成功一篇德政碑的碑文就是了，还管他整体、散体吗？”首县道：“既然如此，我就回去叫我们那位书启老夫子，做一篇来试试看。”师爷道：“如此，费心了！”

　　说罢，彼此别去。

　　师爷果然听了首县的话，交出钱来，找了裁缝，把伞做好，同门上商量，找到两个从前受过大人恩惠的书办，叫他二人出头，约会齐了众书办，到这一天一齐顶帽袍套，进来送伞。是日，傅知府同他们敷衍了一番，也未识破，就是识破，要顾自己的面子，也就不肯说了。首县回去，果然找书启老夫子拟了一篇德政碑文，全体四六，十成中倒有九成是尺牍上的话头。

　　幸喜声调铿锵，平仄不错，念起来也还顺口，对仗亦尚工整。

　　傅知府见了，异常称赞，连说：“费心得很！”还说将来贵书启老夫子的文集当中，有了这篇文字，流传不朽，彼此都有光辉的。看罢，便叫书禀门上照誊五份，一份交给首县，叫他选雇石工，立碑刻字，余四分，预备带回省城，好呈给藩、臬、道诸位大人过目。分派已定，便择定动身日期。等到临走的那一天，预叫自己旧门稿把那受过恩惠的差役派了两名，嘱咐他们在城门底下，预备替大人脱靴。向来清官去任，百姓留靴，应得百姓拿出钱来先买一副新靴，预备替换。这两个差身虽然受过大人的恩惠，肯替他留靴，然而要他们拿出钱来，再买一双新靴，却是做不到。所以这买靴的钱，还是大人自己的钱，由师爷发下来的。这日傅知府有意卖弄，从衙门里摆了全副执事，轿子前头，什么万民伞、德政碑，摆了半条街，全是自己心痛的钱买得来的。事到其间，要顾面子，也就说不得了。其时两旁观看的人，却也不少，有的指指点点，有的说说笑笑，还有几个挺胸凸肚、咬牙切齿骂的，傅知府宽洪大量，装做不知，概不计较。一霎时走到书院跟前，只见山长率领着几个老考头等的生童，在那里候送。傅知府下轿进去，寒喧了几句，山长定要把盏。博知府不肯，众生童磕头下去。傅知府还过礼，后叫管家每人奉送白折扇一把，上头写看一首七言八句的留别诗。众人接过，一齐用两只手捧着，这都是他老人家预先叫西席老夫子替他做好、写好，如今竟装作自己门面了。正在谦让的时候，忽听门外一片声喧，刚要叫人出去查问，已经有人来报，说是大人生祠上的一块匾，同着长生禄位，被一班流氓打了个粉碎，还说要把大人的牌位丢在茅厕坑里。傅知府听了，面孔失色，做声不得。山长道：“那有此事？问流氓正在那里，书院重地，胆敢结党横行，真正没有王法了！”一面说，一面走出来，一看只见一大班人正在那里捋臂挥拳，指手画脚的大骂昏官、赃官不了。内中有两个认得的，是屡屡月课考在三等，见了山长眼睛里出火，想要上来打他。幸亏山长见机，一声不响，缩了进去，对傅知府道：“大公祖！你请在这里头略坐一坐，外头去不得，怕碰在乱头上，吃他们眼前亏，是犯不着的。”

　　傅知府道：“谅他几个生童，有多大的本领，敢毁本府的祠宇！”说着硬要亲自出去，呵叱他们。幸亏被山长一把拉住，没有放他出去。你道这班打生祠的是什么人？就是傅知府上次捉拿的一班秀才的好友。然其中也有真来报仇的，也有来打抱不平的，因此愈聚愈众，一霎时竟聚了好几百人。后来幸亏首县到来，好容易把个太尊保护了出去，从小路抄到城门。正待举行留靴大典，不提防旁边走出多少人，不问皂白，一拥而上，不但靴子留不成，而且傅知府的帽子，亦被众人挤掉。靴子刚脱掉一只，尚未穿上，被人冲散，只得穿了袜子，一高一低的，在人从中挤来挤去。幸而顶帽不戴，人家瞧不出他是知府，所以未曾被人殴打。然而顷刻之间，轿子也打毁了，执事也冲散了，万民伞亦折掉了，德政牌亦摔劈了。傅太守好容易找到一个二爷，由这二爷搀着他寻到一个小户人家躲了半天，要等外面风声渐定，方敢出头，你道这班人又是谁？就是那班闹捐局的人，上次未曾打得爽快，所以今番打听得博知府动身，要在城门经过，还要在此留靴，所以凑在这个档口，打他一个不亦乐乎。毕竟来的卤莽，傅知府仍未打到被他漏网脱逃而去，后来又幸亏营里、县里一齐赶到，一面将众人弹压，一面又替太尊预备轿子。但是，找了半天，不知太尊被众人弄到那里去了！

　　首县心上甚是着急，设或被众人戕害了性命，那却不了。立刻传地保率领衙役，挨户去寻，后来好容易从一个小户人家找到。地保跪在地下磕头说道：“我的大人！真把小的找苦了！快请大人出去，首县大老爷候着呢。”傅知府还当是一班闹事的人，要哄他出去打，他抵死不敢出去，只是索索的抖。幸亏地保一找到的时候，早已打发人送信给县大老爷，县大老爷相离不远，得信之后，赶了前来。傅知府一见，方才把心放下，大着胆子出来。首县说了一声：“大人受惊！”博知府不及回言，先骂办差的欺负我，已经交卸，没有势力的人，随我被百姓打死了，他们也不上来拉一把，真正混帐王八蛋！首县听他骂人，也不便说什么。叫人打过轿子，让他坐好。营里又派了十六名营兵，一个哨官，围着轿子，保护他出境而去。

　　要知后事如何，且听下回分解。