说翟万德连日领兵搦战，贼兵亦自坚守不出。颜杲卿唤万德曰：“古人能取胜者，大半皆因断粮之［故］），今哨马回报贼兵自马头山运粮到寨，为久远屯住之计，以待契丹兵，汝今夜领五千军马往马头山后绝断粮道，贼兵自乱。”万德领计去了。当夜初更，遥望马头山后远远哨之，果见无数粮车相接而行。万德引兵自山谷中杀出，贼兵大喊，尽弃车而走，万德便分一半军押送粮车，一半追赶贼兵。不上一里之地，前面山窄，车仗横截，马不堪行，下马步进。车仗两下火起，万德等上马，依回旧路，山僻之间，车仗已自截住，火光迸出，万德引军夺路而走。一声炮响，安守忠左出，何千年右出，万德逞勇杀条血路，一人一骑而走，人困马乏，正逢禄山，交马不上数合，一枪中万德战马，万德翻鞍落马，被步军乱刀齐下，乃死于非命。
原来翟万德所分一半兵至半路被史思明截住，故尽皆投降，于山谷中夺其衣甲，却令贼兵装束，诈作唐兵旗号，从小路回寨。唐兵见是本部人马，大开寨门，军马涌人，放火杀人。
颜杲卿大惊，急上马走时，前面何千年兵到，不敢迎敌，杀向小路而走。前面安守忠军又到，杲卿不能前进，倒退回马头山后。禄山引军杀到，杲卿四下无路，只得勒兵于马头山扎住，死连山谷，唐兵大败，十死八九。原来此山只有一条路人去，四下无路，险峻不可行。上面惟有泓泉，只可容百人饮水，此时杲卿六七千人，如何饮？得敷人马渴乏，禄山截住归路，杲卿仰天叹曰：“吾走于绝地矣！”史官有诗叹云：妙算禄山不等闲，杲卿受困马头间。
英雄自是无人敌，犹似当年九里山。
冯虔、贾深二人言曰：“昔汉耿泰受困，拜井得甘泉，今日何不效之？”颜杲卿从之，至山顶扣泉拜而祝曰：“杲卿今奉天子明诏，追杀贼兵，不期误陷于此，军士渴乏，缺水充腹，若蒙皇天垂祐，神明鉴察，怜此六七千人性命，望赐甘泉为饮。
若杲卿命合如此，甘泉枯竭，某当自刎于此矣。祝罢须臾，甘泉涌出，取之不竭，因此各个不死。
却说禄山在山下四面围定，寻问土人，土人说此山上只有一泉，可容百人饮水，多则不敷。禄山喜曰：“唐朝合休，吾擒杲卿必矣。”
却说崔安石听知颜杲卿被困于马头山，便欲将兵救之，张通幽曰：“今禄山会合契丹，实欲先取河南，即目契丹之兵已到，若撤兵去，契丹乘虚以断其后，为祸非小，不若诈降，此计极妙。某引五千人马径到契丹寨诈降。”崔安石从之，随即便行。先使人报知契丹主思力，是时思力召张通幽解甲而入，通幽泣而言曰：“今崔安石等妄自尊大，常有杀害之心，故来投降于大王，共扶东平郡王。”思力曰：“你来投降，有何功劳？”通幽曰：“安石所领军马虚实之事，某已知之，只今夜引萧龙、李豹二将军引五千人马，情愿前去劫寨，便是功劳。
如到唐寨，自有内应。”思力大喜，便叫萧龙、李豹二将为先锋，引军同张通幽前去。萧龙、李豹叫通幽兵在后，便自行程。
是夜二更，前军迳奔唐寨，通幽到门首，大叫开门，只见寨门大开，通幽一骑马先入，萧龙、李豹二骑抢入寨中之时，只听得一声叫苦，连人和马都陷入坑中，背后人马都陷于坑内，死者无数。
却说张通幽自后寨杀来，崔安石兵两下齐出，契丹五千之兵多有降者，萧龙、李豹自刎而死。遂引得胜之兵，却扮作契丹之兵，径来寨中。思力大王只道自的兵回，走出帐来，却被唐兵擒之，捉来寨中见崔安石。安石下阶，亲解其缚，以好言慰恤，说朝廷多知大王忠义，何故顺贼人也。思力惶恐伏地，安石曰：“王可招安本部人马，兵已招至，重加赏赐，死者尽埋了。”思力曰：“今某愿为先锋，可擒禄山。”
安石大喜，便令契丹兵为先锋，唐兵断后，投马头山来。
是夜三更到贼寨，使人报知契丹领兵到，禄山大喜日：“唐室合休，杲卿可擒矣。”叫请思力大王入寨，禄山正欲问之，思力引兵杀将起来，禄山大惊，急切传不得号令，飞马望西便走。
番兵、唐将一齐大进，杀得贼兵四分五裂，各自逃生，皆寻归路。
却说禄出手无军器，腰间只存得副弓箭，走得慌速，箭又落了，只剩得空壶。禄山望山谷中而走，背后引军赶来，崔安石见禄山手五军器，飞马挺枪赶来，看看赶上，禄山虚取弓，拽满数番，安石连躲之，间见无箭到，便知禄山有弓无箭，却乃带住枪，拈弓搭箭射之。禄山听得背后弓弦响急，闪马回身，箭如飞到，禄山以手一接，接箭在手，却将搭上弓弦，便射安石。赶近望面门上尽力射之，安石措手不及，应弦落马。禄山回一箭射安石下马，欲回寻其首级，唐兵随后大至，禄山手无寸铁，不敢相杀而退。唐兵救安石去了，不来赶禄山。
却说崔安石到寨中，拔去箭，血流不止而死。颜杲卿下山追杀贼兵，直至半途而返。
却说禄山折了一阵人马，于路收拾众兵，史思明、何千年、安守忠皆至，共说前事。禄山曰：“虽然兵败一阵，却杀了崔安石、翟万德，折了唐兵一臂，此一路兵暂自停止。”遂引兵直至洛阳。原来洛阳将士守御无策，一闻禄山兵至，望风归附，遂被禄山掳之，乃自称大燕皇帝，改元圣武。
常山尺地虽恢复，损将伤兵一旦休。
思明既克常山，引兵击诸郡之不从者，于是邺郡、广平、钜鹿、上谷、博陵、文安、信都等郡复为贼守。是时诸郡连次发表告急，玄宗升殿，近臣奏知，帝乃宣大将军郭子仪入朝商议。帝曰：“河北郡臣各上表文，奏言安禄山僭称帝号，占据洛阳，今遣史思明诸贼进图饶阳，指挥各处，调练军马，陷了常山，颜杲卿已死，复陷九郡，卿有何策可退？”子仪曰：“禄山为乱，癣疥之疾也，何足介意。臣得一大将，勇冠三军，力敌万夫，使六十斤铜刀，骑千里骅骝马，开两石铁胎弓，藏三个流星锤，临敌则百发百中。太原人也，姓李名光弼。臣乞保此人为先锋，臣亲统三军，必要生擒禄山。”帝大喜，便宣李光弼面君。至殿下拜毕，宣上殿视之，其人身长八尺，黄晴黑面，猿臂狼形。帝赐以金甲锦袍，加为节度使、前部大先锋，于是共子仪辞帝，引大军十五万会合州郡，分道守把。子仪进取东京，光弼分兵先出井陉来定河北。未知胜负如何？
总评：颜常山被困马头，军士焦渴，扣泉得水，义动山灵。特以承业忌功，援兵不至，昼夜拒敌，粮尽矢绝，而陷于贼手，非天付完节以成其足欤！